"Фантастика 2023-116". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
По лобовому стеклу стучали редкие дождевые капли. За окном темнело, и потому их нельзя было увидеть. Остался только равномерный глухой стук.
– Ненавижу просто сидеть и ждать, – пробурчала Шарлотта.
Я философски пожала плечами. В вечерних сумерках она вряд ли бы смогла разглядеть это движение, поэтому пришлось пояснить:
– Помочь мы всё равно ничем не можем.
– Давно не чувствовала себя настолько беспомощной…
Мы сидели в «Хонде» Шарлотты, которая стояла на обочине дороги. Когда-то именно на этом месте я пряталась, дожидаясь развязки встречи Джеймса с Винсентом и его людьми. Машины магов и Путешественников был разбросаны неподалёку, в то время как их водители и пассажиры
Мы обе это понимали. Но настроения это понимание не улучшало.
Захрипела и зашипела рация, которую нам оставила Алисия.
– Джейн, у нас всё закончилось, – произнёс искажённый голос Розмари, когда я одеревеневшей рукой нажала на нужную кнопку. – Все живы, всё хорошо. Можешь захватить аптечку и прийти сюда?
Значит, кого-то всё-таки ранило. Ладно, главное – обошлось без жертв…
Только в эту секунду я поняла, что с момента, когда рация подала признаки жизни, я не дышала. Рядом завозилась Шарлотта. Было понятно, что в машине по собственной воле она ни за что не останется. Поэтому я не стала тратить время на убеждение, а вышла и достала из багажника ящик с медикаментами для оказания первой помощи. Шарлотта поплотнее запахнула куртку, и мы побрели впотьмах к низине.
По траве заметались тёмно-оранжевые неясные тени, и я поняла, что мы приближаемся к нужному месту. Дождь продолжал капать, из-за чего всё время казалось, будто рядом бродит кто-то невидимый, так что я пару раз даже вздрогнула. С поляны доносились приглушённые неразборчивые голоса. В мокрой траве ботинки моментально промокли, и ногам стало сыро и противно.
Сверху было видно, что в низине находилось неожиданно много народу, и мы с Шарлоттой даже притормозили, пытаясь оценить обстановку. По периметру сравнительно небольшой зелёной площадки, где сейчас находились маги, были воткнуты самые настоящие факелы. Они горели, и это пламя было единственным источником освещения. Поэтому низина походила на жутковатый театр теней. Люди в нём казались странными, размытыми и слегка сюрреалистичными фигурами, а всё вместе это напоминало какое-то языческое собрание, где все присутствующие являлись жрецами давным-давно забытого культа. Разбросанные кругом камни только усиливали это впечатление. Я даже задалась вопросом, не перебросило ли меня снова во времени, только на этот раз не в девятнадцатый век, а прямиком в раннее Средневековье.
– Джейн, ну наконец-то! – нетерпеливо воскликнул один из жрецов, приближаясь к нам, и я вдруг опознала в нём Розмари. – Принесла? Давай скорее!
Я будто очнулась. Рядом потрясла головой Шарлотта – должно быть, на неё увиденное произвело схожее впечатление.
– Кто ранен?
– Алисию зацепило, – Розмари широким шагом направилась куда-то вглубь низины, и я последовала за ней. – Поскольку теперь она поняла, что всё это время шла по неверному следу, то решила проявить излишнее служебное рвение… И Джеймса слегка…
Я оступилась и едва не упала, так что Роуз пришлось схватить меня повыше локтя, чтобы не дать мне свалиться ей под ноги.
– Спокойнее! – строго велела она. – Это просто царапина. Возьми себя в руки, мне сейчас понадобится твоя помощь. Просто Гровер атаковал первым именно его. Должно быть, видел в нём главную угрозу, раз Джеймс тёмный маг…
Несмотря на внешнее изящество и прочие качества, благодаря которым Розмари можно было называть только «леди», хватка у неё была крепкая, и я мельком подумала, что теперь у меня появится очередной синяк.
