"Фантастика 2023-170". Компиляция. Книги 1-16
Шрифт:
Вместо бренной тушки Кутузов оставил живую мину. Ударная волна отбросила сегуна к краю арены, он с грохотом приложился о дуэльный купол и сполз на почерневшую землю. Броня местами оплавилась, и, кажется, у него перестала двигаться левая рука.
Довольный собой Кутузов возник в яркой вспышке. И нет бы добить раненого врага, он совершил ошибку почти всех злодеев — начал говорить!
— Ты слаб, Хиото. Тебе давно следовало отправиться на пенсию.
— Не тебе говорить мне о слабости, гайдзин. Побоялся бросить своему врагу открытый вызов и придумал жалкую глупость. — Сегун метнул свою катану в военного министра.
Очередная яркая вспышка на секунду вырубила камеры, я слышал лишь многочисленные взрывы. Судя по характеру звуков, катана не пробила барьер и испарилась. Когда картинка вернулась, я с разочарованием увидел поверженный мех со сквозной дырой в груди. Кутузов применил еще одно мощнейшее родовое заклинание — пятикратное огненное ядро.
Хм, я опять рано похоронил япошку? Министр выглядел раздосадованным.
Ха! Так и есть! Доспех взорвался, совсем как ложный двойник, заставив Кутузова закрыться. Хиото вынырнул из-под земли за его спиной, оседлав закручивающийся водный поток. В русского со всех сторон ударили прозрачные щупальца, а сверху посыпался странный светящийся голубым лед.
Уникальное умение сегуна. Действует примерно как черный: высасывает энергию. Если Кутузов ничего не придумает, он обречен.
Сражение двух величайших воинов своих империй вышло страшным. Кутузов посылал в Хирохито мощнейшие заклинания — протуберанцы, огненные ядра, даже пару раз взрывал сверхновые. Хиото был изворотлив, как сама вода, не давая добраться до себя и истончая защиту военного министра. Это была битва умений, характеров и терпения. И, что главное, магических резервов. Полагаю, подкинутые Торви японцу белые кирпичи пришлись как нельзя кстати.
С каждой минутой защита Кутузова истончалась, и он пошел на отчаянные меры, применив магию света. Из осыпанного бриллиантами креста ударил ярчайший луч, мигом срезавший барьеры Хиото и обрубившего его водные щупальца. Заклинание просуществовало всего несколько секунд, но русский успел разрубить японца на несколько частей.
Уцелевшие прозрачные щупальца отпрянули назад и одновременно ударили по застывшему Кутузову, проламывая его барьер. На его лице отразились досада и разочарование — он не убил сегуна, а лишь уничтожил его копию. Настоящий все это время сидел под землей, управляя водными марионетками. Через несколько минут военный министр полностью лишился резерва, и его щиты наконец лопнули.
Я с некоторой грустью наблюдал, как с достоинством погибает сильнейший маг моей империи. Он не просил пощады. Возможно, в будущем я еще не раз пожалею о его смерти, но сейчас… нечего было пытаться меня убить. Ничего личного.
Когда все было кончено и дуэльный купол исчез, над стадионом царила могильная тишина. Казалось, вот-вот пойдет снег. Наконец появился лорд-губернатор, быстро объявил о моей невиновности и поспешил исчезнуть. Секундант Кутузова и его телохранители (ха-ха) забрали оставшееся от господина и удалились, не проронив ни слова.
Прошедшая битва тяжело далась Хиото. Он тоже практически полностью исчерпал свой резерв. Полагаю, знай Кутузов своего соперника заранее, все могло бы сложиться по-другому.
Японец медленно подошел ко мне и поклонился, приложив ладонь к сердцу. Я вновь услышал едва уловимый смешок верховной жрицы.
— Мы выполнили
— Разумеется, — поклонился в ответ. Японец прав, в прошлом мы были врагами, но в последнее время они серьезно меня выручали. И я не только про судебную дуэль, чего только стоит восьмой хвост Яэ. — Расскажешь, чем вызвана твоя просьба?
— Со дня на день император Китая умрет, не оставив наследника. Грядет гражданская война. Сейчас мы не можем отвлекаться на ненужные войны. Удачи, князь Строганов. Надеюсь, мы больше не увидимся.
И исчез, падла, в портальной вспышке, все впечатление испортил. Пожав плечами, я прихватил с собой Торви и офонаревшего Меньшикова и сел в замаскированный флаер. До Капотни долетели совершенно спокойно.
По потерянному лицу встречающей меня Фельги сразу понял — случилось что-то серьезное. Ну и добила приветственная фраза гоблинки:
— Босс, ты только не ругайся! Мы все исправим!
Глава 14
«Операция С»
У меня просто слов не было. По крайней мере, цензурных. Вроде и готовились долго, и тренировались постоянно, и мотивация лучше не придумать. Нет же! Обделались в первой же самостоятельной операции! Просто, мать его, с треском!
Нет, поначалу все было отлично: высадили орочий десант в обозначенном секторе и оцепили территорию, немногочисленных встреченных гоблинов убили. Подождали час и запустили гномов, которые начали монтировать узел связи. За периметром постоянно следили вооруженные штурмовики и эльфийские маги во главе с Викой и при поддержке Бетринны и Мэри. С какого хрена моя беременная жена вообще поперлась на задание, никто внятно ответить не смог, услышал лишь глупость типа она второе лицо в корпорации после меня и очень туда захотела, чтобы доказать свою самостоятельность.
В итоге все обернулось катастрофой: через несколько часов бездействия отряд защиты откровенно расслабился и проспал атаку. Дикие гоблины действовали получше многих дружинников, да и тех же японцев. Они накрыли весь штурмовой отряд куполом хаоса, не дающим нормально применять магию. Если отчуждение полностью блокировало энергетические потоки, то хаос перепутывал их до невозможности, из-за чего ими могли управлять лишь очень опытные маги.
На орков с огнестрелом со всех сторон полились выстрелы и артефактные заклинания — гоблины лезли буквально отовсюду, через сотни пронизывающих плато тайных ходов. Зеленокожие коротышки не считались с потерями, игнорируя бешеный отпор и понемногу вытесняя наши части. Я бы на месте Вики скомандовал отступление и разбомбил все вокруг, но она решила держаться до последнего и ждать возвращения магии.
И все закончилось полной катастрофой: огромные потери, причем большинство пленными. У защитников банально закончились боеприпасы, а когда все же решили валить, большую часть флаеров посбивали. В итоге в лапы коротышек попали Вика, Бетринна, Мэри и и Варра. Фельги чудом смогла спастись и теперь явно пребывала в паническом состоянии и пыталась придумать, как все исправить. Несмотря на внешнюю браваду, гоблинка едва держала себя в руках, возложив на себя всю вину.
Знаете, почему не позвонили мне? Не хотели, мля, беспокоить! Чтобы я не отрывался от турнира! Поубиваю, мать вашу! Потом воскрешу и снова убью!