"Фантастика 2023-135". Компиляция. Книги 1-16
Шрифт:
— Эй, ты куда? — окликнул меня Шпала.
— Ой, да ну их. От этих криков уже голова разболелась. Да, Палыч?
— Он у нас сегодня герой, — улыбнулся гигант. — Без него мы бы не справились.
Генка на это согласно фыркнул и рванул за очередной букашкой. Шансов спастись у неё, конечно же, не было. Ёж настиг ужин за один короткий рывок и весело зачавкал, поблёскивая на солнце красным глазом-имплантом.
— У нас новое задание, — наблюдая за колючим товарищем, произнёс я. — Но есть одна проблема, дружище.
— Что не так?
— Тебя не хотят брать в группу.
— Ну как-то так я и думал, — тяжело вздохнул гигант. — Причину, естественно, не объяснили.
— Нет.
— Это нормально, — отмахнулся он. — Мы же всё равно останемся друзьями, да?
— Само собой, это даже не обсуждается. Но ты не переживай, я что-нибудь обязательно придумаю.
— Не придумаешь, — покачал головой Шпала. — Никто не станет рисковать жизнью местного.
— Это ещё почему? А если ты сам хочешь? Неужели нет каких-нибудь расписок, договоров?
— Я не знаю, но на работы, связанные с риском, нас не берут. Вот что хочешь, то и думай.
— То есть ты с самого начала всё знал?
— Догадывался.
— А почему не сказал?
— Мне с вами весело. Я за последнюю неделю смеялся чаще, чем за всю жизнь. Да и что бы это изменило?
— Ну да, тут ты прав.
— Вы чего здесь стоите с кислыми минами? Хороним, что ли, кого? — К нам присоединился Хлюпа.
— Всё нормально. — Гигант хлопнул его по плечу и улыбнулся. — А у меня для вас сюрприз, пацаны.
— Это какой такой?..
— Тебе понравится, — подмигнул приятелю Шпала. — Погнали, пока там самых красивых девчонок не расхватали.
— О-о-о, — тут же оживился Хлюпа. — Это я удачно подошёл.
— Я, пожалуй, с вами не пойду, — улыбнулся я. — Хочу себе кое-какие улучшения присмотреть.
— Пф-ф-ф, плакать не будем, да, Шпал? Нам же больше достанется.
— Да я и не претендую, развлекайтесь. Пара дней у нас есть.
— В смысле? Мы что, прошли?! Работа наша?
— Да.
— Юу-ху-у-у! — заорал Хлюпа на все трущобы и даже попрыгал, подняв руки.
Правда прыгал он недолго: после второго прыжка потерял равновесие и плюхнулся на задницу, отчего мы дружно расхохотались.
Глава 12
История помощи
Трущобы по праву считались отдельным миром. При желании здесь можно найти всё, что только душа попросит, и никакие кардиналы не в силах этому помешать. Даже если увешать камерами всё вокруг, просматривать каждый проход и тупик, люди всё равно отыщут способ заниматься противозаконной деятельностью. Человек умеет приспосабливаться к самым противоестественным условиям. Такими уж нас создала матушка-природа.
В прошлой жизни я и сам жил в экстремальных условиях. Один только ночлег на морозе чего стоит. А о поисках пропитания вообще молчу. Нынешнее положение смело можно называть царским. Да, у меня всё так же нет дома, но он и не сильно нужен: шалаш, подобный местным халупам, я могу соорудить за пару часов. Однако домом он для меня не станет. Так, место для ночлега, берлога, не более того. А такая у меня уже есть. Точнее, у нас. Шпала нас не гонит. Мало того, ему даже нравится наша компания. Как, собственно, и нам — его.
Хлюпа, конечно, несколько раз уже намекал, мол, пора бы и своим жильём обзавестись, но я не согласен. Хотя противиться тоже не стану. Хочет — пусть строит. Мы со Шпалой ему в этом даже посильную помощь окажем. Вот только у него дальше разговоров дело не идёт, потому как в действительности он и сам не желает съезжать. Это он так, из вежливости, чтоб якобы гиганта не стеснять.
— Эй, пс-с-с, мужик… — Очередной уличный торговец обратил на себя моё внимание. — Грёзы нужны? Взломанная версия, пробный период на пять часов. Недорого отдам.
— Нет, спасибо, — мимоходом отказался я и направился дальше.
— Да ты постой, не спеши отказываться. У меня для члена улучшитель есть! Девки от восторга плакать будут…
— Отвали! Сказал же: не надо ничего!
— Импотент, что ли? Я и с этим могу помочь…
Я решил применить другую тактику, раз уж он нормального языка не понимает: просто игнорировал его какое-то время. В итоге торговец раздражённо махнул на меня рукой и отстал. Однако надолго я в одиночестве не остался. Буквально через пару поворотов меня подхватил следующий. На сей раз мне предлагали девочек. А спустя пять минут — ещё какую-то ерунду, названия которой я даже не запомнил.
Но отдельная каста — это попрошайки. Казалось, я и сам ещё совсем недавно находился в их рядах и должен реагировать на просьбы о подаянии. Но нет, я с каменным лицом проходил мимо. Мне не жалко, нет. Просто я знаю, что как только они наберут на счетах необходимую сумму, тут же ломанутся за грёзами. И моё отношение к наркоманам однозначно негативное. Так было в прошлом мире, и здесь вряд ли что-либо изменится.
Странно, конечно. Вот к алкашам я отношусь нормально, воспринимаю их больными людьми. Наркоши вроде как тоже считаются зависимыми, но нет. Эти люди не имеют ничего святого: ни морали, ни принципов. За дозу готовы собственную мать придушить. Впрочем, и алкаши бывают такие. Хотя мне чаще попадались больные душой философы. Может, именно по этой причине я и воспринимаю их иначе. Но в любом случае осуждаю, потому как плохо всё это, неправильно. Прав Анатолий Саныч: человек сам кузнец своего счастья. Мы должны управлять своими пороками, а не наоборот. Вот только на поверку всё это лирика, и на деле почему-то происходит иначе. Выходит, нравится нам быть зависимыми: от судьбы, кайфа, денег, жены, работы… Перечислять можно до бесконечности.
Я пёр через трущобы, размышляя на ходу о бренности бытия. Моей целью была мастерская Мазута. Не то чтобы других мастеров у меня не было. Отметки на карте, что перешли мне по наследству от Кальки, выдавали ещё пять мест, где можно приобрести и установить улучшения. Но я, как человек привычки, предпочитал проверенные источники. С Мазутом я уже дело имел, так что примерно представляю, чего от него ожидать. Впрочем, и у Кальки он был помечен как наиболее предпочтительный.
Пара тупиков, несколько торговцев-прилипал, — и вот я уже у двери в мастерскую. Судя по всему, Мазут умудрился её немного расширить, когда восстанавливал после общей разрухи. Хотя вполне могло и показаться. Стены вроде как более ровными стали, может, из-за этого. А вот дверь пропала, наверняка кто-то более ушлый упереть успел. Вместо неё теперь шторка из привычной углеродной ткани.