"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Сначала остыл обруч. Затем с глаз схлынула красная пелена, и Глеб ощутил опору под ногами. Он вскочил, не понимая, что произошло, слепо моргая и пытаясь сориентироваться.
— Еле тебя вытащил, — сказал знакомый голос. — Совсем забыл про эту штуку на голове.
— Коготь! — вскричал Глеб. — Рад тебя видеть! Черт возьми! Как же это так!?
— А вот так. Сижу я, значит, в харчевне у своего старого приятеля, спокойно кушаю, а тут какой-то человек расталкивает мирных людей, переворачивает стол, машет копьем и пытается
Маг сидел на земле. Его лицо обострилось скулами, под глазами желтели полукружья синяков, по лбу стекали крупные капли пота.
— Выглядишь не лучшим образом, — сказал Глеб.
— Да. Мой дряхлый учитель научил меня новому трюку, но не сказал, что он отбирает так много силы. Путешествовать пешком намного приятней, не так ли?
— Черт! — Глеб все никак не мог прийти в себя после неожиданного спасения. — Я действительно рад тебя видеть!
— Ну, если ты так рад, то, может, угостишь старого приятеля тысчонкой-другой килокалорий? Мне срочно необходимо восстановить энергию, затраченную на телепортацию.
— Конечно! — Глеб развязал мешок и вывалил все его содержимое на траву. — Бери, что душа пожелает.
— Спасибо, мой благодетель.
Коготь отложил посох в сторону и жадно набросился на еду.
— Как я рад! — повторил Глеб.
Со всех сторон их окружала холмистая степь с редкими частоколами перелесков. Только на востоке, у самого горизонта, чернела зубастая громада столь спешно покинутого Города.
— Ну как, все свои дела успел сделать? — с набитым ртом спросил Коготь.
— Все еще только начинается, — сказал Глеб. — Но из Города я уже собирался уходить.
— Вот и я тоже. Все денежки спустил, пора, думаю, и в путь. А тут ты как раз подвернулся… Идем, значит, вместе?
— Я не против. Если тебе по пути, то я буду только рад.
— Мне любая дорога по пути. Здесь куда не иди, всегда набредешь на приключения. А мне больше ничего и не надо… Куда ты направляешься?
— Сначала к Серебряной бухте, а потом в Потерянную Библиотеку.
— Потерянная Библиотека? — удивился маг. — Серебряную бухту я, допустим, знаю, слышал, а вот эту самую Библиотеку… Но я согласен. Весь доход пополам?
— Конечно.
Коготь закончил трапезу, аккуратно сложил еду в мешок и откинулся на спину, наблюдая за бегущими по небу облаками.
— Как там твои друзья? — поинтересовался он.
— Какие? — не понял Глеб.
— Из Лиги.
— Ты знаешь о Лиге?
— А кто о ней не слышал? Конечно, знаю. И в старом квартале я почти сразу понял, куда это ты меня привел.
— Забудь об этом, — Глеб помрачнел.
— Все знают, что есть какая-то Лига, но никто не знает, чем занимаются ее члены, — продолжал маг. — Скажи мне, Глеб, что они делают? Кто они?
— Зачем тебе это?
— Да так. Любопытно.
— Чем меньше ты будешь знать об этом, тем лучше для тебя.
— Почему?
Глеб выдержал паузу, ответил негромко:
— У меня был друг. Гоблин. Он тоже задавал много вопросов. Но это ему не помогло.
— Ты странный человек, Глеб. Я не слышал, чтобы кто-то еще имел в друзьях гоблина. Ты запросто приходишь в логово Лиги и тебя там встречают с распростертыми объятиями. Ты убиваешь Медведя, будучи почти Новорожденным. Ты ищешь никому не известную Потерянную Библиотеку… Что-то еще? Я уверен, что этим твои странности не ограничиваются.
— Ничего особенного тут нет, — сказал Глеб. — Просто я один из старожилов Мира. Я помню его молодость и, возможно, еще успею увидеть его старость.
— Ты говоришь загадками. Но мне это нравится… И все-таки, что это за Лига?
Глеб вздохнул.
— Помнишь, когда мы подходили к Городу, ты размышлял о возможности объединить силы воинов-одиночек?
— Ну, было что-то такое.
— Лига — это и есть такое объединение. Организация Двуживущих, где каждый выполняет свою функцию, отдает свои возможности на общее благо. И в этом ее сила. В единении. К сожалению, любая сила рано или поздно оказывается перед выбором между добром и злом. Добро заключено в недеянии. А сила не может быть бездеятельной. Я слишком поздно это понял…
— Иной раз ты говоришь, как мой учитель.
— Твой учитель умный человек… Как ты себя чувствуешь?
— Лучше. Много лучше. — Коготь вскочил на ноги, но его мотнуло, и он был вынужден опереться на посох. — Стоять! — приказал он себе.
— Ну, может, пойдем потихонечку?
— Конечно! На север, к Серебряной бухте. Туда, где свежей солью пахнет море, и ветер треплет паруса!
— Хватит дурачится, — сказал Глеб и улыбнулся. Он поднялся, стряхнул со штанин сухие травинки и обнял за плечи Когтя.
Опираясь друг на друга, они сделали первый шаг. Воин и маг. Сталь и волшебство. Как в старые добрые времена.
К вечеру друзья вышли на дорогу. Здесь, недалеко от Города, дорога еще была широкой и укатанной, но Глеб знал, что скоро она превратится в узкую, чуть заметную одноколейку.
На севере, в тех местах, куда они направлялись, обитали только дикие племена варваров, да еще разве что гномы в своих подземных поселениях вели разработки драгоценных и полудрагоценных камней…
— Ты когда-нибудь был на северном море? — спросил Глеб.
— Нет.
— Там бывает очень красиво. Особенно зимой, в солнечные морозные дни, когда прибрежные камни покрываются коркой льда, и волны разбиваются о них, и мелкие брызги замерзают прямо в воздухе, и льдинки искрятся всеми цветами радуги. А еще бывает, что ветер приносит издалека айсберг — настоящую ледяную гору — и сажает на мель. Прибой вгрызается в лед, лижет его, ест. Солнечные лучи плавят верхушку. И в результате такая, иной раз, скульптура получается, что глаз не оторвать. Даже жалко, когда она разваливается.