"Фантастика 2023-116". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
В течение нескольких секунд Шарлотта оценивающе разглядывала его, а потом вдруг усмехнулась.
– Пожалуй, вы мне всё-таки нравитесь, – приняла решение она. – Но давайте откровенно. Гровер почти закончил приготовления к ритуалу. У нас минуты две. Вы за две минуты придумаете другой выход из ситуации?
Они с Джеймсом молча смотрели друг на друга. Я безошибочно могла прочесть мысли каждого, и мне совсем не нравились выводы, к которым они пришли.
– Шарлотта, даже не вздумай!
– Я спрячу вас под иллюзией, – пообещал Джеймс. – Не такой надёжной, как те, что
– Вы сможете сделать это одновременно? – уточнила Шарлотта. – И спрятать меня, и снять проклятие с вас? Как я пойму, что у вас получилось?
Джеймс слегка усмехнулся.
– Ну… Если мы все выживем после сегодняшнего, можно будет с уверенностью сказать, что у меня получилось.
Шарлотта тоже улыбнулась.
– С вами приятно иметь дело, мистер Блэквуд. Мне как раз не хватало уверенности в себе…
По ней точно пробежала какая-то рябь, а в следующий миг Шарлотта растворилась в воздухе. По колебанию воздуха я поняла, что она поднялась на ноги.
И всё стихло.
Глава 29
Джеймс прикрыл глаза, и по сосредоточенному лицу я поняла, что он приступил к делу. Я же повернула голову в сторону Алана и Гровера, стараясь не выпускать их из виду. Одновременно я до цветных точек в глазах всматривалась в пространство, пытаясь понять, где находилась Шарлотта. Рассмотреть ничего не получалось, а потом я наткнулась на взгляд лежавшей неподалёку Алисии – тоскливый, обречённый. Я не поняла, к чему именно относились эти чувства – то ли она уже не верила, что нам удастся хоть что-то предпринять, то ли злилась на собственное беспомощное положение. А скорее всего, это было и то, и другое вместе.
На поляне раздался какой-то шум, ругательство Гровера, удивлённое восклицание Алана. Со своего места я не могла разглядеть, что именно их отвлекло – один из камней загораживал обзор. Потом раздались торопливые шаги, будто кто-то пробежал неподалёку по поляне. Кто-то сдавленно охнул. Я заподозрила, что Шарлотта случайно наступила сапогом с почти трёхдюймовой шпилькой на кого-то из лежавших магов.
– Твою мать, тут невидимка! – Гровер быстро сообразил, что к чему. – Как это возможно? Вся поляна накрыта проклятием!
Алан помедлил, а потом сделал шаг и снова возник в моём поле зрения. Гровер появился рядом с ним ещё через секунду, напряжённо всматриваясь куда-то в пляшущие от факела тени. Алан же задумчиво оглядел тела на земле, задержался взглядом на мне. Увидел, что мои глаза открыты, и что я смотрю на него.
– Ещё одна Искательница, – вдруг сказал он. – Невысокая блондинка, Шарлотта Соммерс. Мы про неё совсем забыли.
Гровер раздражённо выдохнул, и Алан резко приказал, словно что-то понял:
– Не трать время! Проводи ритуал! Искательницей я займусь сам.
Колдун кивнул, но было уже поздно. Поскольку я продолжала лежать на земле, то ничего не почувствовала, зато Джеймс внезапно сел и запустил в Гровера каким-то заклинанием. Тот буквально спиной почувствовал опасность и успел выставить защитное поле. Рыцари сообразили, что к чему, и начали подниматься. Я заметила, что маги двигались слегка заторможенно, будто с сильного похмелья. Закери, очутившегося на ногах первым, ощутимо покачивало. Джеймс тоже выглядел не лучшим образом. Майкл помогал подняться Розмари. Путешественники – Винсент, Анабелл и ещё двое – держались более уверенно и слаженно напали на Гровера. Слегка пришедшие в себя Рыцари теперь наступали на Алана.
Я обнаружила, что тоже могу подняться. Голову больше не пытались проломить невидимые тиски, но дурнота никуда не делась. Голова кружилась, ноги заплетались.
Потрясающе. Я же всегда хотела почувствовать себя настоящим магом! Можно наслаждаться впечатлениями – они, судя по всему, испытывают сейчас ту же гамму чудесных ощущений, что и я.
В результате получилось так, что я была единственная на поляне, кто не принимал никакого участия в схватке. Шарлотты по-прежнему не было видно, и я надеялась, что ей хватит здравого смысла спрятаться и не высовываться, пока всё не прекратится. Потом я заметила ещё одного человека, кто не пытался сражаться – Чарльз отполз к бесчувственной Кристин и теперь водил руками над безжизненным телом.
До меня донеслись удивлённые вскрики. Повернувшись, я обнаружила, что с поляны пропал Гровер, оставив Путешественников озираться по сторонам в поисках исчезнувшего колдуна. Рыцари даже не обратили на это внимания – они были заняты тем, что теснили Алана в сторону. Магам, видимо, как следует досталось от этого проклятия, потому что Алан в одиночку легко сдерживал натиск сразу пяти магов.
– Как он мог сбежать?!
– Он не сбежал! – отрезал Винсент. – Он под чарами невидимости! Отыскать его! И следите, чтобы он не подкрался ни к кому из вас, иначе для нас здесь всё и закончится! Помните, что у него ещё ритуальный нож при себе!
Майкл вдруг захрипел и осел на землю. Розмари вскрикнула и склонилась над ним. Ещё один Рыцарь рухнул на землю следом. Алан продолжал отбиваться от атак Джеймса и Рыцарей, даже не взглянув в их сторону.
– Заклинания прилетели оттуда! – крикнула Анабелл, ткнув пальцем куда-то в другой конец поляны. – Гровер там!
Путешественники поспешили в указанном направлении. Тем временем я заметила, как под влиянием манипуляций Чарльза пошевелилась и открыла глаза Кристин. Похоже, Алан всё-таки наврал, и сонные чары на члена Совета насылал не Гровер, а Чарльз…
Замерцал воздух, и передо мной появилась Шарлотта. Её куртка распахнулась, грудь высоко вздымалась, глаза горели бесшабашным блеском. Я задохнулась от облегчения.
– Ты меня видишь? – удивилась она. – Чего сидишь? Ждёшь, пока в тебя попадёт шальная пуля?
– Вижу. Ты не ранена?
– Нет. Значит, чары Блэквуда прекратили действовать… Джейн, раз ты у нас маг, то можешь что-нибудь сделать?
– Не могу, – я покачала головой и огляделась, намечая пути к отступлению. Для нас самым разумным было спрятаться, поскольку помочь мы всё равно вряд ли бы смогли. – Меня только в прошлое когда-то закинуло, а больше я ничего не умею…