"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
И именно здесь, на мраморных ступенях массивного здания Совета, с наслаждением подставляя прохладному ветру разгоряченное лицо, Ротанов подумал о том, что отсутствие Олега на заседании не просто странно…
Конечно, можно было по-человечески понять и объяснить его временное отсутствие — в конце концов, он полтора года не видел жену и имел полное право использовать по собственному усмотрению заслуженный отпуск. Но Ротанов слишком хорошо знал Олега, чтобы не встревожиться.
Если в первые дни он не придавал
Они уже спустились со ступеней и смешались с толпой нарядно одетых людей, когда Ротанов, резко остановившись, не обращая внимания на спешащих и толкавших их прохожих, повернулся к Элсону и спросил:
— Вы много раз говорили, что чем сложнее система, тем она больше подвержена разрушающему воздействию энтропии. Это в одинаковой степени относится и к биологическим системам?
— Я не биолог. Но если исходить из общих принципов, это несомненно так, хотя биологические системы способны активно сопротивляться и даже изменять направление процесса в обратную сторону.
— И тем не менее, если вы правы, может быть опасен не только прямой контакт с зонами антипространства, но и длительное нахождение людей поблизости от них… Дальше вам придется идти без меня, извините.
Повернувшись, он направился к залу Совета. К инфору, для которого не было «занятых» или «закрытых» номеров.
Они вошли в кафе с загадочной надписью «У нас без Р». Надпись то вспыхивала над входом ослепительным синим огнем, то гасла.
— Ты не знаешь, что это значит? — опросил Ротанов.
Олег пожал плечами.
— Я не был на Земле почти столько же, сколько и ты. Может быть, «без риска».
— Или «без радости», — пошутил Ротанов.
В кафе было довольно многолюдно, но им повезло. Почти у самого окна нашелся свободный столик. Здесь не было ни автоматов, ни официантов. Они ждали довольно долго, и как-то сам собой, без подготовок начался разговор, ради которого, они сюда пришли.
— Почему тебя не было на защите проекта экспедиции?
— Сам не знаю… То есть знаю, конечно, надоело.
— Что именно?
— Да все. Совет, сама экспедиция…
— Ты раздумал лететь?
— Нет, отчего же… В принципе мне все равно, лететь или нет.
— Тебе не кажется это странным?
— Самое странное, что нет, не кажется. Меня это не пугает. Не задевает, не настораживает. Хотя я понимаю, что это выглядит не совсем нормально. За последнее время у меня голова начала работать как хорошая кибернетическая машина, так что я все отлично понимаю и знаю все, что ты обо мзде думаешь.
— В твою кибернетическую голову не приходила простая мысль обратиться к врачу?
— У меня карточка ноль один ноль.
— Я это знаю. И тем не менее?
— Приходила, конечно. В общем-то мне это неинтересно. Но во всем должна быть полная ясность. Я был у Престова.
— Престов… Да, пожалуй, сегодня это лучший специалист по космопсихологии. И что же?
— Снижен эмоциональный тонус. Так он сказал. Со временем пройдет. Следствие долгой работы в космосе. Возьмите отпуск.
— Может, он и прав… Если только это не следствие слишком близкого контакта с Черной.
— Лучшие специалисты не нашли во мне ни малейших отклонений от нормы. Я здоров. Абсолютно здоров.
Он рисовал вилкой на скатерти какие-то замысловатые узоры и избегал смотреть Ротанову в глаза.
Наконец, к ним подошел парень, по одежде мало похожий на официанта.
— Извините, у нас нет роботов. И официантов тоже. Вам самим придется обслужить себя. Вот в том окошечке можете заказать ужин.
— Ну и кафе… Прямо в стиле двадцатого века.
В конце концов им удалось получить незатейливый поднос с набором тонизирующих напитков и легких закусок.
— Несмотря на твое странное равнодушие, ставлю тебя в известность, что проект утвержден. Закладка «Каравеллы» состоялась. И сейчас под эгидой только что созданного специального управления монтаж пойдет полным ходом. Кроме того, мне поручено сформировать специальную группу для исследования Черной. Как руководитель этой группы официально предлагаю тебе войти в ее состав.
— На каких условиях, в какой должности? Насколько я понимаю, место капитана уже занято.
Ротанов несколько растерялся от этих вопросов, но тут же взял себя в руки и проговорил спокойно, отчеканивая каждое слово:
— Если ты имеешь в виду место капитана «Каравеллы», то оно как раз свободно. Но я его тебе не предлагаю хотя бы потому, что, пока ты находишься в этом непонятном для меня состоянии, предложить его тебе я не имею права. А кроме того, у меня с самого начала была идея создать специальную группу для исследования Черной. Как ты понимаешь, капитан корабля входить в нее не может.
— Как будут распределяться обязанности внутри группы?
— Кроме командира и механика, других стабильных должностей у нас, к сожалению, нет. Ты уж извини, заниматься будем каждый чем придется, смотря по обстоятельствам.
Олег поморщился.
— Не люблю неопределенных положений… Но если ты настаиваешь, небольшой перерыв в моих семейных делах, я думаю, пойдет на пользу.
— Иными словами, ты согласен?
— Иными словами — да. — Впервые за этот вечер Олег посмотрел ему прямо в глаза.
На следующий же день Ротанов попросил Элсона организовать их совместную встречу с Престовым и проинформировать ученого о своих предположениях по поводу возможного воздействия энтропии на человеческий организм.