"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
— Пожалуйста. На обратной дороге заберу тебя.
— Помню. В семь вечера!
— Аккуратней там, чаще по сторонам смотри, — сказал я в напутствие.
— И тебе удачи! — пожелала на прощание дочь кузнеца, затем поднялась на цыпочки, чмокнула меня в щеку, хохотнула, видя мое смущение, и подмигнула. — Все, я пошла!
Пошла она. Это называется — помчалась вприпрыжку по опушке Леса, рискуя свернуть шею. Надо же, ножки короткие, а как быстро ими перебирает!
— Виноградинка, стой! — крикнул я, когда малышка почти уже скрылась за деревьями.
— Что случилось? — встревоженно
За считанные секунды я преодолел разделявшее нас расстояние и прошептал:
— Мы ведь друзья?
— Не знаю, — пожала плечами девчонка. — Вроде бы да.
— Так вроде бы или точно да?
— А ты сам хочешь этого? — прищурилась собеседница.
— Хочу! — самым серьезным тоном заявил я.
Красноволосая гномка немного помедлила и произнесла:
— Тогда, безусловно, мы — друзья. Ведь и я этого хочу!
— Внимание! Ваш ваш статус отношений с персонажем Виноградинка достиг уровня «Дружба»! Поздравляем!
Хех, получилось, что сам напросился. Ну, спасибо.
— Вы получаете +3 уровня к навыку сбор урожая!
То бишь уже пятый? Отлично! Следовательно, скорость моего наполнения корзинок фруктами, ягодами, грибами и овощами, в отличие от новичков, возросла в полтора раза!
— Вы получаете +3 уровня к навыку готовка!
Итого четыре. Теперь смогу кашеварить блюда четвертой категории сложности!
— Вы получаете +7 уровней к навыку видеть скрытое!
— Вы получаете +7 уровней к навыку маскировка!
Ух, ты! Вот так сюрприз! Внутри дочки кузнеца сидит следопыт более опытный, нежели кулинар и грибник, вместе взятые! Приятная неожиданность! Интересно, сама-то она догадывается о своих талантах?
А вообще, не ради всех этих пряников я завел разговор.
— Но почему ты сейчас об этом заговорил? — прищурилась гномка, будто прочла мои мысли.
— Потому что меня замучает совесть, если я не буду до конца откровенен с тобой, — честно признался я.
— В каком смысле? — непонимающе захлопала ресницами Виноградинка.
— Ну, ты — моя подруга, я чуть не утаил кое-что важное и дорогое для тебя. Короче, мне известно, как сделать так, чтобы Непомнящие перестали забывать. Точнее, я в курсе, как можно периодически сохранять вашу память, чтобы потом после смерти она полностью восстанавливалась до последнего момента записи.
— Да? И как это сделать? А это точно работает? Ты проверял? Процесс, наверное, трудно реализовать на практике? Какие-то редкие ингредиенты понадобятся? — завалила меня вопросами красноволосая девчонка, распахнув огромные глазища.
Мне даже показалось, что слышу тревожное биение ее взволнованного сердечка.
— Угу, естественно, проверил. Сложного тут ничего нет, хотя удовольствие не из дешевых. Для этого необходимо успеть до момента самооживления поднять погибшего с помощью благословенного свитка воскрешения.
— И все?! Так просто?
— И все.
— Хм, благодарю
— Представь на минутку, какое огромное состояние можно сколотить на этом открытии при грамотном подходе к делу. В тебе течет гномья кровь, поэтому уверен, что понимаешь, о чем я. И не смотри на меня так, я не подвержен пороку алчности. Дело совсем не в этом. Обстоятельства сложились так, что мне требуется уйма денег для выкупа невесты. И по-другому никак.
— Ужас какой! Давай я поговорю с отцом? Он тоже ценит чувство любви и непременно поможет с деньгами.
— Нет, есть условие: золото я обязан заработать своим трудом или умом и в определенные сроки. Большего, извини, даже друзьям не имею права говорить.
— Ясно. Не волнуйся, Головолом, от меня без твоего разрешения никто и никогда не узнает о твоем методе сохранении памяти.
— Спасибо. А я при первой же возможности обязательно тебя э-э…
— Убьешь и воскресишь? — ухмыльнулась Виноградинка.
— Ну-у…
— Договорились!
— Хорошо.
— Ладно, побегу, а то не успею полную корзинку собрать.
— Береги себя!
— Взаимно.
«Поскольку я теперь в относительно крепкой броне и вооружен нереально крутой пушкой, нежели в прошлый раз, то почему бы не срезать путь через Черный Лес?» — вдруг закралась в голову дурная мысль, И неожиданно легко я поддался на провокацию, хотя в запасе времени полно.
Сейчас только восемь утра. Подарок молодоженам следует вручить до полудня. Расстояние, отделяющее меня от деревни, не спеша могу преодолеть часа за три, если прибавлю шаг — то вообще за два с половиной. Какое авантюрное существо заставило меня свернуть со сравнительно безопасной дороги на неизведанную подозрительную тропинку, я не успел разглядеть, так как э-сателлит мелькнул, сделал свое грязное дело и моментально исчез за кулисами.
Тропинка, впрочем, довольно скоро резко сузилась, перешла в почти непролазные колючие заросли, а затем и вовсе исчезла.
Черный Лес вплотную прилегал к солнечной хвойно-березовой роще, в которой промышляла собирательством грибов и ягод Виноградинка, однако здесь преобладали деревья широколиственных пород, плотно сомкнутые ветви которых полностью затмевали светило. Мрак тут царил даже днем. Отсюда, наверное, и название. Мобы, кстати, на данной территории водятся преимущественно ночные. Причем охотиться в этой зоне на них можно круглосуточно. Правда, охотников почему-то находится не больно много.
Жутко захохотала то ли выпь, то ли еще какое-то чудо природы. Но так как в подсознании никто не протрубил: «Это плохой знак — немедленно возвращайся назад!», я вытащил алебарду и принялся прорубать путь вперед.
Дело спорилось с большим трудом. Настолько большим, что, если бы густой шипастый кустарник с фосфоресцирующими желто-зелеными плодами простирался еще хотя бы на метр, я бы плюнул и сдался. Пространство внезапно расширилось, приглашающе заманивая меня в самую чащу. Нет уж, фигушки! Может, потом, когда-нибудь. А сейчас мне чуть влево надо, не сворачивая пару тысяч шагов протопать, потом снова налево, а там до деревни рукой подать.