"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– Я всегда осторожен. – Лорд Драуг нахмурился. – Что ждет нас в крепости?
– Не знаю… многое скрыто от меня черным туманом. – Бог мельком посмотрел на Эрика.
– Но почему именно Соколиное Перо?
– Эта крепость построена на месте битвы… – Ульв замолчал. – Там, где когда-то было побеждено зло.
– Это известно каждому паладину: именно там вы заточили Тьму в свой меч. Но ведь клинок теперь находится в ордене… – Фаргред осекся. – Неужели…
– Думаю, ты прав.
– Но ведь на мече печать! К тому же в зал Клинка могут попасть лишь магистры, золотые ворота запечатаны нами…
– Значит, кто-то снял ее, – прервал Фаргреда бог.
– Невозможно… – В голосе лорда Драуга послышалась неуверенность.
– Я тоже так считал, – грустно сказал Ульв.
– Но если меч в Хагенроке, то почему Бренден писал о Соколином Пере?
– Это тебе и предстоит узнать. Ты будешь моими глазами. Я не всесилен, сила бога зависит от веры людей в него.
– Почти вся Империя почитает вас…
– В последнее время – нет… На землях Империи стали происходить ужасные вещи. Ты же видел сам ту деревню. Люди… люди считают, что если они так страдают, то мне наплевать на них. – По щеке Ульва скатилась слеза. – Я скорблю о каждой загубленной душе, мое сердце рвется на части при виде людских страданий, но я ничего не могу сделать.
– Значит, сделаю я. – Фаргред резко встал. – Каждый магистр клялся служить Свету до последнего вздоха, и я сдержу клятву.
– Спасибо. – Бог благодарно улыбнулся и вытер слезы. – Я хотел поговорить с остальными магистрами, но они не покидают Хагенрок, а я не могу попасть туда. Лишь Гюнтер куда-то уехал, но найти его оказалось невозможно… даже для меня.
– Как это?
– Барьер. Словно невидимая стена из непроглядной тьмы. Я пробовал разрушить ее, пробовал обойти. Все тщетно. – Ульв снова вздохнул.
– Все магистры – предатели?
– Нет… я уверен, что нет! – Светлый бог даже привстал с места.
– Люди лгут, даже если они магистры. – Фаргред снова сел и машинально погладил все еще испуганную Инуэ по волосам.
– Я верю в людей! – Голос бога прозвучал твердо.
– На то вы и Светлый Ульв, – магистр улыбнулся, – никто не верит в людей больше, чем вы.
– Я не могу указать тебе на тех, в чьих сердцах нашлось место злу… Но прошу тебя: не спеши судить их, может, они…
– Они виновны. Виновны в нарушении клятвы. – В голосе магистра зазвенела сталь, и Роза беспокойно заворочалась во сне. – Все, кто несет Тьму в сердце, должны умереть, – чуть тише продолжил лорд Драуг.
– Отвечать на зло – злом?
– Это война, – жестко сказал Фаргред.
– Ты прав. – Плечи Светлого бога поникли. – Я не знаю, когда еще смогу поговорить с тобой. Даже сейчас темный туман сгущается вокруг меня. Я чувствую зло. Зло в ордене и на востоке. Будь осторожен. Возможно, кто-то подтолкнул людей к Тьме, кто-то могущественный. – Ульв встал. – Мне пора.
– Зачем вы приходили? Предупредить меня?
– Не только. – Ульв подошел и положил руки на плечи Фаргреду. – Я вижу, что душа твоя чиста. Я чувствую твою нерушимую веру в добро и справедливость. Стань же мечом моим и сокруши всех, кто встанет на твоем пути. – Голубые глаза Ульва стали золотыми. – Прими мое благословение.
Фаргред почувствовал, как тепло растекается по его телу, сила и решимость переполняли паладина.
– Я не подведу вас. – Магистр склонил голову.
– Я знаю. – Ульв подошел к спящей Розе. – Она ведь еще не проходила обряд инициации. – Бог опустился на колени перед ребенком, провел рукой по ее волосам. – Славная девочка. Да сохранит тебя Свет, дитя. – Розу охватило мягкое золотое сияние, которое сразу же исчезло. – Теперь мне пора. Будьте осторожны, и пусть Свет направляет вас. – Голос Ульва прозвучал откуда-то издалека. Светлый бог больше не стоял у костра. О его присутствии напоминали лишь золотые искры, словно снег падающие на землю.
– Это… это… – Голос Инуэ дрожал.
– Светлый Ульв, – закончил за нее Фаргред. – Прекрати уже бояться; раз уж он тебе ничего не сделал, значит, все в порядке.
– Я первый раз видела… одного из богов.
– Все когда-то бывает в первый раз, хотя далеко не каждый человек может похвастаться личным знакомством с богами. – Магистр подбросил сухих веток в костер.
– А ты видел кого-то еще? Кроме Ульва? – Инуэ удивленно посмотрела на Фаргреда.
– Из значимых, пожалуй, только Торфела, еще некоторых мелких божков я видел мельком.
– А кто этот Торфел?
– Торфел Безжалостный – бог войны. Ему в основном поклоняются северяне. Наверное, потому, что он такой же воинственный, как они.
– Какой он? Похож на Ульва?
– Если только тем, что он тоже мужчина. – Фаргред хмыкнул. – Торфел – суровый и мускулистый, весь покрытый шрамами, одетый в шкуры и доспехи, как и все воины севера, в руках – два окровавленных топора. Обычно его изображают с женой – Наэлой. Она богиня любви и плодородия, почитаемая во всей Империи. Обычно двух богов изображают вместе: Наэла обнимает мужа сзади, обхватывая его могучие руки, и что-то ласково шепчет ему на ухо, тем самым сдерживая гнев Торфела.
– Гнев? Почему его надо сдерживать? Он злой?
– Скорее жестокий, каким и положено быть богу войны. Безудержный и непредсказуемый, по легендам он был первым берсерком, и благодаря ему северяне считают боевое безумие священным.
– Но почему Наэла полюбила его?
– Если увидишь ее – спроси; вас, женщин, вообще сложно понять. – Магистр пожал плечами.
– Как ты с ним познакомился? – не унималась девушка.
– Когда был по делам ордена на севере. Мы с небольшим отрядом воинов попали в засаду огров. Северяне бесстрашно бросались на огромных тварей, превосходивших их числом, и умирали с именем своего бога на устах. Они рвались в бой, не заботясь о своей жизни, стараясь забрать с собой как можно больше врагов. Вот тогда-то Торфел и явился.
– Разве боги вмешиваются в дела смертных?
– Еще как. Особенно такие, как бог войны. Его явление – не редкость на поле боя. Однако он сражается как обычный воин, не прибегая к божественным способностям. Возможно, ему иногда просто бывает скучно. – Фаргред замолчал, а Инуэ ошеломленно покачала головой. – Как бы то ни было, выжили немногие.
– Как же бог допустил гибель верных ему людей?
– Ты не понимаешь. Для северян погибнуть в битве, сжимая в руке оружие, – достойнейшее завершение жизни. А умереть, сражаясь бок о бок с самим Торфелом, – величайшая честь для воина.