"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
— Уф, пожалуй, хватит, — перевела дух женщина и полюбопытствовала: — Ну как, понравилось?
А то! Я не мазохист, но с удовольствием повторил бы процедуру. И желательно только второй стороной чудо-веника!
— О! Очень! Спасибо огромное! — с благодарностью ответил я. — Превосходно себя чувствую. Усталость как рукой сняло. Даже спать перехотелось!
— Ну, отлежись еще малость, обмывайся и приходи в дом чай пить. Заодно поведаю тебе историю, которую обещала, — улыбнулась знахарка и вышла из парной.
— Всего девять годков минуло с тех пор, как случилась эта трагедия, — отхлебнув из блюдца липовый отвар,
«Вот как? А у меня другие данные, прямо-таки противоположные, — удивился я и на всякий случай еще раз перечитал страничку форума, посвященную отшельнице. Там написано совершенно иное: „Старуха ушла из Тримфорта очень-очень много лет назад — так давно, что даже никто из старожилов не помнит. А причину своего спешного бегства позабыла и сама знахарка“». Ну и где правда?
— Девять? А вы ничего не путаете? — уточнил я.
— Нет, дорогой друг, — покачала головой Хельга, — уж что-что, а те страшные события ярко отпечатались в моем сознании. Как сейчас помню, окружило наш град Мечтатинск войско басурманское: численностью — несметное, жестокостью — чудовищной.
— Мечтатинск? Разве речь сейчас не о Тримфорте? — расстроенно прервал я повествование.
— Слушай внимательно. Ибо дважды повторять не стану! — осадила меня хозяйка. — Если что непонятно будет, все вопросы задашь потом.
— Прошу прощения, — извинился я, прикусив язык, и пообещал: — Больше не буду. Продолжайте.
— Тримфорт — это новое название, к тому же перевратое местными жителями от иноземного Дримсворд.
«Вот так новости! Даже не „Форт порядка“ а „Меч грез“? — отметил я про себя и задумался: — Но почему населенному пункту в русском кластере дали английское имя?»
— А переназвали город три рыцаря: Нузгол, Сурбол и Каджол, которые прогнали захватчиков, — словно прочла мои мысли женщина.
Я автоматически ввел услышанные имена в строку поиска и обомлел: герои-освободители Тримфорта-Мечтатинска занимают лидирующие позиции в рейтингах самых богатых и максимально прокачанных игроков. Их уровни: триста семнадцатый, триста восемнадцатый и триста девятнадцатый! Все они являются членами клана «Вейкаррия» — второго по величине и популярности сообщества на сервере, незначительно уступающего лишь прайду «Ночные фурии». Причем Каджол — лидер, Нузгол с Сурболом — замы.
Отшельница легонько стукнула ладонью себя по лбу:
— Ой, что-то наперед забегаю. Слушай, как все происходило, по порядку.
«Хорошо», — кивнул я.
— Помнящих тогда в нашем мире мало было еще, и защитить мирных граждан некому было. Поэтому очень быстро смяли черные полчища врагов наше сопротивление и ворвались в город.
Сперва я подозревал, что Хельга считывает придуманный текст из базы данных, но позже решил, что она все-таки пересказывает собственные воспоминания. Ведь сходится все пока. Первые сервера «Миров Бессмертных» лишь восемь с половиной лет как запущены. И нас — реальных игроков, которых аборигены кличут еще Помнящими, физически не могло здесь присутствовать. Кроме тех, что принимали участие в бета-тестировании. Следовательно, конфликт произошел чисто между
— Семь дней и семь ночей непрерывно убивали они всех, кто попадался на пути. Некоторые после той кровавой недели так и не воскресли, — Хельга замолчала, выдерживая грустную паузу, а я поднял руку, как школьник за партой, прося позволения задать вопрос. Колыханием ресниц мне разрешили. И я выпалил сразу пять штук:
— Какую цель преследовали эти, как вы выразились, басурмане, постоянно убивая местных жителей? Неужели им неведомо было, что вы — бессмертные? Они сами разве иные в этом плане? Удалось выяснить, откуда пожаловал враг, ведь басурмане, как я понял, иноземцы? И, наконец, почему некоторые из вас потом так и не ожили?
Но это еще — цветочки. Чем дальше углублялась отшельница в детали, чем подробнее пыталась донести до меня непонятливого информацию, тем больше возникало загадок, тем туманнее, запутаннее и бессмысленнее представлялась вся история.
Нет, с обывательской точки зрения все предельно просто — знахарка внятно озвучила, что от меня требуется. Казалось бы, бери и делай, а не голову ломай! Но горе от ума заставляло искать логику в поступках некоторых персонажей, требовало выяснить первопричины проблемы, настаивало на рассмотрении веских доводов, из-за которых я вынужден буду сделать кое-что чуть иначе, нежели так, как от меня ждут.
Беседа с Хельгой продлилась до рассвета. Параллельно я рыскал по форуму. Перешерстил там десятки тем, стараясь соединить услышанное, прочитанное и додуманное в единое целое. Далее — весь путь от дома отшельницы до места встречи с Виноградинкой, а затем — от городских ворот и до самого леса, я размышлял. Даже повстречавшуюся нам на пути группу тарантулов покромсал на автомате и даже распределил очки характеристик за апнутый девятнадцатый левел машинально, не прерывая усиленную мозговую активность. Такой серьезный подход к проблеме принес свои, пускай скромные, с огромным количеством белых пятен, но плоды! Мне удалось нащупать и ухватиться за нить разума, опутавшую основную часть событий. Да, осталось много нюансов, выходящих за грань здравого смысла, но по мере их устранения дальнейшие факты либо укрепят, либо разрушат пока еще шаткую конструкцию моей гипотезы. В душе, конечно, надеюсь на подтверждающие улики, а не на опровергающие.
Итак, подытожим, что же на сегодняшний день мы имеем.
Девять с половиной лет назад некие алчные личности, предположительно в количестве трех штук, попались на крючок заманчивой рекламной кампании, анонсировавшей сверхсовременную компьютерную игру. Причем ушлые ребята решили не просто наслаждаться прелестями последних достижений в области виртуальных технологий, а совместить приятное с полезным — превратить развлечение в доходный бизнес. Ведь основная привлекательность предложенной публике цифровой вселенной состоит в том, что, помимо доната, существует и возможность выведения реальных денег из «Миров Бессмертных».