"Фантастика 2023-177". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Абсолютный контролер Аверон сбежал из Пирамиды, как только узнал о разгроме сил Службы в квартале алхимиков. «Все случилось слишком стремительно и слишком не вовремя», – говорил он себе. Руки абсолютного контролера дрожали, а глаз подергивался, пока его воздушный паланкин не отлетел на безопасное расстояние. Аверон видел вспышку на боевой галерее и понимал, что это может означать. Происходящее казалось сном странным и нелепым: вот только вчера он строил планы будущих реформ, а сегодня созданная им государственная машина разгромлена. Теперь, потеряв все, абсолютный контролер почувствовал страх за собственную жизнь. Примитивный, убивающий волю страх. «Его ведь
Лишь некоторое время спустя он подумал о том, куда летит. «Прочь от Службы, быстрей–быстрей»! – что-то в этом роде он прокричал вечно жующим губы ыжгту. Аверон глянул вниз и с удивлением обнаружил, что паланкин снижается. Какого шрада! Абсолютный контролер хотел уже хлестнуть тупоумных демонов через узы, но внезапно узнал ухоженный дворик, залитый мягким магическим светом. «Почему бы и нет»? – подумал Аверон. Ничего лучше все равно придумать не удалось бы. Гильдия колдунов, конечно, приютила бы его на несколько дней, но только для того, чтобы потом выдать и выслужиться перед новыми правителями. Сознание того, что друзей в этом мире у него нет, неприятно кольнуло абсолютного контролера. Он тяжело вздохнул и выбрался из паланкина во дворе Нармротского Оракула.
— Хозяин ждет вас в кабинете, – пролепетал слуга игноме.
«Возможно, добрый знак», – подумал Аверон и пошел по выложенной разноцветным гравием дорожке.
Подвальный этаж, где вел дела гергем, претерпел некоторые изменения: на стенах вместо строгих обоев появилась довольно веселая драпировка, коврики и диванчики в широком коридоре сверкали багрянцем и золотой нитью. При входе в кабинет как раз на одном из мебельных шедевров устроилась пожилая тучная дама, в платье черных и лиловых кружев. «Прям какая-то адская жаба», – подумал Аверон и проскочил мимо нее. Дама пробормотала что-то вроде: «Вечно эти молодые люди без очереди лезут», но абсолютный контролер лишь хлопнул дверью перед ее носом. Гергем стоял посреди вырубленной в камне комнаты. Демон был в своем истинном обличии. «А, может, этот облик тоже иллюзия», – подумал Аверон.
— Настоящий, – проговорил демон: – Но не будем терять времени. У меня для тебя нет ответов…
— Какого шрада, ты все это устроил?! – абсолютный контролер не ожидал, что сможет так рассвирепеть, когда лучше было бы помалкивать. Но слишком уж ярко вспыхнули в нем утраченные надежды и мертворожденные мечты. Гергем встретил Аверона непроницаемо твердым взглядом хищных багрово–красных глаз.
— Повторяю, – слова демона ложились как гири: – Тебе в сложившейся ситуации просто нечем будет расплатиться за ответы. Но для хорошо зарекомендовавшего себя оптового покупателя у меня найдется одно одолжение… – кажется, абсолютный контролер собирался что-то сказать, но взгляд демона опять остановил его. Гергем продолжил:
— Сейчас ты выходишь из кабинета и шагаешь прямо в портал. Там, где ты окажешься, нармротские маги тебя не достанут. По крайней мере, скоро. У тебя будет время подготовить для них неприятный сюрприз. Давай, без разговоров!
Аверон замешкался, глядя на открывшуюся с легким скрипом дверь кабинета.
— Ну же, пошел! – голос демона хлестнул плетью.
Абсолютный контролер неуклюже вывалился за порог. Непроницаемо черный овал, обрамленный ярко–голубыми и зелеными огоньками, перегородил коридор. Его острый, как бритва, край рассек старушку–посетительницу. Кровь брызнула на лицо Аверона. Распоротый живот пожилой дамы исторг свое зловонное содержимое. Абсолютный контролер шагнул в магическую тьму, лишь чудом удержав перед собой закачавшийся мир. Его захватила чернота, кишащая шепотом и холодным мягкими щупальцами.
Глава 32. (День седьмой и восьмой)
В широком течении Ильд,
Именно под одной из Зеленых Крыс укрылась башня пронзительности. «Поэтому-то мы и не могли так долго ее найти», – говорил Мрабетмгни: «Кто мог предположить, что древние строители рискнут бороться с водами Ильд». По словам профессора, под рекой был проложен тоннель, как раз и проходящий мимо подземной башни. Добраться по нему до Стража не представлялось возможным. Источник Белого Огня сходный по природе с контролерскими жезлами, но гораздо более мощный охранял подход со стороны тоннеля. «К тому же», – говорил старик: «Этот коридор Резиг–тар чувствует, как ничто другое». Именно по нему всегда приходили люди, несли свои мысли и эмоции. «Страж просто не способен пропустить что-то этим путем. Он узнает о нашем приближении и превратит в горстку пепла. Так что, если в башню и можно попасть, то только через остров», – заключил профессор. «Уже кое-что», – решил специалист. Ему нравилось слушать полную восторгов речь ученого. Берток как раз начал рассказывать о том, как долго ломал голову над загадкой: откуда Страж получает Живой Свет. Может быть древние рукописи, приписывающие Резиг–тарам необходимость контакта с излучением солнца, луны и звезд, просто преувеличивали? Как бы не так! Из снов Стража профессор узнал о странном семействе издревле обитающем на одном из островов. Оказалось, что с крыши их дома под землю спускается тонкая спица небесного металла, которая и обеспечивает контакт.
— А почему нельзя было построить эту башню над землей? – поинтересовался специалист. Профессор пожевал губы, видно таким простым вопросом он за столько лет и ни разу не задался. Нашелся ученый довольно быстро:
— Во–первых, преданные Свету обитали тогда в катакомбах. Точно сказать не могу, чего им вздумалось зарыться под землю. В текстах упоминаются прилетающие из-за Яшрета красные драконы, но это, скорей всего, какая-нибудь аллегория. Скажем, дикари в красных одеждах… А во–вторых, да будет вам известно, башни строились исключительно на геомагнетических источниках. Так что чем ближе к земному ядру, тем больше можно было силы получить! – закончил Берток торжественно, откровенно радуясь своему неожиданному открытию.
— Ну, так доплывем до Зеленых Крыс и постучимся в гости к этому вашему Стражу! – специалист с трудом подавил желание вскочить и бежать со всех ног к реке. Все скрытые и явные желания правды, появлявшиеся за его недолгую жизнь, сейчас как будто обрушились разом, накрыв с головой.
— Угу, все у кого было хоть что-то способное держаться на воде слиняли с Летки, как только заваруха началась, – мрачно заметил Удавчик. Ему эта затея с походом на обезумевшего подземного телепата совсем не нравилась. Да кто этот Овер Мегри, вообще, такой чтобы здесь решать?!
— Ну, лодку, допустим, я вам найду. Настоящую деревянную, только перевернуть и воду вычерпать, – проговорил Драммр: – Только весел не будет. Да и где гарантия, что дранный шрадами Страж, нас точно также над водой не вычислит и не запечет наши мозги, как утку с яблоками? – меньше всего контролеру хотелось снова пускать в свою голову мучения ползающих по небу лесных колдунов.
— Вот именно… – начал профессор.
— А если мы спать в лодке будем, ну или там напьемся и соображать перестанем?! – встрял специалист.