"Фантастика 2023-135". Компиляция. Книги 1-16
Шрифт:
Я вновь спрятался за хламом и зашарил глазами в поисках новых. Прихватив подходящие железки, я поспешил за другое укрытие. Снова выглянул, прицелился и вырубил ещё двоих. При этом успел подметить, что стоящих на ногах сильно поубавилось. Зато голоса вдалеке намекали на скорое подкрепление. Может, уже и нет смысла тратиться, лучше бы поспешить.
Вновь пополнив арсенал тяжёлыми, но подходящими для метания предметами, я поднялся во весь рост и принялся выключать кардиналов одного за другим. Хлюпа меня увидел и даже умудрился между ударами рукой помахать. Это заметили другие, что собирались схлестнуться с Клёпкой, и обернулись. Зря, конечно, от попадания болтом в лоб это не спасло, зато дало возможность для внезапной атаки со стороны девушки. Она бесцеремонно сунула каждому в челюсть, после чего устремилась ко мне. Впрочем, и Хлюпа соображал достаточно быстро. Покончив с последним противником, он зашвырнул его тело во вновь прибывших и начал карабкаться на кучу.
Вскоре мы уже неслись галопом подальше от места схватки. Я обратился в слух и старался выстроить маршрут по наиболее тихим проходам. Пришлось знатно попетлять и несколько раз спрятаться, чтоб пропустить пешие патрули. Но до убежища мы всё же добрались и, как только импровизированная дверь встала на место, смогли с облегчением выдохнуть.
— Во, этот уже здесь, — буркнул Хлюпа, заметив Палыча.
— Вообще-то, он нам это место и показал, — заступился за колючего Шпала.
— Тихо, — шикнула Хельга, которая всё в той же позе наблюдала за происходящим в кусок трубы.
Естественно, мы враз замолчали. Голоса постепенно приближались, а вскоре мы увидели и самих кардиналов. Ну, по крайней мере я — точно. Хлюпа с Клёпкой отправились исследовать глубину прохода.
— Они где-то здесь! Я чувствую, — прозвучал голос одного из зелёных.
— Да, может, и хрен бы с ними, — заканючил второй. — Нам за них что, премию дадут? Лично я не нанимался в обед по помойкам лазать.
— Заткнись, кретин, — быстро осадил его первый. — Если они на запад проскочат, у всех головы полетят. Эй, ну как у вас?
— Чисто! — долетел отдалённый крик.
— Давай ещё раз, весь квадрат прочешем!
Голоса отдалились, а мы с шипением выдохнули. Оказывается, мы даже дыхание затаили, когда эти трое проходили мимо.
— Ну и чего делать будем? — Из глубины тоннеля показался Хлюпа.
— Спать ляжем, — пожал плечами я. — Пусть они там пока бродят. Рано или поздно им надоест, и они свалят.
— Мне нравится твой план, — расплылся в улыбке приятель и снова скрылся в полумраке.
— Я пока на стрёме посижу, — ответил на мой взгляд Шпала. — Если что — толкну.
— Лады, — согласился я. — Только давай без закидонов.
— Да когда я?..
Дослушивать я не стал. Устало отмахнулся и тоже побрёл в тёмное нутро тоннеля. И нисколько не удивился, когда обнаружил несколько кривых лежаков, один из которых уже заняли Хлюпа с Клёпкой. Нет, никаких непристойностей. К тому же у Хлюпы вообще редкий дар вырубаться сразу, едва горизонтальное положение займёт. Иногда я ему в этом даже завидую.
Глава 7
История экспедиции
Тяжёлый бот прекрасно глотал все неровности. Словно мы вовсе и не по степи гоним, а по асфальтированному автобану. Возможно, этому способствовал гусеничный привод, но думаю, вес тоже имел значение. Мы ощущали лёгкое покачивание — и только.
Места внутри тоже хватало. Для сравнения, достаточно представить себя в кузове тонара. Наши запасы, которыми был до отказа забит прицеп, здесь занимали небольшое пространство в углу. Ну а мы не знали, куда себя деть от безделья. Я иногда вышагивал в кузове взад-вперёд, заложив руки за спину. Шпала с Хельгой нежились в уголке, как, впрочем, и Хлюпа с Клёпкой. Это слегка подбешивало. Я чувствовал себя другом, которого позвали для смелости на свидание. И вот у товарища всё срослось, а ты понятия не имеешь, что тебе делать.
Нет, я их не осуждал. Будь у меня подружка, я бы сейчас тоже нашёл, чем заняться. А так от меня лишь Палычу иногда доставались тактильные ласки в виде почёсывания тёплого пуза. Других занятий здесь попросту не было.
Жилые города давно остались позади, и Шпала проложил маршрут до ближайшего пустынного поселения после Никольского. Нами двигало любопытство. Хотелось посмотреть, а есть ли там хоть что-то, кроме названия. Мы даже ставки сделали. Ну так, не серьёзные, чисто по приколу, нужно же хоть как-то отвлечься в дороге.
В итоге я оказался прав — город был. Да, в нём никто не жил, тем не менее имелись все типовые строения, даже управа. Мы оставили бота на окраине и специально прогулялись до центра. Пришлось, конечно, поблуждать, ведь карты у нас не было, однако справились. Пока ехали, от нечего делать Шпала собрал лёгкий дрон, вот с его помощью мы и проложили маршрут, чтобы не рыскать часами в поисках нужного проулка.
Управа тоже выглядела довольно странно. Нет, не само здание. Тут не было ничего особенного, я бы даже сказал: типично, будто под копирку строили. Ну, или по стандартизированному проекту. Даже подвал с камерами для заключённых обнаружился там же. Драпировка стен зелёным сукном, автоматические двери… В общем, всё было на своих законных местах. Кроме одного: кардиналов. Впрочем, мебели и оборудования тоже не нашлось. Это и выглядело странным.
Ну кому вдруг понадобилось строить целый город? При этом строители наверняка понимали, что жить здесь никто не собирается. Версия «для отвода глаз» казалась уже несостоятельной. Я понимаю, можно построить так один, ну два, да хрен с ним — десяток городов. Но ведь я прекрасно помнил то количество пустышек, что были разбросаны на карте. Ладно, возможно, я ошибаюсь, и третье кольцо этих самых пустышек окажется лишь названиями. Вот только что-то мне подсказывает: это не так.
Бурно обсуждая увиденное, мы вновь погрузились в кузов бота и отправились дальше. Всё-таки не зря мы решили его оседлать. Очень удобно, а главное — безопасно. По пути нам часто попадались дроиды, возможно, даже несколько чаще обычного. Но главное, что они не обращали на нас никакого внимания.
На третий день мы вдруг поняли, что вокруг знатно похолодало. Нет, мы, конечно, ощущали изменения в климате, просто терпеть холод становилось всё сложнее. Было принято решение остановиться и как следует утеплиться. Впрочем, Шпала в своей куртке, которую мы сообразили в первые дни пребывания на тёмной стороне, не сильно беспокоился. Правда, лишь до того момента, когда пришлось включить джентльмена и поделиться одеждой с Хельгой.
Опыт пошива у нас уже имелся. Это в первый раз мы долго ковырялись, потому как двигались методом тыка, постоянно что-то переделывая и улучшая. Но Шпала, как опытный портной, быстро сориентировался и по отработанной схеме взялся за дело. И все же, несмотря на предыдущий опыт, провозились мы почти неделю. В первую очередь из-за того, что вначале пришлось конструировать плазморез. Хорошо, что у нас при себе был опытный искатель полезностей. Помоечник в течение дня собрал все необходимые запчасти, и работа закипела.