"Фантастика 2023-123". Компиляция. Книги 1-25

Харников Александр Петрович

— А теперь как считаешь?

Эйко невесело усмехнулась.

— Что правильно думала. Помешали бы. Ждал бы меня сейчас дома парень, разве я тут сидела бы?!

— Жалеешь, что ушла?

Девушка вздохнула.

— Иногда. Может… оно того ни фига и не стоило. Я ведь не знаю пока. Но точно знаю: не ушла бы — пожалела бы. Рано или поздно, но обязательно.

Канэко кивнул. Он девушку понимал. Саморазвитие — главное в жизни адепта, даже если он не маг, а простой боец.

— Обратного пути уже нет, — сказал старейшина вслух. — Теперь ты в тайном клане. Это совсем не то же самое,

что жить открыто. Твоя публичная жизнь станет лишь ширмой, маскировкой для истинной.

— Да уж поняла! — поморщилась Эйко.

— Ну, так и не трави себе душу.

— Постараюсь. Спасибо за отеческую заботу. Сэнсей.

Канэко побарабанил пальцами по столу. Предстояло выяснить ещё кое-что.

— Как расстались-то? — спросил он. — По-доброму?

— Не-а. Объяснить я толком ничего не сумела, так что Кенджи, кажется, решил, будто я самовлюблённая стерва, — Эйко усмехнулась. — Правильно, в общем-то, решил, кстати. Он заметно изменился в последнее время, что мы встречались.

— То есть?

— Мы здорово отдалились друг от друга. Иногда он казался мне другим человеком. Наверное, ещё и поэтому расставание далось мне легче, чем я думала. Хотя и ненамного.

— Плохо, — покачала головой Аяко. — Придумала бы хоть что-нибудь. Зачем мужика обижать?

— Поздно теперь сучить ножками, — пожала плечами Эйко. — Впрочем, я не то, чтобы обижала. Мне даже кажется, что Кенджи воспринял моё решение уйти с облегчением. Мы не поссорились. Не было сцен, криков и так далее. В общем, странно мы разбежались, — Эйко быстро смахнула предательски выступившую на ресницы слезинку. — Так на кой вам знать про его здоровье-то?

— Видишь ли, Эйко-сан, — Канэко снова сцепил пальцы рук. Девушка с удивлением заметила, что они слегка подрагивали. — Дело в том, что найти Навигатора очень сложно. Существуют определённые признаки, по которым его удаётся вычислить. Один из главных, даже решающих, — способность поглощать потерянные эманации.

— То есть? — нахмурилась Эйко.

— Когда кто-нибудь из магов погибает, его сила входит в Навигатора, где бы тот ни находился, — ответила за сэнсея Аяко.

— А если Навигатора не существует?

— Тогда эманацию поглощает Чёрная дыра, или Курой-И. Это такие воронки в Кава-Мидзу, мы ещё толком не изучили их природу. Нас они не подпускают, а зонды проглатывают без следа.

— И при чём здесь Кенджи? — спросила Эйко, но ни Канэко, ни Аяко не успели ответить, потому что в этот момент вернулся Риота.

— Пляшите, сэнсей! — крикнул он прямо с порога, весь аж трясясь от возбуждения. — Похоже, мы его нашли!

— К делу! — окоротил его Канэко, но было заметно, что его и самого бьёт мелкая дрожь.

Эйко смотрела на магов в недоумении и даже со страхом. Она обменялась взглядами с замершим у двери Хизеши. Бугай только равнодушно пожал плечами. Он бурного восторга соклановцев явно не разделял.

— Вот, смотрите, сэнсей! — положив перед Канэко клочок бумаги, Утияма тыкал в него трясущимся пальцем. — Казуми Окада, девушка Таро Мацуды. Ястребы убили её в октябре, а тело сбросили в реку. В Сумиду, если конкретно. Облив предварительно бензином и подпалив. Это её эманацию принял наш альбинос!

— Кенджи?! —

прошептала поражённая Эйко.

Озему Канэко перевёл на неё почти безумный взгляд. Девушка невольно отшатнулась.

— Твой Кенджи — Навигатор! — медленно проговорил старейшина, вставая из-за стола. — Всё это время он аккумулировал эманации умирающих магов. Сейчас у него их должно быть… — он сделал короткую паузу, мысленно прикидывая, — около тридцати! Примерно столько магов, включая ямабуси, погибло с тех пор, как он родился. Точную цифру мы установим позднее, — Канэко перевёл взгляд на Аяко. — Раздобудьте мне его! Но аккуратно, слышите?! Лучше всего, если он сам придёт, добровольно. Установите личный контакт, подружитесь, выпейте вместе пива, но доставьте его сюда готовым на всё! — Канэко почти задыхался от волнения, на бледных щеках проступил нездоровый румянец.

— Всё сделаем, сэнсей, обещаю! — проговорила Аяко, с трепетом глядя на обычно спокойного и вдруг разошедшегося старейшину.

Она даже не подозревала, что человек, находящийся на пути к рангу Ойкумены, способен на такие эмоции.

— Давай! — кивнул Канэко, садясь. — Эйко, тебе лучше остаться — раз вы нехорошо расстались, можешь спугнуть.

— Да я, блин, и не рвусь с ним встречаться! — отозвалась девушка.

— Утияма, Такано, поедете с Аяко, — распорядился кэндзя. — Подстрахуете, но вперёд не лезьте. Помните: парень нужен мне восторженным и желательно влюблённым, — добавил он, взглянув на Аяко. — Это лучший стимул.

Та слегка покраснела, но кивнула.

— Сделаем.

— Всё, свободны. Отправляйтесь немедленно.

Эйко не успела моргнуть, как Хизеши, Риота и Аяко снялись с места и исчезли в коридоре. Она осталась один на один с сэнсеем.

— Что значит «влюблённым»? — не удержалась она.

— То самое.

Эйко помолчала. По идее, надо было тоже уходить — чего торчать в кабинете кэндзя?

— Господин Канэко, вы правда считаете…

— Считаю, — перебил старейшина. — Считаю и надеюсь. И ты тоже должна. Потому что с твоим Кенджи (если он, конечно, Навигатор) наш клан станет самым могущественным в мире, — сэнсей проговорил это почти будничным тоном — видать, уже сумел взять себя в руки. Наверное, сейчас его напрягало, что он так завёлся перед подчинёнными. — А это — огромная ответственность. Использовать подобную силу для всеобщего блага, не поддаваясь искушению… — Канэко на пару секунд замолчал. — Короче, в соответствии с философией Ки-Тора, не так просто, как может показаться. Большие возможности накладывают большие ограничения. Если, конечно, ты избрал путь гармонии. А теперь иди. Я попрошу девочек, чтобы они с тобой позанимались.

— Каких девочек? — спросила Эйко, вставая.

— Минами и Юмико, — ответил Канэко. — Ты их знаешь. Только не вздумай им ничего рассказывать про Кенджи! — добавил он резко. — Ни слова, ни намёка!

— Буду молчать, как рыба, — послушно кивнула Эйко. — Заткну хлебало, пока не попало. А можно мне лучше погулять сходить, а?

— Только не одной.

— Ну, тогда вот с девчонками как раз.

— Ладно, только недолго.

Было заметно, что Канэко не терпится избавиться от надоедливой девчонки.