"Фантастика 2023-142". Компиляция. Книги 1-19

Джевага Сергей

— Благодарю.

Двое лакеев провели мага и его спутников на второй этаж. Пока они поднимались по лестнице, Ри назвал спутникам имена чародеек. Златоволосую звали Миркалла Карнштейнская. Белокурую с самоцветами в волосах звали Джеральдина, ее молчаливую подругу — Кристабель, черноволосую — Зденка. Еще были Ленор и Филиннион, впрочем Кай и Лука тут же запутались. Запомнили лишь имя хозяйки — Миркалла.

Северянина и Войтека оставили за дверью. Они были вынуждены терпеливо ждать, пока Ри примет ванну и переоденется к ужину.

Он вышел к ним уже разодетым — белая парча и алый бархат. Одежда скрыла шрамы, и теперь он выглядел так, будто всю жизнь принадлежал этому месту, лишь короткие, не мажьи волосы с проседью выдавали в нем чужака.

В большой, освещенной свечами столовой накрыли стол. Слуги сопроводили хозяек и гостя вниз и застыли за спинками стульев. Ягненок на вертеле, куропатки и цыплята, свинина и телятина, потроха, колбасы и просто куски жареного мяса горой возвышались над золотыми блюдами, на их фоне терялись овощи, соусы и закуски, хлеб, и много красного вина. Кай и Лука переступили порог столовой и остановились.

— Вы, наверно, тоже проголодались в пути? — повернулась к ним Джеральдина. — Милая, покорми их, — обратилась она к своей молчаливой спутнице.

Кристабель поднялась из-за стола, наполнила две тарелки мясом и поставила на пол.

Кай и Лука переглянулись.

Чародейки и Ри принялись за еду, изящно звенели приборы о фарфор, слуги подливали вино.

— Что не так? — повернулась к застывшим у входа мужчинам Джеральдина. — Вы не любите мяса?

Кай и Лука снова посмотрели друг на друга.

— Чем же угостить вас тогда? — спросила Миркалла, словно ножом по стеклу провела. Все за столом замерли. Затихли.

— Поешьте, — глухо посоветовал Ри.

Кай первым заставил себя сдвинуться с места. Лука последовал за ним.

— Боги, молю вас, пусть это будет не человечина! — прошептал себе под нос Войтек, брезгливо садясь на пол и придвигая тарелку.

Чародеи снова принялись за еду как ни в чем не бывало. Ели женщины с такой страстью, словно голодали несколько дней, сначала золотыми приборами, но затем вошли в азарт, хватали куски мяса руками, сок и кровь текли по лицу, по запястьям, пятнали шелковые платья.

После ужина чародейки провели Ри наверх, в подготовленные покои. И вновь Луку и Кая оставили у дверей, как собак. Кай усмехнулся.

— Правда, думаешь, что это весело? — спросил Лука.

— Мы сами сюда пришли, нас не звали, — ответил Кай. — Глупо теперь бунтовать. Видят они в смертных скот, и что? Все маги такие. Хоть покормили…

Северянин сел на пол, оперся спиной о стену. Из-за двери раздавался звонкий девичий смех и звон бокалов. Лука помедлил, затем последовал примеру Кая, сел напротив.

— Думаешь, безопасно здесь засыпать?

— Лучше по очереди, — согласился с его опасениями Северянин.

Но сон не шел. Не давали покоя замок, смех из-за двери и сквозняки. Кай плотнее укутался в плащ и спросил:

—

Почему ты так не любишь меня?

— Потому что чувствую вранье, — ответил Лука.

Усталость давала себя знать, он часто моргал, пытаясь прогнать сон, но веки его слипались.

— Не пойму, где и в чем ты врешь, Северянин, но чувствую ложь ребрами.

— Чуткие у тебя ребра, Войтек. Только если тебе не говорят всей правды, значит, на то есть причины.

Лука не ответил. Он спал.

Стих смех за дверью, хотя никто не выходил. Кай всматривался в темноту коридора, вслушивался.

Скрипнула дверь, и из комнаты вышел Ри с масляной лампой в руках, поманил Северянина.

— Тебе пора представиться.

Кай переступил порог комнаты и внезапно оказался в бальном зале. Обитые алым шелком стены украшали головы животных. Над ними горели в канделябрах свечи, под ними выстроились черными статуями молчаливые слуги. У дальней стены стояли кушетки и кресла, на которых раскинулись, как цветы на алтаре, хозяйки замка. Перед ними на низких столиках расставили золотые тарелки с мясом. Запеченное, жареное, тушеное и отварное, целыми кусками и мелко нарезанное, словно не было ужина час назад.

Каю стало тошно, и он отвел взгляд. За окнами рос уродливый сад. Верхушки деревьев едва касались оконных рам, так что Кай понял, что находится на втором этаже странного замка.

— Воин… — задумчиво протянула Миркалла, разглядывая Северянина. — Ри сказал, что твой король мертв?

Кай не видел повода лгать, потому не стал.

— Там была корона и кости. Из склепа никто не выбрался, кроме меня.

— Кто же такое провернул? Почему не похвастался до сих пор? — удивилась Зденка.

— Возможно, он сам не знает о своей победе, — вступила в разговор Филиннион. — Кто, ты говоришь, напал на вас? Гули?

Кай кивнул.

— Бел Ваганс? — спросила она у подруг.

— Слышала, что он любит возиться с трупами, — подтвердила Миркалла.

Черноволосая печально вздохнула:

— Еще одна легенда умерла. Жаль.

— А я всегда мечтала попробовать кровь короля, — надула губки Джеральдина. — Может, выпить хотя бы тебя?

В ту же секунду она оказалась у Кая за спиной, привстала на цыпочки, провела горячим языком по шее. Северянин вздрогнул от неожиданности, схватил чародейку за запястье, сжал.

Она расхохоталась.

— Как бы не отравилась, милая, — заметил Ри. — Он не маг и не человек. Воин из пепла, железа и соли… Не самая вкусная смесь.

— Пожалуй.

Джеральдина дернула руку, высвобождаясь, но Кай не отпустил, и чародейка посмотрела на него удивленно. Попробовала вырваться. Снова и снова дергала рукой, с силой не женской, но Северянин держал. Ему самому стало интересно, на что он способен.

Чародейки замерли, насторожились, как кошки, не отводя от него взгляда. Миркалла поставила кубок на стол.