"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
— Епископ не может стать хорошим Богом. Он выбрал кратчайший путь для своего восхождения, путь зла. И результат предопределен. — Белобровый улыбнулся и добавил: — Хороший бог, плохой бог… Разница между ними лишь в том, кто каких людей убивает — всех без разбору, или только заслуживающих смерти. С его точки зрения… Лучший бог тот, который вовсе не вмешивается в дела людей. Но что это за бог?..
— Одна мысль не дает мне покоя, — обратился к старику Глеб.
— Спрашивай.
— Он спит?
— Кто?
— Епископ.
— Нет.
—
— Ты прав. Кортни обычный человек, он ест, спит, получает пособие, ходит в магазин…
— Но как же так?
Белобровый улыбнулся.
— Епископ един в трех лицах, — ответил он загадкой и принялся ковырять вилкой в тарелке с салатом. Недоумевающий Глеб так и не добился от него никаких пояснений.
Вечером этого же дня Глеб отыскал Белобрового в одной из бесчисленных комнат. Старик, сидя за письменным столом, задумчиво листал огромный пыльный фолиант. Заметив вошедшего, он вложил меж страниц кожаную закладку и захлопнул книгу.
— Ты хочешь что-то спросить? — осведомился он.
— Да. Скажи мне, где живет Епископ.
— Я же говорил — в Сером Замке.
— Нет. Я имел в виду Лопеса. Где живет Кортни Лопес? Ты знаешь это?
— Знаю. Но зачем тебе?
— Не спрашивай. Просто скажи.
— Хорошо. Северная Америка. Торонто. Знаешь такой город?
— Да. А улица? Дом? Адрес?
Белобровый внимательно глянул в глаза Глебу, заглянул в душу, изучая его, словно врач пациента.
— Вон, что ты задумал, — протянул он. — Нет, адрес я тебе не скажу. И брось эту затею. Все! Даже разговаривать на эту тему больше не хочу! Уходи, оставь меня!
Глеб вышел и осторожно прикрыл за собой дверь.
За ужином Глеб вспомнил и еще кое-что.
— Послушай, Белобровый, — начал он. — Я хочу спросить…
— Опять? — Старик оторвался от своего салата, поднял голову, нахмурил брови.
— Нет, я не о том…
— Ну, спрашивай.
— Я давно знаком с одним человеком, Двуживущим. Еще в своей первой жизни я столкнулся с ним. И с той поры мы иногда встречаемся, и он всегда удивляет меня своей необъяснимой осведомленностью обо всем, что происходит в Мире… Пожалуй, не только в Мире… Он говорит, что продает информацию…
— Рябой Пес?
— Ты тоже встречался с ним?
Белобровый слегка поморщился.
— Да. Он-то и направил меня на поиски Библиотеки.
— Так ты знаешь его?
— Не то что бы очень хорошо, но за последнее тысячелетие он пару раз заглядывал сюда, навещал меня. И, кстати, в последний раз совсем недавно. Предупредил, что ты направляешься в Библиотеку и объяснил что тебе надо. — Старик говорил с некоторой неохотой. Он был недоволен тем, что так легко выдал секрет своей осведомленности о приходе Глеба и его товарищей.
— Значит, ты тоже знаешь его… — повторил Глеб. — Но кто он такой?
— Странник. Путешественник. Носитель знаний. Торговец информацией… Одним словом, Рябой Пес.
— Я имею в виду, откуда он черпает свои познания?
Старик хитро улыбнулся.
— Меня тоже интересовал этот вопрос. Я потратил несколько лет работы в архивах, чтобы найти ответ… — Белобровый назидательно устремил вилку в потолок и замолчал, храня на лице загадочное выражение.
— Ну и?..
— Как он обычно говорит? «Я не альтруист, я не дарю информацию. Я не даритель, я торговец. Я продаю то, что ценится больше всего на свете. То, что вечно, но и быстро теряет свежесть. Я продавец информации, а не ее даритель».
— Ты не хочешь отвечать? — спросил Глеб.
— Почему же? Я отвечу… Просто я так долго искал ответ на этот вопрос, что мне жаль столь быстро с ним расставаться.
— Я не заберу его у тебя.
— Конечно, не заберешь. Но информация тем ценней, чем меньше человек ею обладают. А ты сейчас забираешь ее ценность… Теперь-то я хорошо понимаю Рябого Пса. Понимаю, почему он всегда столь многословен, но в словах его так мало пользы. Почему он вечно говорит загадками…
— Дурацкая привычка, — заметил Коготь, прожевывая кусок окорока.
— Неоценимо полезная, — сказал Белобровый, с укором глянув в сторону мага.
— Ты уже достаточно распалил мое любопытство, — сказал Глеб. — Кто же он?
— Зачем ты так торопишься и торопишь меня? Ты столь нетерпелив, что мне доставляет удовольствие испытывать твое терпение.
Глеб хмыкнув, откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.
Белобровый пожевал лист салата, лукаво поглядывая в сторону замолкшего собеседника, улыбнулся и сказал:
— Ну, хорошо, я выдам эту маленькую тайну… Под маской Рябого Пса прячется один из создателей Мира. Его администратор. И наблюдатель. Он глядит на Мир изнутри и снаружи. Следит за всем происходящим. Изучает со всех сторон. Он имеет доступ ко всей информации, так или иначе связанной с Миром. В его голове содержатся такие данные, о которых мы даже представления не имеем. К мнению этого человека прислушиваются люди, поддерживающие существование Мира: программисты, операторы, дизайнеры, художники…
— Но почему он выбрал такой образ? Нищего странника. Калики перехожего.
— А чего бы ты хотел? Чтобы он был лучезарным божеством, ослепительным в своей красоте и могуществе? Место Бога уже занято, туда готовится взойти Епископ. А Рябой Пес может только наблюдать, ну иногда подталкивать других людей к тому, что, как ему кажется, необходимо сделать. Сам он, в общем-то беспомощен, и это хорошо. Любое могущество должно быть ограничено…
— Ты не ответил на мой вопрос.
— Почему он так выглядит?.. Не знаю. Думаю, что он сам того не знает… Да, он представляется нищим. Но только по-настоящему сильный человек может позволить себе выглядеть убогим.