"Фантастика 2023-117". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Ступеньки вели вниз, тусклый свет ламп едва позволял разбирать путь. По дороге мне встретился еще один такой горе-охранник, но тут же отлетел в стену. Я призвал водяной купол вокруг нас, чтобы его крик не всполошил весь комплекс. Думаю, охранников здесь может быть достаточно.
Как бы там ни было, никто больше не появлялся в коридоре. Только двое дозорных с оружием сидели возле двери, прислонившись к ней спиной. Я заметил блокираторы дара на стенах — еще шаг, и я не смогу использовать дар.
Любопытная защита. Выходит, так можно и вообще обычных людей без дара использовать для защиты. Интересно, а мои чародейские заклинания не развеются? Проверять не стал. Вместо этого резко рванул вперед и ударом ноги сломал нос первому охраннику. Второй тут же подскочил и ударил, но я нырнул под рукой, ударил в печень, заблокировал второй удар, а потом добавил в висок. Второй охранник безжизненно растянулся на полу. Готово!
— Сейчас посмотрим что вы там охраняете.
Нужно торопиться. В любой момент меня могут заметить, а это грозит большими неприятностями и не только мне. Не стоит забывать, что я исполняю обязанности посла во Франции и мое участие в этой затее может поставить под удар всю страну. Но отступать от своей затеи я не собирался. У этих ребят не написано, что они принадлежат к правительственным войскам, зато теперь на них остались мои автографы в виде гематом и рассечений. Пусть знают, что меня не стоит трогать, а раз уж тронули, я пойду до конца.
Дверь оказалась вовсе не заперта. Неужели они рассчитывали на такую охрану? Я решительно оттолкнул ее в сторону и вошел в комнату. С виду — обычная комната, но взгляд тут же зацепился за постамент в центре, на котором стояла каменная пирамида размером с крупное яблоко.
— Ёжкины матрешки! Не будь я Гущин, если это не артефакт.
Вот оно! Пазл сложился. Эйфелева башня была не просто достопримечательностью, а служила антенной для артефакта. Изначально он хранился в одной из египетских пирамид, но строить то же самое на территории Парижа было слишком расточительно.
Конечно, была небольшая пирамидка в Лувре, но это было слишком мелко, да и скорее всего делалаось для отвода глаза или как временное хранилище для артефакта. Строить полноценную пирамиду было слишком расточительно да и незачем, ведь появилось куда более простое решение. Металлическая башня, которая дает невероятный радиус действия и потрясающую точность!
Комната казалась вполне обычной, никаких смертельных ловушек, но по приключениям в Алжире я помнил, что не стоит быть таким беспечным. Снял маску, подобранную у одного из одаренных и швырнул вперед. Так и есть! Маска вспыхнула и рухнула на пол, так и не преодолев теперь уже ставший видимым барьер. Огненная пелена вспыхнула ненадолго, но выполнила свою задачу. Так, и где же находятся кристаллы, хранящие частички дара?
Я внимательно посмотрел на потолок и увидел там крошечные кристаллы, замаскированные под лампы освещения. Ну, к счастью, это не проблема. Взмахнул руками, призывая невероятную по силе волну пламени, и направил ее на потолок. Пламя оплавило поверхность кристаллов, и они рванули с огромной силой, залив всю комнату огнем. Наспех поставленный водяной купол выжгло, а лицо и руки немного опалило пламенем. Но артефакт уцелел.
Теперь я подошел к нему и коснулся поверхности. К моему удивлению она была холодной. Нет, даже такое мощное пламя не смогло бы нагреть его. Это не ошибка, владелец артефакта определенно мертв.
— Миша, не нужно ее трогать.
Уже знакомый голос заставил меня обернуться.
— Надо же, Тереза. Точнее, Жаклин. Так ведь тебя зовут на самом деле?
— Да. Прости, я не могла тебе сказать сразу, но ты пойми, я сделала все, чтобы оградить тебя от неприятностей. Наша поездка в Алжир тоже была неслучайной. Если бы не люди Лорана…
— То что?
— Ты бы спокойно вернулся в Париж когда все закончилось. Или только началось… — девушка закрыла лицо руками, но тут же взяла себя в руки. — Я даже представить себе не могла, что такое возможно. Десятки лет Бонапарты боролись за право быть лучшими, сильнейшими и непобедимыми. И вот, когда у нас практически не осталось соперников, мы уничтожаем сам себя.
— Далеко не все империи смогли справиться с масштабированием. Вспомни империи Цезаря и Македонского…
— Да, ты прав. Сильные люди творят историю и приносят спокойные времена, которые рождают слабых людей, неспособных удержать то, что достигнуто.
— К чему вся эта болтовня? Зачем ты здесь?
— Я пришла убедиться, что артефакт не попадет в чужие руки. В том числе, к людям Жерома. Нужно спрятать его, Михаил!
— Ты ведь не будешь возражать, если я его спрячу?
Пирамида оказалась в моей руке. Холодная и твердая. Казалось, будто она чувствует меня и всех, кто находится рядом с ней.
— Нет, я позволю тебе забрать этот артефакт и даже отдам еще один.
— Укуси меня медведь! — выпалил я. — Духовники Франции освоили новые иллюзии, и теперь я мысленно общаюсь с ненастоящей Жаклин Бонапарт? Не похоже на ваш род, который никогда не отдает артефакты, а наоборот не остановится ни перед чем, чтобы завладеть ими.
— Твой юмор сейчас не к месту, — произнесла девушка и улыбнулась одними губами. — Бонапартам, точнее, тем, кто вообще остался от нашего рода, сейчас не до артефактов. Империя не просто трещит по швам, даже идиотам понятно, что она рассыпалась как карточный домик. На ее останках между собой бьются насмерть остатки Бонапартов, а помогают сокращать мой род поднявшие голову захваченные роды Австрии, Венгрии, Италии, Швейцарии, Бельгии и других стран. Да и в самой Франции Де Бержераки и Орлеаны соревнуются между собой кто убьет больше Бонапартов.
— Неужели вы не могли этого предусмотреть?
— Алчность и безрассудство невозможно предусмотреть и оценить, потому как они не поддаются оценке здравого рассудка.
Да, и почему мне сейчас так обидно? Ведь я прекрасно понимаю, что Великое княжество тоже вбило свой гвоздь в крышку гроба Четвертой империи Бонапартов. Хотя с чего бы мне горевать? Если бы Французская империя не распалась, в своей гордости и жажде власти и господства они бы развязали войну с Великим княжеством, так что я сделал все, чтобы защитить интересы своей страны.
— Возьми, — Жаклин протянула мне артефакт — Это Родящая мать.
— Ты могла бы оставить этот камень себе, чтобы восстановить род.
— Нет, я больше не хочу владеть им. Гонка за артефактами принесла моей семье много горя, я хочу, чтобы они навсегда исчезли из жизни Бонапартов. Если я выйду замуж, мой род не будет принадлежать к правящей семье, а потому мне не о чем волноваться. Единственное, чего я боюсь, что охотники за артефактами придут за мной и моими близкими, поэтому я прошу тебя, Михаил, забери его!