"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– Знаю это место, – кивает Ха Ру, и мы тотчас переносимся из тронного зала, потому что там начинается настоящее месиво…
Глава 23
Поправляю манжет простенького платья а-ля «я деньги имею, но ни разу не графиня» и спускаюсь по лестнице в зал. Тут уже целая толпа народу – и все требуют еды. Таверна довольно популярна.
Сворачиваю к дальнему столику в углу и присаживаюсь напротив трёх мужчин.
– Хорошо, что в зале нет заклинателей: наш общий фон просто зашкаливает, – напряжённо замечает Хан, ссутулившись и сложив перед собой руки в замок.
Да, выглядит молодой Мастер так, словно ему откровенно некомфортно быть здесь.
Милый-милый Хани! Нужно быть ближе к народу!
– Если прятаться – то у всех на виду, – произносит Охотник и откидывается на спинку скамьи, подзывая рукой парнишку, бегавшего между столами, – нам четыре стандартных обеда, три кружки эля и стакан воды.
Запрокидываю голову и усмехаюсь, прикрывая глаза.
– Четыре кружки эля, – дополняю заказ, – и стакан воды.
– Тебе нельзя пить, – Охотник смотрит на меня тяжёлым взглядом.
Двое мужчин рядом с ним молчат, сжимая челюсти. Хан даже голову опускает, чтобы его лица не было видно.
– Что у вас есть из лёгкого алкоголя? – обращаюсь к мальчугану.
– Молодое вино есть, – почесав голову, отзывается тот.
– Тогда его и неси. Вместо четвёртой кружки эля, – переводя взгляд на Охотника, произношу чётко и с расстановкой.
– Мино… – протягивает Рэн нехорошим голосом.
– Ты ещё здесь? – улыбаюсь мальцу – и тот убегает повторять заказ на кухню.
– Вам нельзя пить, Мино, – тихо произносит Хан, не глядя на меня.
– А ты что скажешь? – смотрю на Ха Ру.
– Это твой выбор – тебе и решать, – отвечает тот. – Зачем спрашивать чужого мнения?
– Мне нравится ход его мыслей, – объявляю во всеуслышание и складываю руки в замок на манер Хана. – Итак, какие новости с фронта?
– Откуда? – переспрашивает молодой Мастер.
– Во дворце, – поясняю, – что сейчас происходит во дворце?
– Там переполох. Над телохранителями хлопочут лекари, все входы теперь защищены артефактами, издан указ о необходимости привезти все камни-арканы в столицу, так что скоро у императора будет много оружия против нас. До сих пор поверить не могу… аркан – наша ахиллесова пята!
– Я до сих пор поверить не могу, что он объявил Мастеров предателями империи, – замечаю, качнув головой.
– Но как это возможно? Кто вообще додумался до этого?.. – словно не слыша меня, протягивает Хан.
– Мой отец, – отвечает ему Ха Ру.
После чего я наблюдаю за немой сценой, достойной «Оскара», – если когда-нибудь фильм о нас всех снимут и пустят в прокат.
– Зачем ему это понадобилось? – не понимает Хан, хмуря брови.
– Он был изобретателем и изучал свойства камней с Острова. Ты имеешь право винить его, но знай: за свою свободу мысли он уже поплатился, – звучит ровный ответ.
И я опускаю глаза.
Его отец захотел изучить силу, которой Остров наделяет пришлых детей. И нарушил указ, строго оберегающий тайну этого таинственного места…
– Мастера в ужасе от этого оружия, – качает головой Хан.
– Естественно – они же считали, что они почти бессмертные, – протягиваю негромко.
– Нам нужно перехватить все повозки с камнем-арканом, – чётко произносит Охотник, выбивая беседу из русла «сожалений и тихой грусти».
– Согласен, – кивает Ха Ру, – а для этого нужно проследить за стражей императора.
– Пусть Мастера, способные действовать, начнут посещать вот эти дома знати. – Охотник расправляет перед Ханом листок с фамилиями.
– Посещать? С какой целью? – хмурится молодой человек.
– С целью уничтожить арканы до того, как их передадут людям императора, – поясняет ему, как ребёнку, Рэн.
– Ясно, – опуская голову, отзывается тот.
Блин, мне жалко этого милашку.
У него мир сегодня на части развалился. Ещё утром он был над законом, а теперь он под ним. Ещё и в розыск объявлен…
– Ваши четыре обеда, три кружки эля, кружка молодого вина и кружка с водой, – лихо объявляет мальчуган, за что получает от меня поощрительную улыбку.
– Далеко пойдёшь, – сообщаю ему.
– До кухни, – по-своему истолковывая суть моего послания, отвечает парнишка и весело уходит обратно.
Фыркаю. И беру свой стакан с вином.
Ну, с Богом! Или кто здесь?
Короче, Высшая Раса! Надеюсь, мы все выживем!
Под неодобрительные взгляды делаю первый глоток, а затем удивлённо восклицаю:
– Да это ж сок!
– Нет, это молодое вино, – как тупенькой, повторяет мне Охотник.
Почему мне кажется, что в последнее время он слегка «очеловечился»?..
– И еда здесь вкусная! – с радостью объявляю, приступая к опустошению.
Давно не испытывала такого голода!
– Или у кого-то гормональный сбой, – ровно констатирует Рэн.
Застываю на мгновение, не понимая – как лучше на это отреагировать.
– Это обязательно – каждый раз демонстрировать всем, что ребёнок – твой? – сухо спрашивает Ха Ру.
– Это ребёнок Охотника? – жалостливым голосом не то спрашивает, не то повторяет за ним Хан.
У меня аж сердечко сжимается…
Не выдерживаю и протягиваю руку. Глажу его по голове.
Ну лапочка же!
– Мино, убери руку, – произносит Рэн, и что-то в его голосе чётко транслирует в пространство: сейчас же!
– Перед тобой сидит мужчина, а не «лапочка», – вторя ему, произносит Ха Ру с теми же интонациями.
– А я это вслух сказала? – изображаю на лице растерянность и пытаюсь отыскать несметные сокровища в тарелке с рагу.