"Фантастика 2023-117". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
— Шон! Готовь драконью пушку! Команда, убрать паруса! — велел я, и народ бросился врассыпную исполнять приказы.
— Тайон, — вкрадчиво проговорила Урсула, которая в такие моменты всегда стояла подле меня на шканцах, — Я в тебе не сомневаюсь. Но… Откуда такая уверенность? Пушка потратит энергию, но мы ведь не можем знать, куда именно она нас забросит?
Посмотрев на девушку, я улыбнулся и взял её за руку. От неожиданности она вздрогнула.
— Что на тебя нашло, Тайон?
— Ничего, подойди ближе, — я потянул её на себя. — Встань вот сюда, держи штурвал.
Я поставил её перед собой.
— А ты? — удивлённо выпалила Урсула.
Очередная волна врезалась в борт Лудестии, корабль начал разворачиваться, но девушка с силой вцепилась в штурвал, выравнивая его.
Я помог ей.
Стоя позади неё, я тоже держался за штурвал. В четыре руки управлять кораблём было, вроде бы, проще.
— Сумрак неоднороден, Улла, — прошептал я.
— Да, я знаю, в нём есть знаки, — как-то неуверенно пробормотала она.
— Знаки, в узком понимании, в Глубоком Сумраке. В обычном мы ориентируемся за счёт навигации. Ну и да, разные знаки в нём тоже есть. Вот только мало кто их замечает. Даже в уже открытых морях я находил новые острова. Потому что люди часто многое игнорируют, не замечают многое.
— Хочешь сказать, ты знаешь, где искать Восьмое море? — прошептала она через плечо. Её лицо было очень близко к моему.
— Я предполагал, где нужно искать. И даже искал там. Но бродил лишь на входе. Я понимал это, каждый раз заходил всё глубже и глубже. Я чувствовал, что должен его открыть! Скоро найду! Но умер. А затем Дева под Килем свела меня с тобой.
— Причём тут я? — неуверенно проговорила Улла, и в щит Лудестии с неба ударила мощная молния.
Плыви мы даже на линкоре, щит бы такого не выдержал.
Но Лудестия — это другое дело.
— Я говорил тебе, Улла, что помню многое из того, что происходило вокруг меня, когда я спал? Я помню, как вы шли через Сумрак, через Глубокий Сумрак. Ты сама мне рассказывала о тайных тропах, доступных лишь солнечным алти. Всё это связано, Улла. Благодаря тебе я убедился, что искал путь в Восьмое Море там, где нужно! Сейчас во мне говорит не только слепая уверенность в том, что я прав. Сейчас я знаю, что я прав.
— Капитан! Всё готово! Всё на местах! — доложила Марси, взлетев на шканцы. Она замерла, глядя на то, как мы в четыре руки правим кораблём.
— Отлично! — крикнул я как ни в чём не бывало. — Команда! Активируем драконью пушку!
Паруса лихо свернулись, и матёрые моряки спрыгнули на палубу. Их пояса уже были обвязаны канатами на случай, если вдруг кто-то не успеет зацепиться.
Я сконцентрировал щит так, чтобы он прикрывал лишь палубу, и Лудестия рванула с места. Улла дёрнулась и ударилась об меня попой.
— Совсем скоро мы будем дома, — прошептал я.
Корабль набирал скорость, а впереди в сером мареве сумрака вдруг вспыхнул холодный серый свет.
— Проклятые накеры! — выругался кто-то внизу.
— Святая Дева по Килем, спаси и сохрани!
— Что за ужас!
— Хватит! — рявкнула во всю глотку Марси. — Что за сухопутные девки на нашем корабле?! Водоворота, что ли, не видели!
— Такого уж точно не видели… — пробормотал Гарри Разноус.
— Вот, а теперь увидели! — грозно припечатала Марси.
И хоть сама она говорила уверенно и всем своим видом демонстрировала, что ничего сверхвыдающегося не происходит, я не сомневался, что сама Марси была в шоке.
Да чего уж там! Даже я — Леон Джонсон, мягко говоря, охренел.
Потому что перед нами открылся вид на гигантскую воронку. Она была настолько огромной, что в неё могло бы поместиться несколько островов! А глубиной, наверное, уходила на милю вниз от уровня моря.
И водяные завихрения этой воронки стаскивали Лудестию к её центру. Туда, где у водоворота находится его сердце! Его глаз!
— Мы мимо него не проходили, — через плечо сказала Улла. Её голос предательски дрогнул, но девушка, как и Марси, пыталась поддерживать внешнюю невозмутимость, лишь бы не пугать матросов.
— Да я понял уже, что тайные тропы, доступные лишь солнечным алти, гораздо безопаснее, — усмехнулся я. — Не бойся. Справимся!
Я резко довернул штурвал, и корабль подпрыгнул на дикой волне. Его по-прежнему стягивало вниз, несмотря на мощь водяной пушки.
— Шон! Поддай мощности! Не жалей! — громко велел я.
— Есть, капитан!!!
Нос Лудестии ещё сильнее задрался над бушующими тёмными водами Сумрака. Улла пошатнулась и привалилась спиной к моей груди.
— Не дрейфьте, команда!!! — радостно воскликнул я. — Прорвёмся!
Меня переполняли эмоции. Я не мог сдержать счастливой улыбки. Сердце бешено билось, а душа наслаждалась происходящим.
Так и должно быть!
Мощный удар волной в борт мог бы расколоть линкор, однако щиты моей девочки справились с ним.
И пусть нас сильнее сбило в сторону центра водоворота, меня это не страшило!
Плевать! Мой корабль со мной! Моя команда тоже! Мы вместе ушли за горизонт. В неведомые воды! И вместе мы откроем…
Восьмое море!
— Брат! Щупальце!!! — изумлённый крик Починкко прервал мои размышления.
— Огромное!!! — закричал кто-то из матросов.
— Не может быть…
— Это…
— КРА-КЕН!!!
Резко повернув голову, я увидел извивающееся щупальце, тянущиеся к нам из водоворота.
Я изумлённо замер. Ведь это щупальце было размером с небольшого морского дракона.
Один раз в жизни Леона Джонсона мне доводилось сталкиваться с кракеном. Так вот, у той твари щупальца были раза в три меньше.
Учёные считают, что кракены растут всю жизнь. Но их вид малочислен, имеются проблемы с рождением потомства, да и вообще мясо маленьких кракенов любят жрать морские драконы и левиафаны.