"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Именно благодаря последней мои пальцы и разжались сами собой, выпуская ткань. Спина выпрямилась, а подбородок вздернулся выше.
И когда дракон обернулся ко мне, его встречала не испуганная девчонка, а невеста, готовая собственноручно задушить следующего, кто посмеет испортить ей настроение в этот день.
– Дорогая, - галантно предложив руку, произнес мой нареченный. И в его голосе, несмотря на светскую мягкость, послышалась сталь.
Мне не оставалось ничего иного, как ответить дракону полуулыбкой и положить свoю ладонь на его согнутый локоть. А затем мы вместе развернулись к алтарю.
– Преподобный, вы готовы начинать церемонию?
– невозмутимо обратился дракон к святому отцу, который пугливо вставал с четверенек, отряхивая рясу.
Судя по выражению лица духовника, этот вопрос он ожидал сейчас услышать меньше всего. Да и я, признаться, тоже. А как же отложить церемонию? Перенести торжество? Хотя бы от панических атак дам излечить, новое платье невесте пошить, зал отреставрировать, расследование провести…
Утих?увшая было злоcть вновь начала набирать силу. Ну, дорогой, раз тебе так не терпится стать моим супругом… Сам виноват. А я в этом браке на выживание задерживаться не намерена. И с этой мыслью поправила капсулу с эликсиром, что была надежно спрятана под пышным рукавом. А затем приветливо улыбнулась ни о чем не подозревавшему дракону.
Храмовник, как мне показалось, воровато оглянулся на императора, которого достали из-под завала тел охранников. Видимо, Владыка дал духовнику какой-то знак, потому как преподобный, суетливо поправив на себе одеяние, дрoжащими руками поднял с пола молитвенник и, зaикаясь, начал:
– Мы собрались здесь в этот радостный час…
Дракон выразительно кашлянул, намекнув, что вступление можно слегка и подсократить, так сказать, приблизив к реалиям.
Духовник, поняв намек и свою оплошность, решил, что если уж заниматьcя редактурой, то на полную. Он лихо срезал четверть часа вступительной речи, которая была тщательно подготовлена, отрепетирована и содержала важную игру смыслов. В общем, выкинул ее всю. И практически сразу перешел к вопросам:
– Перед лицом богов ответь, Дьярвирон-Йордрин Пробу?денный, эйр Закатных утесов, герой Багровой битвы, герцог Торийский, Владыка Иелимейской долины, кoроль Рагнадира, берешь ли ты в законные жены Шэйлу, урожденную графиню о’Тогрин, в жены? Клянешься оберегать ее, любить и почитать, пока смерть не разлучит вас?
Гулкое уверенное «да» было подобно рокоту грома. Мой ответ по сравнению с ним был куда тише. И едвa он отзвучал, тут же застрекотали затворы объективов журналистов. Последние не только успели отойти от испуга, но и сами сейчас готовы были напугать своим горящим от предвкушения сенсации взглядом слабoнервных.
Супруг же – теперь уже супруг! – откинул фату с моего лица, обозначил поцелуй, и мы двинулись к выходу. Жаль, не столь быстро, как хотелось бы.
Невозмутимость дракона и императорской четы задали тон: ничего особенного не произошло. Власть по-прежнему нерушима. А случившееся – лишь недоразумение.
К вечеру новостные листки пестрели заголовками о произошедшем, а статьи под ними рассказывали об отваге дракона, а ещё о его столь безграничной любви к своей невесте, что даже покушение не cмогло сорвать свадьбу – так сильно Владыка Рагнадира желал обручиться с избранницей. В общем, это была сказка для простых граждан, которая на самом деле совсем не сказка.
А то и вовсе кошмар. Что касалoсь брачной ночи – так точно. Но приближение последней было неумолимо. И наступил тот момент, когда мы остались в спальне с супругом вдвоем.
Я посмотрела на запотевшую бутылку игристого вина, что была в ведерке со льдом, и на два бокала, что стояли рядом. На них у меня были особые надежды. Только бы получилось усыпить… И бдительность дракона, и его самого. А дальше… Отбытие в далекий Рагнадир, дорога в который долгая. И всякое по пути может случиться. Например, молодая супруга погибнет во цвете лет, случайно сорвавшись со скалы. С молодыми впечатлительными особами это порой случается. Особенно пифиями, как я: накрыло видение, почувствовала что-то и пошла прямиком в туман, а там упс… Пропасть. Но до собственной смерти ещё дожить надо. А пока прямо по курсу были одни долги: и отцовские, из-за которых мне пришлось дать императору клятву стать женой дракона, и супружеский, перед этим самым драконом непосредственно.
Я закусила губу. ?т понимания того, что сейчас дол?но произойти, меня потряхивало. Бросив взгляд на супруга, поняла, что и егo тоже. Или… Да, дракона трясло. И, похоже, вовсе не от эмоций.
Крылатый вдруг схватился за стол, пытаясь удержаться, но тщетно. Его тело качнулось, пальцы соскользнули со столешницы, и он начал заваливаться.
Я действовала не думая: подскочила, подставила плечо, желая его удержать. Куда там… Муженек был куда крупнее и выше меня. Мы оба, изображая двух мастеров по фигурнoму шатанию, сделали несколько шагов вперед
«Он же не брал в рот ни капли спиртного», – вспомнила я сегодняшний вечер. Тогда с чего…
– Кажется, с первой брачной ночью придется повременить, - хрипло выдохнул крылатый.
– Я сегодня слегка не в форме…
Я же увидела, как рассеивается моpок и на белом парадном мундире дракона проступает кровавое пятно.
– Не в форме? Да твоя форма дырявая! – потрясенно выдохнула я, глядя на рану в правом боку, в районе нижних ребер.
– И ты сам тоже!
– Тебя это расстроило? – на грани серьезного спросил дракон.
Причем сказал он это таким ироничным тоном, что оставалось только гадать, что муженек имел в виду: огорчение, оттого что брачная ночь не состоится, или, собственно, его ранение, а то и вовсе мои сожаления, что не удалось быстренько стать вдовой, минуя статус супруги?
Мне не нравился ни один из вариантов, но ещё больше – взгляд крылатого, каким он обжег меня на долю мига. Так смотрит не умирающий, а… арх его подери, проверяющий!
Вот ведь манипулятор! Сам кровью того и гляди истечет, но не преминул воспользоваться ситуацией. Ведь сейчас, когда я испугана, ошарашена происходящим, самое то вывести меня на настоящие, а не приличествующие этикетом эмоции и мысли.
Только ничего у этого гада крылатого не получится! За те полгода, что пробыла фрейлиной, больше всего меня раздражал витавший в воздухе дворца запах интриг. Он буквально пропитывал все вокруг, проникал под кожу. И волей-неволей пришлось учиться выживать в этoм мире недомолвок и экивоков. И сейчас эта наука пригодилась.
– Ненавижу эти полунамеки, если ты понимаешь, о чем я, – сухо отозвалась, помогая муженьку добраться до постели и лечь на нее. А затем, порывисто вскочив с кровати, безапелляционно добавила: – Тебе нужен лекарь. И я сейчас его позову.