"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
– А давайте ещё по третьей, – криво усмехнулся я и разлил остатки коньяка в протянутые кружки. – И выпьем за тех, кого с нами нет, и за тех, кто ушёл правильно! Так ушел, как считал это правильным для себя…
Глава 21
Северо-западный Даркан; подножие горы Ума-Ана, уровень локации 235.
Густая трава поднималась до колен и уходила за горизонт неспокойным морем. Серебристые волны медленно накатывали на лежащие повсюду груды
Стелящийся по траве ветер густо пах степными цветами, а к их запахам примешивалась легкая полынная горечь. Впереди, между каменных глыб и на склоне горы, паслись целые стада коричневых антилоп, в сотне метров справа на одном из камней вальяжно расположилась крупная пятнистая кошка.
Выйдя из портала, я быстро оглядел степь и, не обнаружив угрозы, отвёл лошадь в сторону, чтобы она не мешала выходить остальным. Шон убежал куда-то вперед. Зана появилась следом за мной и, заметив вопросительный взгляд, указала рукой на ближнюю кучу камней:
– Там! – уверенно произнесла она.
Интересно… Мне почему-то казалось, что вход в подземный город должен выглядеть хотя бы как иорданская Петра, а тут какой-то недоделанный Стоунхендж.
Дождавшись появления всех членов отряда, мы прошли следом за девушкой к указанному месту и, вспугнув по дороге с десяток прячущихся в траве птиц, вышли к узкому проходу, который вел в глубь камней.
Ракот, помнится, говорил, что Нид Гаал скрыт от взоров Великих Сущностей, но, судя по всему, его вообще хрен кто когда сможет найти, если только не натолкнется случайно.
Пройдя по проходу и обогнув пару больших валунов, мы выбрались на просторный каменный пятачок к небольшой угловатой скале с черным треугольным отверстием, и тут меня одолели нешуточные сомнения.
Света хватало, чтобы определить, что перед нами всего лишь небольшая пустая пещера с грязными разводами на дальней стене и неровным каменным полом, на котором лежали старые пожелтевшие кости. Однако, несмотря на это, Зана спокойно подошла к отверстию и, обернувшись, сделала приглашающий жест.
– Ты издеваешься?! – нахмурился я, глядя на невозмутимое лицо девушки и чувствуя, как по спине побежали мурашки от ужаса осознания.
Девчонка сдвинулась за тот месяц, что висела в цепях, и привела нас к обычной скале? Или город уже сменил место? Да что угодно, но не может эта дыра быть ничем иным, кроме обычной пещеры! С моей защитой от ментала я бы обязательно разглядел иллюзию, но…
– А ты зайди и взгляни, – спокойно глядя мне в глаза, улыбнулась она.
М-да… Покосившись на стоящего рядом паладина, я отпустил поводья лошади и направился к пещере, мысленно проклиная себя за доверчивость. Возможно, Зана просто боялась и решила соврать? Я же не приказывал ей тогда говорить правду. Но, значит, в этой пещере ловушка? Она надеется меня убить и как-то сбежать? Хотя ловушек вроде нет, или…
Видимо, вдоволь насмотревшись на мою физиономию, Зана весело рассмеялась, быстро зашла в пещеру и… пропала. Материализовавшийся передо мной Шон весело гавкнул, забежал следом за ней и тоже исчез. Черт! Придержав отвисшую челюсть и слабо понимая, что происходит, я быстро подошел к пещере, шагнул внутрь и… замер.
Древние Дороги, Нид Гаал, Первый ярус, Память Былого. Уровень локации 270.
Своды гигантского зала горели тысячами огней, изображая ночное небо южных широт, и безжизненно-белая луна мрачно взирала на раскинувшийся внизу город.
Он был огромен… По ощущениям – никак не меньше Вайдарры. Двенадцать широких улиц изломанными ручейками горящих фонарей стекались на огромную круглую площадь, в дальнем конце которой стояла статуя какого-то варвара. Однотипные коробки домов с высокими прямоугольными крышами, трактиры, приземистые двухэтажные строения непонятного назначения. Никакой разрухи и запустения, но город был безлюден, и от него ощутимо веяло жутью.
– Прости, Крис, что не говорила раньше, – тронув меня за рукав, восхищенно прошептала Зана. – Но ты сам должен был это увидеть. Если бы рассказала – было бы не так…
Каменный козырек, где мы оказались, возвышался примерно в сотне метров над дном пещеры, и от него к городу спускалась широкая извилистая дорога. Никакой растительности в пределах видимости, рек и ручьев тоже нет, дальний край города теряется во мраке, а потолок… Я поднял взгляд к звездам, задержал его на луне и вдруг понял, что это не потолок! В пещерах облаков не бывает! Черт! Резко обернувшись, я оглядел дыру в скале у себя за спиной и задумчиво почесал щеку.
– Достаточно шагнуть назад, и мы снова окажемся там, где были, – правильно прочитав мои мысли, подсказала Зана, а в следующее мгновение нам обоим пришлось отпрыгивать в стороны, поскольку следом за мной в пещеру вбежала Юля. Ну да, как же тут без нее.
Всех лошадей отпустили еще вчера вечером, но свою кобылу я решил оставить в качестве боевой единицы, поскольку ее перк при определенных обстоятельствах может оказаться полезнее взвода морской пехоты. Вот она, видимо, и решила, что пришло время…
Едва не сбив хозяина с ног, Юля остановилась и, с укором посмотрев на меня, издала короткое возмущенное ржание. Шон весело тявкнул в ответ, а в следующую секунду на площадке стало тесно, поскольку Бьёрн с Райнеком тоже решили не дожидаться особого приглашения.
– Древние Дороги, – подойдя к краю площадки и внимательно оглядев город, прокомментировал Бьёрн. – Столько раз слышал о них, но никогда не бывал.
– Ты знаешь, что это такое? – кивнув на город, поинтересовался я.
– Нет, – задумчиво покачал головой рыцарь. – Древние Дороги – это отражение нашего мира. Они могут сохранить действительность любой эпохи, могут показать иные миры. Ученые в Ровендуме считают, что Древние Дороги – это обрывки воспоминаний Создателя. Только доказательств ни у кого нет. – Паладин усмехнулся, поправил на плече молот и указал рукой вниз. – Так, наверное, выглядела столица древнего государства кунов до того, как боги поддержали Эраста Великого и оказали ему помощь в войне с Темными Герцогами.