"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Но легко сказать – нужен. Где этих самых оруженосцев берут? Барон предлагал мне позвать в служение кого-нибудь из юных сыновей местных рыцарей, но мне этот вариант не нравился. Я здесь временно, и дела мне предстоят непростые и опасные. Не хватало втягивать в них юношей. Можно было взять оруженосца из наемников, но здесь тоже свои сложности. Простого солдата не отправишь узнать, когда меня сможет принять принц. Для этого надо, чтобы человек имел хотя бы какое-то понятие об этикете. Опять же ограничение по возрасту: брать в оруженосцы человека, который
Мы вернулись в гостиницу. Как выяснилось, проблема с оруженосцем не была такой острой, по крайней мере на этот раз. Меня ждал посыльный от графа Тугази, который сообщил, что Его Высочество рад будет принять меня через два часа.
Я поблагодарил и заверил, что непременно буду.
Подобное приглашение свидетельствовало о серьезном настрое принца. Два часа – не так уж и много, если учесть, что рыцари только вернулись из рейда. Можно сказать, принц меня принял сразу.
Я вышел из гостиницы через час. Время до приема было, и я шел, не торопясь, по тихой улочке, когда увидел впереди сцену сколь обыденную, столь и неприятную: один отбивался от троих. Отбивался молча, стиснув зубы. Одежда в грязи, нос разбит, лицо чумазое. Но парнишка и не думал сдаваться.
Я вспомнил почти такой же случай, произошедший со мной. Я тогда был помладше этих ребят, на лето мы поехали в деревню. Вот там-то мне и пришлось точно так же одному отбиваться от троих. Не знаю, долго бы я продержался или нет. Меня уже изрядно теснили, когда появился Димка и с ходу бросился в драку.
Мы потом здорово подружились и были неразлейвода все лето, пока не закончились каникулы и не пришла пора возвращаться в город. Оказывается, Димка вовсе не был драчуном. «Не могу спокойно смотреть, когда трое на одного», – говорил он потом. Жаль, что наши дороги разошлись. Я несколько раз порывался разузнать, что с ним стало, но так и не собрался.
Я остановился напротив потасовки, внимательно рассматривая ее участников. Секунд через десять драка утихла, мое внимание не осталось незамеченным. К рыцарям здесь особое уважение, даже в запале драки никто из мальчишек не посмеет сказать грубого слова. В этом мире толерантностью и не пахнет: за неуважение к старшему (а к рыцарю – тем более) могут высечь плетьми. И будут в своем праве? Жестоко? Это Средневековье. Зато действенно.
– За что бьетесь? – спросил я, окинув компанию взглядом.
Парни сопели и бросали друг на друга взгляды. Я нахмурился, и один из них наконец ответил:
– Он залез на чужую территорию.
– В чужой дом забрался?
Если учат воришку – это одно, а если напали на прохожего – это совсем другое.
– Я не вор! – блеснул глазами обороняющийся.
– Это наша территория, мы здесь зарабатываем!
– А ну тихо! – гаркнул я. – Говорите по одному.
Из пояснений стало понятно, что ребята подрабатывают на рынке, выполняя мелкие поручения: покупки отнести, доставить послание… Появившийся новичок хотел заработать, за что и поплатился.
Картина вырисовывалась неприглядная.
–
– Мы не сразу, но он крепко бьется, – хлюпнул носом один из задир.
Ага, попробовали биться по одному – не получилось, и решили навалиться всем скопом.
– А ты что скажешь? – обратился я к одиночке.
– Я голоден. Я ничего не украл, хотел заработать. Сначала думал устроиться помощником к писарю, но тот не поверил, что я смогу красиво писать. Тогда я договорился носить пустые корзины из-под рыбы, а они…
Дальше было понятно и без слов.
– К писарю, говоришь? Так ты грамотный?
– Два года учился, пока мамка была жива.
– А сейчас с кем живешь?
– Нет у меня никого, один остался.
– Что ж ты не сбежал, когда драка началась?
– Наш род ни от кого не бегал, – парень утер чумазое лицо и расправил плечи.
– Достойные слова достойного человека.
Парнишка упрямо сжал скулы, чтобы никто не заметил, что на глаза его навернулась слеза. Похоже, из парня будет толк, если не пропадет.
– А вам я вот что скажу, – последнее относилось к троице нападавших. – Если еще раз увижу, как вы втроем нападаете на одного, прикажу выдрать плетьми прямо на городской площади.
Вряд ли я когда-нибудь их еще увижу, но, может быть, они вспомнят мои слова и призадумаются.
Драчуны, насупившись, молчали.
– Пойдешь со мной, – бросил я одиночке и двинулся дальше по улице.
Пойдет ли он? Впрочем, это его дело. Надо быть дураком, чтобы не воспользоваться такой возможностью завершить конфликт.
Шагов через десять я обернулся – парнишка шел следом.
Мы завернули за угол, я остановился, достал кошель для мелких расходов и вытряхнул из него полтора десятка серебряных монет (все, что там было).
– Держи, – я протянул пареньку деньги. Я не пожалел бы и нескольких золотых, но это может быть опасно прежде всего для него.
– Это мне? За что?
– Дружеская помощь.
– Я подачек не беру, – попятился парнишка.
– Какая же это подачка? Или ты считаешь, что один благородный человек не может помочь другому благородному человеку? Сейчас я тебе помогу, ты вырастешь, тоже кому-то поможешь.
– Значит, в долг?
– Пусть будет так. Только должен ты будешь не мне, а тому, кто будет нуждаться в помощи.
– Благодарю вас, сэр рыцарь. Разрешите узнать ваше имя?
Парнишка на удивление учтив.
– Меня зовут граф Ролио. А тебя как?
– Уклит.
– Прощай, Уклит, удачи тебе.
Я отправился дальше. Минут через десять я обернулся и с удивлением заметил, что парнишка идет следом метрах в пятидесяти.
Я пожал плечами и решил не обращать внимания. Надоест идти – отстанет. Назначенное Колозином время приближалось, пора было продумать разговор. А разговор предстоял серьезный. Разумеется, я не раз мысленно составлял его план, но освежить в памяти аргументы лишним не будет…