"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
— Конечно нет, дочка, — враз остыл отец. — Ты же Росс, и я люблю тебя. Мы все любим. А что до этого жениха… Ну что ж, в семье не без принца… — Вот почему мне показалось, что папа закончить фразу слегка иначе? — Ничего, завтра я его еще помурыжу, и через месяц-другой дам вам согласие на брак… — успокоил меня отец.
Но только его «помурыжу» не вышло. Той же ночью ворон меня украл из собственного дома. Из моей кровати, оставив записку, что он поступает как всякий приличный дракон, выбравший себе невесту: умыкает ее.
— Ты с ума сошел! — Дрыгнулась я, перекинутая через плечо Ара.
— Тай, не мешай! Ты мое проклятие, и я тебя краду.
— Твое проклятие? — возмутилась я.
— Ну, ты же называешь меня вороном. И я с этим даже смирился.
«М-да, вот тебе и мысленное романтичное прозвище, — про себя хмыкнула я и перестала дергаться. — Пусть ворует… Муж ведь как-никак».
А спустя месяц Его Величество все же потребовал к себе на аудиенцию отлученного сына с его супругой. И уже во дворце я узнала, что дракон от лица своего народа заключил не только мирный договор, но и пожелал скрепить его династическим браком. Но тут приключился упс: в семье императора свободных великих княжон не затесалось. Императрица быстро сориентировалась, заявив, что ее фрейлины ей как родные дочери, посему грозный сосед может выбрать себе любую. Правда, к этому времени свита Ее Величества слегка поредела: некоторые дамы оказались уж очень нервными. Их тонкая душевная организация, оказывается, не переносит взрывов дворца. Посему они взяли самоотвод.
И надо же такому случиться, что из оставшейся дюжины лишь одна девица оказалась… девицей, которую не стыдно выдать замуж! Все же жизнь во дворце не только развращает, но и совращает… В общем, этой счастливицей оказалась … Шейла. Та самая эйра с фиалковыми глазами и огненным характером, спрятанным под ледяной броней. Величества ее согласия спрашивать не стали и быстренько обручили с Дьярвироном. Политические браки заключать — это ведь не пирожки с вареньем на базаре покупать, выбирая с понравившейся начинкой.
Шейлу и спрашивать не стали, хочет ли она замуж. Лишь напомнили, что она — верноподданная, давала клятву верности императрице и служить своей стране — ее долг.
Я, когда узнала эти новости, лишь покачала головой. Дьярвирон и не подозревает, какое разрывное проклятие ему подсунули в супруги под видом благовоспитанной эйры. Впрочем, как показало время, история дракона и его невесты оказалась не менее захватывающая, чем наша с?ром.
А пока же… Новостные листки спустя несколько месяцев таки раструбили о мезальянсе, мы с Его Величеством ко взаимному согласию решили, что иногда родственничков лучше любить на расстоянии, Ингрид в сердцах высказала мне все, что думает о невестке, которая приставляет к горлу свекрови нож, и… поблагодарила за спасение жизни ее сына.
Кстати, я познакомилась и с братом Ара. Усопшим. Тем, чей череп хранился в сейфе верховного карателя. Он оказался веселым малым, хоть и призраком. Все же в том, чтобы быть некроманткой, есть один плюс: можно собрать за одним столом всех родственников. Даже прабабушек. Даже — умерших. Не сказать, правда, чтобы от того ужина были в восторге и мои родные, и императорская чета, но… призрак Йоко точно остался доволен.
Что же до моей учебы… Я до последнего держала в тайне от одногруппников две вещи: свое замужество и свою беременность (временная головоломка все ж преподнесла мне еще один сюрприз!). Правда, последнюю — и от мужа, а то он бы ни за что не разрешил мне взять в руки арбалет и отправиться на очередной практикум на погост.
А вот когда Ар все же узнал… для меня началась каторга по имени Майнок. Офицер стала как-то подозрительно часто мелькать в академии, и пару раз я замечала ее, следящей за мной. Под конец я не выдержала и прямо подошла к ней в коридоре уточнить, в чем дело. Но не успели мы обменяться и парой слов, как Клаус, крутившийся рядом, тут же подскочил к нам с фразой:
— Тай, ты ее знаешь? Познакомь меня с этой очаровательной эйрой.
А я… взяла и мстительно познакомила! А что? Сам виноват!
Вечером того же дня, когда я пришла в наш с вороном дом, в прихожей стоял мой гроб. Он так никуда и не делся из дома. Правда, поставленный на попа, с набитыми на обратную сторону крышки крючками, теперь он служил вешалкой для одежды.
Ворон сидел за рабочим столом, на котором была куча бумаг. Разбирался с очередным запутанным делом имперского значения.
Я прислонилась к косяку, глядя на него. На моего любимого мужчину. Ворон, почувствовав на себе мой взгляд, оторвался от бумаг. Потом встал из-за стола и, приблизившись ко мне, нежно обнял за плечи.
— Знаешь, я до сих пор иногда не верю, что все кончилось и мы живы, — призналась я.
— А я каждый день благодарю небо, что оно послало мне тебя.
Мы замерли. Огонь мерно полыхал в камине. За окном сгущались сумерки. Столица жила мирной жизнью. Горожане и не подозревали, чего им несколько месяцев назад удалось избежать. А я подумала, что из нашей с вороном истории любви родилась новая история целой империи.
Надежда Мамаева
Достать дракона, поймать корону
ГЛАВА 1
Пышное подвенечное платье, кружевная фата, которая тянулась за мной по мраморному полу на несколько футов. Взволнованные шепотки фрейлин. Приветливая улыбка императрицы, что восседала среди приглашенных гостей в первом ряду.
А ещё щелчки чарокамер новостников, которые теснились у входной стены храма, не смея перешагнуть ограждение под бдительными взглядами охраны.
Я подняла голову и увидела его. Того, кто стоял у алтаря в ожидании меня. Он всегда выделялся среди остальных, как скала: гордая осанка, собранные в пучок темные волосы, разворот широких плеч, волевой подбородок, цепкий, проницательный взгляд. «Идеал» – так нарекли его светские дамы.
Когда я впервые увидела его на нашей помолвке, подумала: вот он! Тот самый мужчина, который загонит меня в могилу!
Не знаю, что подумал Владыка драконов в свою очередь в тот день, но навряд ли что-то особо лестное. Оно и понятно: договорной брак между двумя государствами, а ему подсунули даже не великую княжну, а фрейлину ее величества.
Все потому, что в императорской семье на девиц случился неурожай. А я была хоть и из обедневшего, но древнего рода, такая, которую не стыдно предъявить в качестве невинной девы для Владыки закатных земель. Эх, знала бы я, по каким критериям отбирали супругу для этого дракона, озаботилась бы тем, чтобы перстень, который тогда надели на мой палец, вспыхнул алым, как у всех приличных (точнее, неприлично любвеобильных) дам из свиты императрицы. Но тогда я этого не знала, а потом… Потом было поздно.