Только сейчас я заметила, что далеко не все фигуры на поляне двигались или стояли. Двое лежали в траве неподалёку, кто-то сидел рядом, оперевшись на невысокий валун. Рассмотреть лица мне не удавалось.
Алисия тоже сидела в стороне, и именно к ней Розмари и подошла. Почему-то даже на операции подобного рода Рыцари отправлялись в своих серых костюмах, отказываясь от гораздо более удобной и практичной одежды. Рукав серого пиджака Алисии был разорван, из него неаккуратно торчали нитки. Сквозь дыры проглядывало израненное плечо. Вокруг прорех быстро расползались тёмные пятна. Схожим образом был разодран и бок главы Рыцарей, из-за чего она сидела, слегка скособочившись.
– Следите за ними. Глаз не спускать, – Алисия говорила совершенно невозмутимо, отчётливо выговаривая слова, точно находилась в своём кабинете в Суррее. Её настоящие ощущения выдавала мимика – время от времени Алисия начинала морщиться от боли. – Сэм пусть подгонит машину поближе. Блэквуд пускай разберётся, что с Кристин. Алан что-нибудь говорил?
– Ничего существенного, – проинформировал Закери и растворился среди остальных присутствующих – отправился передавать ценные указания начальницы.
Розмари приступила к лечению. На первом этапе работы – пока она дезинфицировала рану и вытаскивала оттуда пинцетом какой-то то ли осколок, то ли веточку – я ей помогала, подавая нужные инструменты. Потом Розмари перешла к магическому лечению, и я смогла отвлечься на то, что происходило вокруг.
В свет одного из факелов вступили два человека, и я опознала в них Винсента и Анабелл. Путешественница была вполне жива, а её лицо сейчас не напоминало кусок отбитого мяса, как в прошлый раз, когда её схватил Гровер. Когда я увидела, что с ней всё в порядке, я словно впервые почувствовала, что у нас удалось. Что маги действительно остановили последний ритуал. Что история закончена, злодеи схвачены…
Это открытие поразило меня, и я ощутила жажду окончательно, лично убедиться, что всё позади. Видя, что Розмари в моей помощи более не нуждается, я поднялась на ноги и пошла по поляне, рассматривая присутствующих.
Одной из бесчувственных фигур на земле была немолодая женщина, лежавшая бесформенным кулем. Приглядевшись, я узнала в ней пропавшую Кристин из Совета. По всей видимости, она была жива, и над ней склонились сейчас Майкл и ещё один маг. Судя по обеспокоенным интонациям, звучавшим в их голосах, женщина впала в какой-то необычный волшебный сон, и они не могли её разбудить. В нескольких шагах от них – тут я невольно вздрогнула – стоял Алан в окружении двух Рыцарей и двух Путешественников, не спускавших с него глаз. За манипуляциями Майкла и другого мага он наблюдал с живым интересом. Потом, точно почувствовав моё внимание, он поднял глаза и увидел меня. Дружелюбно улыбнулся и отвесил мне старомодный учтивый поклон. От этого жеста я отступила назад, будто увидела ядовитую змею. Вид у Алана был благодушный, точно он не имел никакого отношения ко всем последним смертям.
– Ты уже здесь? – Джеймс подошёл, встал рядом со мной. Как я ни старалась, никаких ран я на нём рассмотреть не смогла.
– Тебе нужна помощь?
– Пустяк, – он качнул головой. – Сам уже вылечил.
– Сэр! – позвал Закери один из Рыцарей, крутившийся возле второго безжизненного тела. – Что мы делаем с ним?
Закери взглянул на человека на земле, потом посмотрел на Джеймса. Потом опять на бесчувственного.
– Наденьте на него кандалы, которые были на Путешественнице, – распорядился он. – Только осторожно. Он очень опасен.