"Фантастика 2023-142". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
После полудня третьего дня внизу показалась тонкая линия Остры — притока Елены. Ри сверился с картой: деревенька Межи должна была стоять в пяти верстах выше по течению.
— Трое останутся на корабле. И отсюда, — Коршун ткнул пальцем на карту, — идти будем по берегу на своих двоих. Увидят корабль — попрячутся.
— За чумаков мы не сойдем, — с сомнением сказал Лука.
— Врать не станем, — сказал Коршун. — Все равно догадаются.
На том и порешили.
За провизией пошли Ри и Александра как умеющие
Деревня словно вымерла. Они прошли по пустой улице, перешли через мост на другой берег. Собаки провожали их лаем со дворов, мычали в сараях телята, бегали куры по пыльной дороге…
— Где все? — насторожился Кай.
Но отгадка оказалась совсем не зловещей — в деревне играли свадьбу.
Деревенские собрались на околице, соорудили помост для новобрачных. Разожгли костры от злых духов и даже соломенные чучела богов поставили по краям помоста. Вокруг возвышения, украшенного алыми и белыми лентами, расставили столы и скамьи, выкатили бочонки с пивом. Обряд венчания еще не провели, ждали первых звезд. Невеста еще не сменила белый платок на красную свадебную шаль, сидела тихая и покорная, едва прикасаясь к еде. Жених волновался, лицо его раскраснелось. Гости ели, пили, смеялись. Музыканты настраивали инструменты.
Ри посмотрел на них и закатил глаза.
Музыкантов было трое. Скрипка, свирель и…
«Бандура? Лютня?» — пыталась вспомнить название Александра.
Гитара. У деревенских музыкантов гитары отродясь не водились. Их привозили из-за моря для мажьих замков. Она видела такую, когда сама была дочерью мага. Играть на заморских гитарах позволялось лучшим мастерам. Юноша был безусловно молод, чтобы владеть таким инструментом, да и держал его неправильно, как гусли, положив на колени.
Их заметили, староста в сопровождении двоих крепких мужчин вышел вперед.
— Кто такие?
Отвечал Ри.
— Мы идем на юг. С земель господина Дреговича.
Этот манор был слишком далеко, чтобы здесь слышали о смерти чародея, но староста, похоже, догадался. Посмотрел на Коршуна и Кая. Поморщился.
— Нам беглецы в деревне ни к чему. Навлечете беду…
— Нам нужна еда в дорогу.
Староста покачал головой.
Ри положил руки Александре на плечи, подтолкнул ее вперед.
— С нами монахиня Милости. Вы венчали невесту?
Староста нервно облизнул губы.
Монастыри Милости и Пасии Грины были не в каждом маноре. Люди обходились без них, но все же почетно, когда невесту и жениха венчают настоящие жрицы. Если боги есть — будет молодым счастье, если нет — есть, чем перед соседями похвалиться.
— Правду говорит? — спросил староста у Александры.
Вместо ответа она закатила рукава рубахи, обнажая цветочный узор на коже.
— Иду с ними на юг. Несу послание для монастыря в Малусе.
Старик еще раз облизал губы, затем сдался.
— Венчай наших ребят, сестра. Соберем вам в дорогу чего… Но ночевать не оставим, не обессудьте.
Ри широко улыбнулся:
— Большего нам и не надо, пан староста!
Тихое
Александра, стоявшая на помосте над молодыми и старыми, над полем, деревней и над людьми, была пронзительно красива.
Никогда прежде Ри не видел ее такой.
Она расправила плечи, смотрела уверенно и немного властно. Александра пела о лебедях и грозах, о сердце человеческом, о преданности и любви. Голос ее был чистым и высоким. Ри слушал и не отводил взгляда.
Александра бережно расплетала косу молодой, затем так же осторожно вплетала белые и алые ленты, надевала алый и белый платок — завтра утром молодая оставит только алый, а этой ночью, единственный раз в жизни невеста стоит на пороге девичества и зрелости. И вновь Александра пела. И — от слов ее песни или от музыки голоса — Ри проняло. Он смотрел на нее, не отрываясь, а в груди стучало сердце и немели от волнения плечи.
Подружки невесты повели хоровод, монахиня передала невесту жениху, заключила ее руки в его, прошептала благословение. Перед молодыми подняли зеленый коридор из ивовых веток. Александра отступила в сторону, переводя дыхание и тихо улыбаясь. Ри не сводил с нее взгляда.
Она не то чтобы ему нужна — убеждал себя Ри, — он привык быть солнцем, ему не нравилось чувствовать себя тенью. Впервые со времени бегства он понял в полной мере, что не получится забыть о прошедших годах. Десять лет не много для мага, но — и это вдруг ужаснуло его до холода — их не отменить. Не вычеркнуть, не оставить позади. Ничего больше в его жизни не будет по-прежнему! Даже если он отомстит и вернет себе память — не быть ему больше солнцем, не быть магом, не быть хозяином мира. Оттого ему нужна эта девушка, ее взгляд, ее любовь. Отражаясь в ее глазах, он чувствовал себя сильнее и живее. Он нуждался в зеркале — не в любимой!
После венчания, пока хозяйки собирали снедь, гостей усадили за столы, поднесли пива.
Заиграли музыканты. Веселые, разгоряченные люди сбрасывали сапоги пускались в пляс по молодой траве.
В воздухе пахло дымом, влажной землей и пивом. Солнце село, и вокруг зажгли костры.
Коршун сбросил плащ, снял ножны с мечом, улыбался, глядя на молодежь.
— В моей деревне так же гуляли, — сказал он Ри, потягивая пиво. — Я первым танцором был. От девок отбою не было.
Чародей предчувствовал конец истории, оттого не поднял взгляда от кухоля.
— А потом забрали в стражники… К Гроневальду еще. Хотел к своим вернуться, когда его сцапали, но к тому времени деревню сожгли. Так и остался в стражниках, уже у Дреговича. Возвращаться некуда стало…
За столом все молчали. Ри не смотрел на Кая и Александру, но чувствовал их взгляды.
— Грустная история, сотник, — сказал маг. — Так куда ты теперь собрался? На старости лет… Зачем тебе золото?
Коршун со стуком поставил на стол опустевший кухоль, потянулся за вторым.