"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
«Вот и приглашение. Я, помнится, сетовал на то, что без приглашения в гости не ходят».
– Непременно, сударыня, если только дела позволят.
– Ох уж эти мужчины, они любят отговариваться делами.
– Что поделать, дела действительно существуют.
– Тем не менее я жду вас.
Я поклонился – очень удобно, когда нечего сказать. И вежливость проявил, и не сказал ни да, ни нет. Принял приглашение к сведению.
Виконтесса поднялась по лестнице, и мы пошли следом.
– Надо поспешить, уже объявляют о начале поединка, – заметил Тромиг.
Два рыцаря громадного роста стояли на площадке и о чем-то переговаривались. Один из них опирался на большую, под стать его двухметровому росту, секиру. Он проводил меня внимательным взглядом, и я невольно передернул плечами – ощущение было такое, будто на тебя смотрят сквозь прицел. В то же время я был абсолютно уверен, что нигде не успел перейти дорогу этому верзиле. Его бы я точно запомнил. Даже по сравнению с Тугази он был велик.
Трибуны были поделены на что-то вроде лож, отделенных одна от другой невысокими парапетами. Мы прошли вдоль занятых мест и нашли свободное.
– Здесь всегда так? Каждый садится, где ему вздумается?
– Во время турнира за всем следит распорядитель, места расписываются заранее. Поединки же не считаются официальным мероприятием, зрители занимают места по собственному разумению.
– На поединок вызывается рыцарь Лодри! – выкрикивал герольд. – На поединок вызывается рыцарь Харт! Доблестные рыцари ведут спор по поводу прекрасной дамы!
Причина спора вызвала бурную реакцию, как на трибунах, так и внизу за парапетами, где собралось немало простого люда. Мы устроились на скамье и приготовились смотреть поединок.
– Это мое место! – прорычал бас у нас за спиной.
Я обернулся и встретился взглядом с гигантом, который стоял на площадке, когда мы проходили мимо. Тромиг говорил, что места во время поединков не закрепляют персонально. Барон не замедлил это подтвердить:
– Сейчас не турнир, и места принадлежат тому, кто их занял.
– А я утверждаю, что я занял именно это место! – прорычал гигант.
Соседи удивленно оглядывались, но вмешиваться не спешили. Второй гигант стоял неподалеку, но в разговоре не участвовал.
– Сударь, вы ведете себя недостойно! – вскипел мой спутник.
– Я обращаюсь не к вам, сударь. Или ваш спутник не может ответить сам?
«Понятно, обращаются ко мне».
– Если вам так нравится именно это место, мы можем перейти на другое.
Вздох разочарования пронесся над трибунами, видимо, я сказал не совсем то, что от меня ожидали.
– Поздно, сударь, вы нанесли мне оскорбление.
Ах, вот в чем дело! Весь разговор был затеян только для того, чтобы завязать ссору. И поссориться этот гигант собирается именно со мной.
– Эти северяне несносны! – сказал барон вроде бы никому, но все услышали.
Вопреки ожиданиям, гигант с секирой никак не отреагировал на это замечание, зато на него откликнулся его товарищ:
– Поосторожней со словами, барон!
Похоже, Тромига они знают, почти наверняка знают и меня. Что же им от нас понадобилось? Понятно, что ищут ссоры. Но почему? Пора принимать меры, иначе в ссору будет втянут и барон Тромиг. Он, конечно, рыцарь и не привык отступать, вот только с таким гигантом тягаться очень непросто.
Интересно, а что с ним буду делать я? Дело идет к вызову на поединок. Если этот великан выйдет против меня со своей секирой на поле для турниров, мне не поздоровится. В своих доспехах я уверен – их не возьмет и лучшая сталь, но удар этой молотилки запросто выбьет из меня дух, даже если доспехи останутся целыми.
Как там говорил мой учитель по обращению с холодным оружием? Надо использовать свои сильные стороны и слабые стороны противника. «Силу превратить в слабость, а слабость в силу. Удиви врага».
Легко сказать «удиви». Какие у северянина сильные стороны? Большой рост, огромная сила и большая секира. Как, спрашивается, все это превратить в слабость? На открытом месте у меня нет ни одного шанса. А раз так… Значит, нельзя принимать бой на открытом месте. Как этого избежать и при этом ошеломить противника?
– Сударь, вы наглец!
Не ошеломил. Северянин расплылся в довольной улыбке, можно подумать, ему выдали медаль или подарили медовый пряник.
– Вызываю вас, рыцарь Харт! – доносилось с поля для турниров.
– Вызов принят, рыцарь Лодри!
Половина зрителей удивленно крутили головами, на нашей трибуне развивалось не менее интересное действие, чем внизу на поле.
– Наш спор может разрешить только схватка, – довольно заявил гигант. – После поединков предлагаю выйти на поле и утрясти разногласия.
– После поединков? – воскликнул я. – Да за кого вы меня принимаете? Граф Ролио не привык ждать, когда дело касается чести!
Барон бросил на меня восхищенный взгляд, для него я настоящий герой. Он не знал, что причиной моей горячности была необходимость завязать бой здесь и сейчас на тесной трибуне, где гиганту не развернуться со своей секирой.
– Да, но как же?.. – удивился северянин.
– Как же? А так же! Вызываю вас, сударь!
– Вызов брошен! – провозгласил Тромиг.
– Но мы не на поле.
Окружающие уже не смотрели на поле для турниров, даже стук мечей поединщиков стал более редким. Все взгляды были прикованы к нам.
– Отказываетесь от вызова? Тогда покиньте нас и не мешайте следить за поединком.
– Я не отказываюсь, – гигант удивленно обернулся и посмотрел на своего спутника, тот пожал плечами.