"Фантастика 2023-176". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Ответом проповеднику стала гробовая тишина. Видимо, именно этого эффекта он и добивался.
– Грядут страшные времена для нас, но не оставляет нас великая надежда, дарованная самой Воительницей, - вновь заговорил проповедник тихим, проникновенным голосом.
– Ибо сказано в Золотых Стихах: "Не оставлю вас без надежды, и поведу вас к спасению в час опасности". Лучшие из лучших, святые командоры Матери-Церкви, встают на нашу защиту, не оставляют стадо свое в час грозной опасности. Благую новость несу я вам - праведные братья-фламеньеры готовы начать новый поход, чтобы сокрушить нечестивого врага. Вот грамота Первого Командора, - тут проповедник поднял руку с зажатым в ней пергаментом, показывая его толпе, - где обещана вечная жизнь и спасение всем, кто, презрев страх и заботы свои, встанет на защиту нашей Матери-Церкви рядом с воителями братства! Того хотят от нас сам Всевышний и пресвятая Матерь-Воительница!
– Ого, да это что-то вроде речи папы Урбана в Клермоне, - заметил я.
– Но только я не вижу у людей особого энтузиазма.
В самом деле, толпа вела себя достаточно сдержанно. Люди только качали головами и переминались с ноги на ногу, но особого религиозного рвения не выказывали. Лишь несколько человек начали бить себя в грудь, выкрикивая что-то вроде: "Да мы завсегда!" Причем двое или трое из них были явно нетрезвы, а облик еще одного из кричавших явно выдавал в нем деревенского дурачка. Проповедник, естественно, заметил это.
– Конечно, каждый из вас сейчас говорит себе: "Что я могу сделать, ежели я не воин, а простой пахарь, пастух или ремесленник"?
– выстрелил он в толпу риторическим вопросом.
– Святое слово дает нам ответ на этот нелегкий вопрос. Чтобы быть святым воином Церкви, не обязательно взять в руки меч или копье. Можно всеми делами своими споспешествовать победе над врагом. Побеждать можно не только оружием, но и добрыми делами, искренней молитвой или честной милостыней! Жертвуйте на воинство Церкви, и зачтется вам ваше подвижничество!
Девочка с ящиком тут же сошла с помоста и начала обходить людей, предлагая пожертвовать что-нибудь на новый поход. Подавали очень немногие. Я и не заметил, как она оказалась рядом с нами.
– У нас нет денег, - признался я.
– Благослови вас Воительница, - смиренно ответила девочка и пошла дальше.
– Домино, - спросил я, - а ты не можешь наворожить нам пару монет? Нам ведь даже кусок хлеба не на что купить. А я жрать хочу.
– Деньги придется зарабатывать, Эвальд. Надо придумать, как это сделать.
– Ох, не знаю. Народ тут, как видно, еще прижимистее нашего дедушки-овцевода.
– Фламеньеров в Роздоле не очень-то любят, - заметила Домино.
– Вот и не подают.
– Слушай, со вчерашнего вечера забываю спросить: кто вообще такие эти фламеньеры?
– Братство святых воинов, слуги Воительницы.
– Понятно. Хотя я мог бы и сам догадаться: фламеньеры, тамплиеры - даже звучит похоже. Куда теперь?
– Надо пойти в таверну, - посоветовала Домино.
– Там наверняка можно узнать, кто и какую работу предлагает.
– И подышать запахами еды. Хорошая идея. Я "за".
3. Пропавший курьер
Таверна располагалась рядом с деревенским торжищем. Народу в зале было неожиданно немного: несколько купцов, зашедших промочить горло и отдохнуть от покупателей, пара темных личностей с испитыми рожами, притулившихся в углу и ждущих, когда кто-нибудь оставит, уходя, недопитую кружку. Еще был хорошо одетый немолодой мужик, сидевший особняком перед блюдом с грецкими орехами. Девушка-подавальщица в красном сарафане откровенно скучала.
– Работа?
– Трактирщик скривился так, будто я показал ему дохлую крысу.
– Это, милай, не ко мне. У меня для тебя работы нет.
– А у кого есть? И где вообще можно что узнать про работу?
– А это смотря что ты могешь, - корчмарь так многозначительно посмотрел на меня, что я понял: меч у меня в руках его не обманул.
– Есть-пить будем?
– Потом, - сказал я, и мы с Домино отошли от прилавка.
– Ну и чего?
– сказал я, ужасно раздраженный чувством голода и невезухой.
– Ничего. Надо искать.
– Есть вариант с мертвяком, про которого дед нам говорил. Попробуем?
– Слушай, Эвальд, - вдруг сказала Домино.
– Тот человек, он смотрит на нас.
– Какой?
– Я поискал глазами по залу.
– Который орехи грызет. Мне кажется, он что-то заподозрил.
Я хотел ответить ей какой-то шуткой, но тут хорошо одетый мужчина, про которого говорила Домино, подмигнул мне и махнул рукой.
– Кого-то ищете?
– спросил он, когда мы подошли к столу.
– Никого, - ответил я немного холоднее, чем позволяли приличия.
– Просто зашли в таверну.
– Интересное дело, - сказал мужчина, взял орех и, положив на левую ладонь, расколол. Присмотревшись, я понял, что вместо левой руки у него очень искусно сделанный протез, им-то он и давил орехи.
– Плохо одетый юноша, по виду роздолец, но не роздолец, путешествует в компании очаровательной эльфки.
– А вам что-то не нравится, сэр?
– набычился я, увидев, как побледнела Домино.
– О, у меня нет никаких претензий ни к роздольцам, ни тем более к эльфам, - сказал незнакомец, выбирая из обломков скорлупы на ладони кусочки ядрышка и отправляя их в рот.
– Я просто немного удивлен. У вас отличный меч, молодой мастер. Позволите глянуть?
Я подал ему клинок. Незнакомец вытащил меч из ножен, внимательно осмотрел его, попробовал балансировку.
– Мое удивление растет, - сказал он наконец.
– Безвестный молодой человек, едва вышедший из сопливого возраста, разгуливает с мечом поистине королевским. Не знаю, кто кузнец, ковавший это чудо, но такой мастерской работы шпераком я не видел никогда - долы просто идеально ровные. Сталь тоже исключительная, никогда такой прежде не видел. Ну, и работа соответствует материалу. Полировка, баланс, отделка рукояти.
– Тут странный незнакомец постучал по клинку пальцем своей протезной руки.
– О закалке ничего не могу сказать, но, кажется, она тоже образцовая. Скажите, юноша, где вы взяли этот меч?