"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
— Наверное, это страшно, так умирать.
— Он не боялся. Тогда он уже привык к смерти.
— А как он оказался здесь?
— Я нашел тело через несколько дней. Все там же, на вершине кургана. Оно так прокоптилось, что даже вороны и степные волки не трогали его. Я кремировал труп — он вспыхнул, словно сухое полено — собрал прах и принес сюда. Тогда еще участки здесь были дешевые. Я купил этот на свои деньги. И знаешь, старик, мне было приятно покупать кусочек неподкупного Города.
Сторож улыбнулся, оценив шутку.
— Как его звали, вашего друга?
— Здесь написано.
— Я не умею читать. Да и эти буквы кажутся мне странными.
— Его звали Глеб. Впрочем, его и сейчас зовут так же.
— Убийца был магом?
— Да.
— И где он теперь?
— Я не знаю наверняка. Но я найду его.
Глеб замолчал, вновь уткнулся в карту. Он уже решил, куда направится сначала, и теперь надо было наметить маршрут. Кладбищенский сторож тихо сидел рядом, не решаясь отвлечь Двуживущего. Впрочем, он узнал все, что его интересовало, и сейчас старик размышлял над услышанным…
Через полчаса Глеб аккуратно сложил карту и поднялся. Старик очнулся от дремы, дернулся, открыл слепые спросонья глаза.
— Уходите, господин?
— Да.
— А может, зайдете ко мне?
Глеб посмотрел на небо. Он планировал покинуть Город сегодня, но солнце уже стояло высоко, а ведь надо было еще собрать в дорогу все необходимое. Провозишься — смотришь, и вечер на дворе. На ночь глядя никуда не пойдешь…
— Быстро здесь идет время, — заметил Глеб.
— Незаметно, — подтвердил старик. — Ну так что?
— А перекусить у тебя есть что-нибудь?
— Конечно, господин.
— Ну, пошли. Хоть отосплюсь наконец-то.
Маленький каменный домик кладбищенского сторожа лепился к невысокой часовенке. Вокруг густо разрослись кусты сирени.
— Должно быть, здесь красиво весной, — сказал Глеб.
— Да, — ответил старик, обернувшись. — Очень. Все бело и пахнет так, что голова кружится…
Внутри было тихо и прохладно.
— Все самому приходиться делать, — поделился старик, накрывая на стол. — Но живу неплохо, деньги у меня есть. Люди приходят, смотрят, как я за могилками ухаживаю, благодарят, монетку-другую дают. Просят к кому-то повнимательней отнестись… Хорошо живу. Одно плохо — поговорить не с кем. Скучаю я. Иной раз начнешь сам с собой разговаривать, но много ли себе наговоришь?..
Они поели. Истосковавшийся по общению сторож все рассказывал какие-то случаи из своей жизни, все больше про похороны. Делился наблюдениями. Глеб с интересом слушал, иногда поглядывая в окно. Там, за стеклом, за ветками сирени, за железными прутьями кладбищенской ограды ходили люди. Они были по обыкновению шумны и суетливы, но стоило кому-то войти в ворота, ступить на освященную землю, под сень деревьев, как он смолкал и уходил в себя… Ни одного Двуживущего среди этих людей Глеб не заметил.
— Часто ли сюда приходят Двуживущие? — поинтересовался он.
— Очень редко, — ответил старик. — Почти никогда. Что им здесь делать?..
Спать легли рано, еще засветло. Глеб улегся на полу, на старом матрасе, хотя сторож и уговаривал его занять кровать.
Всю ночь старик беспокойно ворочался, бормотал что-то, словно продолжал беседовать со своим гостем. Несколько раз вставал, подходил к Двуживущему, заботливо поправлял одеяло.
Глеб безмятежно спал…
Он поднялся с восходом солнца.
Старик уже гремел посудой в закутке кухни.
— Я не буду есть, спасибо, — сказал Глеб.
— Почему? — Сторож, кажется, огорчился.
— Мне надо спешить. Спасибо за ночлег, я пойду.
Глеб незаметно положил золотую монетку на угол стола и вышел на улицу. Старик поспешил за ним, босой, растрепанный со сна. Остановился на пороге, наполовину высунувшись в проем двери.
Листья сирени, похожие на сердечки, вырезанные из зеленой вощеной бумаги, покрылись капельками росы. Солнце еще не поднялось над городской стеной, и густая тень закрывала всю видную отсюда часть города.
— До свидания, господин, — попрощался кладбищенский сторож. И Глеба позабавила мрачная неоднозначность этих обычных, вроде бы, слов. Он обернулся, поднял руку.
— Прощай.
Сгребая ладонью влагу с листьев, на ходу умываясь росой, Глеб прошел по узкой тропинке, направляясь к кованым воротам.
Перед тем, как покинуть кладбище, он остановился, задрал голову.
В высоких кронах галдели птицы. Черные корзины вороньих гнезд пустовали — уже не нужны, птенцы давно высижены. Шевеля, тревожа листву, срывались с ветвей тяжелые капли, падали вниз, звонко шлепали о траву…
Пожалуй это было лучшее место во всем Городе.
Еще раз махнув рукой сторожу, Глеб вышел за кладбищенские ворота и остановил первого попавшегося человека.
— Где здесь поблизости можно перекусить?
Прохожий махнул рукой, указывая направление, и заторопился дальше. Здесь все были слишком заняты.
Добрый час проплутал Глеб по узким переулкам, прежде чем отыскал это заведение.
В харчевне было многолюдно. С кухни несло подгорающим мясом, резко пахло луком, пивом и чесноком.
Лавируя меж столиков, Глеб подошел к стойке и обратился к хозяину:
— Приготовьте еды на десять дней — хлеб, солонина, рис, мука. Что там еще у вас есть?
— Есть сухие фрукты из восточных земель.
— Хорошо, а пока дайте пива и мяса. Но не подгоревшего, а нормально приготовленного.
— Да, господин. — Хозяин дернул за провисшую над стойкой веревку, и за прикрытой кухонной дверью звякнул колокольчик. Через минуту из кухни вышла женщина в халате с закатанными рукавами. Хозяин быстрым шепотом передал ей заказ. Женщина молча выслушала, кивнула и ушла, вытирая красные руки о халат. Хозяин вновь повернулся к Глебу.