"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21

Кликин Михаил Геннадьевич

А внутри было неожиданно многолюдно. И помещение оказалось куда более просторное, чем можно было предположить.

Глеб остановился на пороге, высматривая знакомые лица.

— Не загораживай выход, парень, — сказал ему грубовато какой-то верзила, проходя мимо.

— Иван! — узнал старого товарища Глеб. — Крушитель!

Крепыш обернулся, всмотрелся в Новорожденного, признал, улыбнулся во весь рот:

— Глеб! Ха! Вернулся? Молодец! Когда? Денег хватило? Какие планы? Паршиво выглядишь! Случилось что? Дрался? А, ладно, потом. Все потом! Пойдем! —

Он обнял друга, огородил его своими ручищами, повел куда-то по узким проходам меж столов, огибая беспорядочно расставленную мебель, отшвыривая ногами опрокинутые бесхозные стулья. Скрипели под ногами половицы. Люди вставали со своих мест, уступали дорогу. Похоже, Крушителя здесь знали.

— Бардак, не правда ли? — весело осведомился Иван. — Но народу нравится. Народ любит бардак.

— Куда ты меня тащишь?

— В местечко, где потише, поспокойней и почище.

— Я есть хочу, — прямо заявил Глеб.

— Будет тебе есть. И пить. Все будет.

Они подошли к стойке, за которой в бешеном темпе разливал пиво по кружкам сухонький старичок в замызганном фартуке и в не менее замызганных кожаных нарукавниках. Иван слегка двинул бровями, и бойкий старец прекратил работу, выскочил из-за стойки, отпер дверь, которую до этого и видно-то не было, распахнул ее, придержал:

— Пожалуйста, господин Крушитель, — голос у бармена скрипел, словно несмазанное тележное колесо.

Иван, увлекая за собой Глеба, шагнул в проем, обернулся к старичку, сказал:

— Работай, хозяин.

Старичок поклонился, проскрипел что-то благодарственное, закрыл за ними дверь. Проскрежетал в замке ключ.

Воспользовавшись тем, что Иван ослабил хватку, Глеб осмотрелся.

Они находились в небольшой комнатке без окон. Деревянные стены были выкрашены белой краской. С толстых балок, поддерживающих высокий потолок, свисали трехцветные полотнища. Нигде не было никакой мебели. Пол блистал чистотой. Почему-то здесь было довольно светло, хотя никаких источников света поблизости не наблюдалось.

— Это наш штаб, — с гордостью сказал Иван.

— Здесь же присесть негде, — удивился Глеб.

Иван фыркнул:

— Это тамбур. Сейчас все увидишь. — Он стукнул в стену, отбивая условный сигнал: два удара, пауза, еще удар, пауза, затем еще три удара.

— Иван, ты? — донеся приглушенный голос.

— Да. И я не один. Открывай скорей.

Стена сдвинулась в сторону. За ней стоял худой человек в кольчуге.

— Угадай, кого я привел? — спросил Иван.

— Глеб!

— Сергей!

— Вернулся? Быстро ты.

— Появился недалеко отсюда. На скотомогильнике. Знаешь это место?

— Знаю. И уже подрался с кем-то?

— Птицы. Приняли меня за падаль.

— Я рад, что они ошиблись… — Сергей посторонился. — Заходи. Наверное, есть хочешь?

— Не откажусь.

Друзья вошли в комнату, где посредине стоял стол и два стула, а вдоль стен разместились длинные широкие лавки, на которых можно было не только сидеть, но и с относительным удобством отдыхать лежа. На стенах висели ковры, поблескивало металлом разнообразное оружие. Пол устилали пестрые тряпичные дорожки. Окон здесь, так же как и в тамбуре, не наблюдалось, но было светло. Несколько высоких, почти до самого потолка, шкафов отгородили дальний угол, образовав маленький закуток, вход в который закрывала штора.

Сергей задвинул дверь, запер ее на мощный шпингалет. Ушел в отгороженную шкафами каморку, за занавеску. Вернулся, неся поднос с едой. Поставил на стол. Пригласил Глеба:

— Садись, ешь.

Глеб пододвинул стул, уселся. Спросил:

— А вы?

— Я не хочу, — ответил Сергей. — А Крушитель постоянно в баре толкается, только и делает, что жрет.

— Я сыт, — подтвердил Иван. — Ешь.

Еда была холодной, но Глеб не привередничал. Он быстро съел загустевшую кашу, вычистил тарелку куском хлеба, разделал жареную курицу, управился с ней, запил все пивом и откинулся на спинку стула, хрустя кисловатым яблоком.

Пока он питался, Сергей и Иван о чем-то негромко переговаривались. Увидев, что Глеб закончил трапезу, они прекратили перешептываться, и Сергей спросил:

— Какие новости?

Глеб пожал плечами:

— Какие могут быть новости? Лучше вы мне расскажите, как здесь устроились.

— Сам все видишь, — Сергей присел на соседний стул, взял с подноса яблоко, откусил едва ли не половину, обвел комнату руками. Иван привалился к столу, внимательно слушая товарищей, но в разговор не вмешиваясь.

— Это временный штаб Лиги, — продолжал Сергей.

— Почему временный?

— Уже становится маловат.

— Маловат?

— Это сейчас нас здесь только трое. А когда проходят совещания, тут все битком набито. Лига растет. Основной костяк состоит из десяти человек. Думаю, больше и не надо. А вот рядовых членов становиться все больше. Некоторые даже не подозревают, что работают на какую-то организацию. Наемники… Конечно же, сюда приходят только те люди, которых мы хорошо знаем, которым доверяем.

— Я польщен.

— А место хорошее. Открою тебе маленький секрет: отсюда есть ход в Город. Подкоп прямо под Стеной. Так что нам не обязательно проходить королевские посты у ворот.

— Чем сейчас занимаетесь?

— Оружием. Ищем талантливых оружейников, скупаем мастерские. В перспективе хотим организовать торговлю с гномами. Но пока это лишь задумки. Много всяких замыслов… Кстати, надо бы тебе подобрать меч и кольчужку. Не дело ходить полуголым и безоружным.

— А как поживает Святополк?

— Убили Святополка, — Сергей помрачнел. — В двух шагах отсюда. Кто — не знаем. Никто ничего не видел. Сняли с него только доспехи из драконьей кожи, даже денег не взяли.

— Давно?

— Три дня назад. Когда он теперь вернется, и вернется ли вообще, неизвестно. Даже если и придет, то что с него проку, с Новорожденного? — Сергей понял, что допустил бестактность, глянул на Глеба, смутился: — Ты на свой счет не принимай. Это я так… Ну… И новичку найдется подходящее дело, конечно… Все мы такие были. Со временем и сила появится… Умение…