"Фантастика 2023-177". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
— Не видать следов, — развел руками следопыт. — Все затоптано. Вот, полюбуйся сам!
Старик ткнул пальцем под ноги. Свен машинально поглядел, но ничего не разобрал.
— Кто-то здесь взад-вперед раз десять прошелся, — пояснил старик. — А ну-ка… Отойди… Точно! Твои следы, мастер. Ходил здесь?
— Так я же преступника разыскивал, — обиделся Свен. — Он как сквозь землю провалился! Я туда, я сюда… Потом к воротам! Не открыли вздорные тетки. Ах, святая обитель, ах, у нас сестры Гунгиллины… Слышишь, Виллем, а по стене он
— С сундуком? — переспросил старик.
— Да, ларец он к себе прижимал, — согласился Свен. — Однако настоятельницу все же кто-то там кокнул… Странное дело, ох и странное…
— Так ведь, чародейство… — развел руками Виллем. — В общем, не вижу я ничего, ни следа, ни приметы какой… Одно слово — волшба замешана. Колдовство.
Над головой, заглушая старого стражника, поплыл колокольный звон.
— Чего это они? — прокричал Свен. — До вечерни еще далеко!
— Настоятельницу! Новую настоятельницу выбрали! Теперь каждый час трезвонят!
Монастырь пытался жить, как будто ничего не произошло. По настоянию Марны сестры, несмотря на траур по Гане, собрались избрать новую настоятельницу. Хотя какой выбор? Все понимали, что если не Марна станет во главе обители — сестрам придется пожалеть. Марна объявилась в монастыре всего пару месяцев назад, но зато с письмом его священства епископа Гонзорского. В послании содержалась просьба приютить подательницу сего, женщину добрую, благочестивую, да к тому же его, епископа, племянницу. Понятно, что главе епархии в просьбах не отказывают… Конечно, и теперь сестры отдали голоса его родственнице.
Новая настоятельница тут же объявила вмиг загрустившим монашкам, что она — не матушка Гана и уж теперь-то наведет в обители порядок. Отныне устав будет исполняться неукоснительно, свободного времени не останется совершенно, сестрам надлежит ежеминутно предаваться благочестивому труду, а одинокие бесцельные прогулки в монастырскому саду строго запрещены.
Единственной радостью в жизни Эльги оставались походы на базар — ее, как младшую, отправляли за покупками, но и тут девушку поджидало горькое разочарование.
— Нечего сестрам Гунгиллы по городу бродить, на мирские соблазны глазеть, — строго сказала Марна. — С сегодняшнего дня никому за пределы монастыря не выходить.
— Так ведь масло кончается и муки бы надо купить, — робко возразила Эльга.
— Без тебя знаю, — отрезала сердитая настоятельница, — и уже распорядилась. Будет ходить девчонка из деревни. Фрукты из нашего сада на базаре продаст, все, что нужно, купит… А Гунгиллиным сестрам не годится по городу шастать!
Эльга от ужаса не могла вымолвить ни слова.
«Бежать, срочно бежать из этой тюрьмы», — в отчаянии думала она.
Но как? Теперь даже за монастырские стены не выйти! Однако кое в чем сегодня повезло. Приглашенная для торговли на рынке девчонка должна была явиться только на следующее утро. А поскольку
В последний раз, о Гилфинг, неужели в самый последний раз покидает она эти мрачные стены, в отчаянии думала девушка, медленно бредя по городу. Ничто не радовало ее в этот чудесный солнечный день. На глаза то и дело предательски наворачивались слезы. Казалось, еще чуть-чуть, и она разревется на всю улицу. А вот плакать навзрыд как раз ни в коем случае было нельзя.
— Запомни, — нередко говорила ей когда-то старшая подружка Лора, — слезы для женщины — самое главное оружие. Нужно только уметь им вовремя воспользоваться.
— А почему ты никогда не плачешь? — как-то полюбопытствовала тогда совсем еще маленькая Эльга.
— К сожалению, этим оружием владеют только блондинки, — тяжело вздохнув, пояснила чернокудрая, румяная, как яблочко, Лора. — Когда плачут брюнетки, у них краснеет лицо, иногда даже покрывается пятнами. Это выглядит очень некрасиво. Поэтому ни один мужчина такую женщину не пожалеет. Зато когда плачет блондинка, — Лора завистливо посмотрела на белые мягкие волосы Эльги, — она может добиться всего, что угодно. Только проделывать это нужно правильно. Вот как ты плакала вчера, когда бусы потеряла?
— Бусы новые совсем, бирюзовые, даже не заметила, как порвались, — всхлипнула Эльга.
— Знаешь, сейчас уже гораздо лучше, — снисходительно похвалила Лора. — Только глаза пошире открывай и следи, чтобы слезинки катились по одной.
— Так сегодня уже и плакать-то почти не хочется. Вот вчера, когда только заметила пропажу…
— Вчера ты так ревела, что нос весь распух и глаза в две щелки превратились, оттого тебя никто и не жалел.
— Еще и отругали, — грустно согласилась Эльга.
— А плакала бы негромко, широко распахнув глаза, и так, чтобы слезинки застыли на ресницах, никто бы не ругал. Может, даже новые бусы бы купили… Эх, вот если б у меня не краснело лицо при плаче, — грустно вздыхала, поправляя черные как смоль кудряшки, Лора.
Эльга тогда молчала и слушала, стараясь не пропустить ни слова умудренной старшей подруги. Хорошенькой, бойкой, умной Лоре грех было жаловаться. Она и без слез прекрасно обходилась. Еще как! Да от нее самой кто угодно, поди, заплачет. Эх, Лора, Лора, интересно, где она теперь?
Столько времени они уже не виделись. Однако советы подружки Эльга запомнила отлично. Вот и сейчас, спустя годы после давнего разговора, как бы ни хотелось зареветь на всю улицу, Эльга из последних сил сдерживалась. Носом не шмыгала, лицо платком не терла, глаза распахнула широко-широко… И как оказалось — не напрасно.
Глава 31
Эльга свернула с центральной улицы на Плотницкую, прошла несколько шагов… и вдруг уткнулась прямо в широченную грудь черноусого сержанта.