"Фантастика 2023-177". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
— Дрым, — и добавил несколько слов на языке троллей. Затем быстро вышел.
— Хорошо, — ответил Дрымвениль и проводив мужчину взглядом, пояснил, — он знает наш язык, это еще одна причина, по которой я держусь с ним. Приятно иногда услышать родную речь… А вас он, похоже, узнал.
— Да и мне он показался знакомым, — медленно произнес Ингви.
Несколько минут все молчали, потом Ингви попросил:
— Дрымвенниль, вы наверное можете рассказать много об этом месте и его героях. А нам все интересно…
— Вот, к примеру, эти сержанты — кто они? — подхватила Ннаонна.
— Сержанты — это те, кто один стоит нескольких простых бойцов.
— Ну вот хотя бы те, о ком вы упомянули — Мертвец, Огненный Горн и Дольт Убийца Гномов. Кто они?
— А-а-а… — огромное лицо тролля расплылось в улыбке, — это наши легендарные герои! Каждый из них может стать прообразом самого популярного романа… или самого крутого приговора имперского судьи — это уж кому как нравится. Кстати, Мертвеца уже несколько раз приговаривали к смерти за всевозможные подвиги. В последний раз его сжигали живьем за осквернение святынь. Это когда он служил графу Тримпту против монастыря блаженного Ронвина.
— Сжигали живьем? — переспросила Ннаонна.
— Да — и почти совсем уже сожгли… Но этот парень отличается сверхъестественной живучестью. Я даже иногда сомневаюсь, человек ли он. Вешали его как минимум дважды — в последний раз я сам вынимал его из петли после того, как он провисел минут пять, наверное… Да, пожалуй, не меньше…
— И он остался жив?
— Да вон он сидит — живехонек! Во-он тот, бледный и тощий, возле самого камина.
— Интересно, а такая близость огня не навевает на него неприятных ассоциаций? — пробормотал Ингви.
— Он говорит, что никак не может отогреться с тех пор, как его топили в проруби. У вашей барышни я подмечаю большой интерес к Мертвецу.
— Ее тоже как-то раз почти сожгли заживо. После того, как проткнули насквозь. Почти, — Ингви спокойно поглядел на тролля.
Тот почему-то смутился и быстро продолжил:
— А вон тот верзила рядом с ним — Дольт Убийца Гномов. Это, так сказать, классический пример сержанта. Его отряд попал раз в окружение — гномы крепко прижали их в каком-то ущелье у северных границ Фегерна. Спасения не было — и Дольт (он уже тогда был сержантом, но отрядным) предложил гномам, что сразится в честном бою один на один с кем-то из них. И если победит — всем дадут уйти. Гномы, естественно, согласились — и Дольт пришил какого-то их бойца. Причем, что удивительно, действительно в честном бою. Случай небывалый — человеку вообще обычно не под силу пришить гнома в поединке, а Дольт уделал не просто гнома, а их отборного силача, который сам вызвался на поединок! Ну, отряд был спасен и, конечно, плату за то дело все солдаты отдали Дольту.
— Справедливо, — вставил Кендаг.
— Конечно справедливо, ибо проиграй Дольт — они бы все там и полегли бы, в том ущелье… На эти деньги он собрал свой отряд, думал стать капитаном. Но насколько он был хорош как боец — настолько же оказался и плохим начальником… В первом же деле его отряд попал в засаду, их окружили — и Дольт снова вызвал на поединок чемпиона гномов. Этот прекрасный пример благородного самопожертвования подпорчен лишь одним обстоятельством — он снова победил! Странно, но то, что было не под силу никому — ему удалось дважды. Когда я говорю «не под силу никому» — я, конечно, имею в виду людей… — тролль горделиво расправил плечи, — ну, в Ренприст Дольта после этой схватки принесли скорее по частям, нежели «одним куском». Мертвец лично взялся его пользовать и даже отказал нескольким выгодным нанимателям, пока лечил своего приятеля… Но с его помощью Дольт совершил третий подвиг — выжил после второго.
— А Огненный Горн? — не отставала Ннаонна.
— А Огненный Горн, — вдруг гулко захохотал Дрымвенниль, — это и есть гном!
Вентис держался позади своего наставника, время от времени приближаясь и подавая Керкесу нужные инструменты и аксессуары. Представление шло своим чередом — маг вытаскивал кроликов из пустых кувшинов, цветные ленты из рукавов и выпускал голубей из шапки. Все это, естественно, сопровождалось хлопками, свистками и снопами разноцветных искр…
Вдруг Вентис насторожился — его наставник вытряхнул из рукава мышку. Вроде бы ничего, но… зверек был магический. Не подсаженный заранее в специальный кармашек, а сотворенный при помощи заклинания. Перехватив взгляд ученика, Керкес-дорожник подмигнул и снова сорвал с головы шапку. Из шапки вверх взмыли десятки голубей. Десятки сотворенных волшебством птиц — светящихся и сыпящих разноцветными искрами при каждом взмахе полупрозрачных крылышек!
Даже деревенская ведьма может сотворить мышку — если поднатужится и тщательно подготовится или если, скажем, у нее имеется соответствующий амулет, изготовленный знающим колдуном. Но вот так, без подготовки — что называется, сходу — состряпать этих птичек! И в таком количестве… Керкес снова подмигнул. Вентис постарался не реагировать, как и положено дисциплинированному ученику чародея. Впервые с той памятной встречи на дороге его учитель приоткрылся — продемонстрировал свои выдающиеся способности. А сам учитель тем временем продолжал нехитрые трюки перед местными крестьянами, набившимися в этот сарай, поглазеть на бродячего фокусника и кудесника…
А вот теперь… Вентис, задумавшись едва не прозевал свой очередной «выход» — быстро и ловко подать Керкесу «пустой» мешок, из которого тот начнет доставать ленты и платки. Это был довольно ответственный момент — потому что многое зависело от здешнего парнишки, которого перед началом своего выступления они подрядили за два гроша. Мальчишка не сплоховал — точно в нужный момент выскочил, словно сам разглядел секрет — и схватил за мешок, который Вентис передавал магу. Мальчишка дернул, показывая, что мешок двойной — и во втором отделении как раз не пусто. Все зрители дружно покатились со смеху — вот мол, как наш пацан фокуснику нос утер!
Керкес-дорожник махнул рукой, изображая, что он расстроен проницательностью здешней публики, рассмеялся вместе со всеми и завертелся на месте, щедро рассыпая свои мишурные искры… Это «разоблачение» было необходимым и важнейшим элементом всех их выступлений. После него — без осечки — лучше подавали и угощали. И не смотрели косо, как на чернокнижников и прощелыг. Мол, это же здорово, что наши мага «раскусили», а он ничего, нормальный мужик — вон, тоже смеется…
После окончания шоу Керкес, утирая пот, заглянул в мешок, куда Вентис принимал от крестьян «гонорар», и спросил: