"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Разбудили меня, к слову, прикосновения к шее мужских пальцев. Причем оными тип даже не пытался полноценно меня задушить. Так, всего лишь пережать сонную артерию, судя по ощущениям. Ну, точно я труп, который решили потыкать веточкой, чтобы убедиться: мертва ли я до самого конца? Но пульс обнаружился, и наглая рука отдернулась прежде, чем я проявила не только признаки жизни, но и бодрствования.
Столь оригинальный способ побудки был для меня новым и весьма захватывающим. Он захватил в заложники пару мотков моих нервных клеток и внимание. Все, сразу и целиком. ? также немножко совести, воспитания и щепетильности, которые обычно мешают такому увлекательному занятию, как подслушивание.
Я чуть-чуть приоткрыла глаза, так чтобы из-под под тени от длинных густых ресниц можно было незаметно для всех наблюдаю за происходящим.
– Живая… – с легким оттенком удивления констатировал знакомый до зубовного скрежета голос. Он принадлежал главе тайной канцелярии, верховному карателю и по совместительству королевской свахе – Его Высочеству ненаследному принцу ?рнсгару, который невесть что здесь забыл.
– И даже пока не думает умирать…
Верховный каратель отошел от моей постели, так что теперь м?е были видны и он, и дракон, уже успевший вернуться из загул… залет… тьфу, лечения и принять человеческую ипостась, облаченную в одни только штаны.
– И где ты был, когда твою жену травили?! – уже без обиняков спросил тот, кто, собственно, и выпихнул меня в этот брак, ещё и ускорения придав под пятую точку.
– Не травили, а усыпляли, – раздраженно ответил супруг и поднял с пола злополучную склянку. Видимо, пузырек укатился, когда выпал из моей руки. Меж тем муженек принюхался к остаткам содержимого и задумчиво, скорее для себя, чем для карателя, добавил: – Убить вытяжкой из корня валерианы, грезника и сновидицы весьма проблематично. К тому же я уверен, что содержимое выпила она сама, добровольно…
– И добровольно стала похожа на образцовый труп, у которогo кожа белее полотна, а грудная клетка недвижима?
– придирчиво уточнил Арнсгар.
– Да, сама. Во всяком случае, мой охранный контур был не тронут ровно до того момента, как ты его не взломал пару минут назад. И теперь у меня вопрос к тебе, вашество: зачем?
– ехидно осведомился дракон тем особым тоном, который без слов дает понять: эти двое давно знакомы. Причем каждый раз, когда встречаются, обязательно пьют. Кровь друг у друга.
– Это часть моей работы… – процедил ?рнсгар.
– Вламываться в будуары чужих жен?
– Предотвращать скандалы, - парировал каратель. А затем добавил: – К слову, о последних: где вас, дорогой Дьярвирон-Йордрин Пробужденный, лорд Закатных утесов, герой Багровой битвы, герцог Торийский, Владыка Иелимейской долины, король Рагнадира, этой ночью носило?
Судя по тому, как перекосило муженька, того знатно подбешивало его полное имя. И верховный каратель это преотлично знал.
– Разгребал то, что ты не смог предотвратить, - явнo намекнув на взрыв в храме, произнес дракон. А затем поставил пустой фиал на стол и, подхватив со спинки стула чистую рубашку, нырнул в ее горловину.
– Вот почему, когда ты разгребаешь, я после этого закапываю трупы?
– философски поинтересовался Арнсгар, явно что-то припомнив.
– На этот раз я действовал аккуратно, - возразил дракон.
– Ничего не нашел?
– вопросительно приподнял бровь каратель.
Супруг ничего не сказал, но так посмотрел, что стало понятно: Арнсгар угадал.
– Только место, где изготовили то разрывное проклятье, - нехотя признался супруг.
– Что ж, мои агенты нашли куда больше. И мастера, изготовившего проклятье, и логово группы ренегатов. Ночью были произведены аресты. Сейчас всех допрашивают. Заговорщиков было пятеро, действовали cами. Но, судя по изъятым документам, у них был информатор из дворца: точный план рассадки гостей, хронометраж церемонии, даже вес шлейфа платья невесты… Все это хоть и не строжайший секрет, но и на каждом столбе подобные объявления не висят.
– Полагаешь, возможны ещё покушения? – холодно спросил дракoн, а я почувствовала разлившееся в воздухе напряжение. ?но было почти осязаемым и настолько густым, что его можно было резать ножом.
– Уверен. Впрочем, ты сам можешь ознакомиться.
– И с этими словами каратель протянул дракону папку с документами.
– Так что мой совет: улетайте как можно быстрее. Мне легче поймать ренегатов, если я буду уверен, что не нужно никого прикрывать.
– Я тебя услышал, - беря бумаги, произнес супруг.
Каратель коротко кивнул и направился к выходу. И, уже дойдя до двери и взявшись за ручку, он обернулся и бросил:
– И да, совет на будущее: если в супружеской спальне тихо, как в склепе, то туда могут ворваться и некроманты, и инквизиция, и даже верховный каратель, чтобы проверить, не завелись ли там трупы…
– Я это учту, - отозвался крылатый тоном «когда же ты сдохнешь, дорогой друг».
Едва дверь за незваным гостем закрылась, как в спальне раздалось:
– Дорогая жена, ты все услышала или мне нужно что-то пересказать?
– Как догадался? – недовольно приоткрыв один глаз, поинтересовалась я.
– Ты начала дышать очень заинтересованно. Думаю, что и Арнс это заметил. Все же у него уникальный опыт и в плане супружества, и в области трупов. Так что его речь скорее для тебя. Чтобы ты как следует прониклась опасностью и испугалась.
– И как сильно надо бояться?
– уточнила я.
– На уровне между «никак» и «еще как», – просветил меня муженек и пояснил: – Нужно быть осторожной, но не поддаваться страху. Потому что в первую очередь тебя убивает он, а не твои враги. А сейчас приведи себя в порядок, через полчаса нас придут будить, так что мы должны будем проснуться счастливой влюбленной парой… Я приду минут через двадцать.
– И с этими словами он вышел в смежную комнату, деликатно прикрыв за собой дверь.
А я смогла выдохнуть и тут же почувствовала сильную жажду. Встала с постели, чтобы дойти до стола, где ещё со вчера нас ждал романтический ужин, в базовую комплектацию которого входил и графин с водой.
Но дойти я не смогла, на третьем шаге покачнулась и провалилась в неконтролируемое видение.
Все вокруг было отчетливым и реальным, oсязаемым. И острые камни под босыми ступнями, что резали кожу, и скалы с бородой из облаков, и пронизывающее дыхание стылого ветра, который рвал подол моего платья. А я держала в руках клинок и бежала, пытаясь спастись. Казалось, что нет ничего важнее, чем не выпустить его из рук.