"Фантастика 2023-179". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Дар-Теен выругался, нимало не заботясь о том, что его услышат враги. Ну и дела! Ведь Тхо-Ра не был ранен, Дар-Теен даже до одежды его не дотянулся, не говоря уж о прочем. И, тем не менее, шумно осел на пол, рядом с трескучим огнем.
Ийлур повернулся к замершим в нерешительности кочевникам, угрожающе поднял Черного Убийцу.
– С дороги. Если не хотите последовать за своим владыкой.
И решительно шагнул к выходу.
…Они оказались на удивление понятливыми, эти диковатые сыновья степи. Вмиг потеряв к Дар-Теену всякий интерес, рванулись к замершиму Тхо-Ра.
– Мертв! – услышал ийлур, – владыка ушел от нас!
Ругнувшись еще раз, Дар-Теен метнуся прочь из шатра – и остановился. Потому что его ждали кочевники числом никак не менее двух десятков.
…На раздумья времени уже не оставалось. И Дар-Теен, бешено крутя древним мечом, бросился вперед.
– С дороги! С дороги, если хотите жить!
Запястье словно кольнуло ледком; ийлур успел глянуть на руку – и правда, кто-то еще держался за рукоять, но видно было только слабо мерцающие пальцы…
– Прочь, все прочь отсюда! – взревел Дар-Теен, – бегите, дураки!
Зазвенела, запела сталь; уже нимало не заботясь о себе, Дар-Теен врубился в толпу кочевников. Мир вокруг становился размытым, мертвенно-зеленоватым – и снова заискрились руны. Кто-то вскрикнул испуганно, где-то Дар-Теен наступил на что-то теплое и мягкое, но не остановился, и не глянул под ноги, потому что знал, что там увидит. А меч – меч знал свое дело. И те, кто еще мгновением раньше поднимал оружие, валились на землю, беззвучно, и в ушах стоял тихий шорох, с каким опадают по осени желтые листья.
– Бегите же! – прохрипел ийлур, – уходите, пока есть живые!
Уомм.
Далекий гонг, призывный, будящий непонятное желание оторваться от земли и лететь – высоко, туда, где в прохладной сини дремлют звезды…
Дар-Теен вдруг понял, что никто больше не пытается напасть на него. Он оглянулся, увидел неподвижные, скорчившиеся тела, которыми отметил свой путь Черный Убийца, и во рту стало горько. Уцелевшие кочевники медленно пятились, не сводя глаз с клинка в руках северянина. Откуда-то доносился надрывный детский плач.
– Уходите, – прошептал Дар-Теен. И добавил, – слишком поздно…
Он подскочил к ближайшему щеру, схватился за жесткий гребень на холке и вскочил в седло. Затем подобрал поводья.
– Н-но, пошел, пошел!
И, видя, что зеленая тварь не очень-то торопится, что есть силы заколотил каблуками по гладким бокам. Щер обиженно взревел, поднялся было на задние лапы – но тут же, внезапно присмирев, взял с места крупной, размашистой рысью. Страшный меч отправился в ременную петлю, за спину – потому как теперь Дар-Теену приходилось судорожно цепляться за седельную луку.
– Тхо-Ра мертв! – завопил кто-то позади, – северянин убил Тхо-Ра!
Ийлур только зубами заскрипел. Кто мог подумать, что меч, найденный у Кар-Холома, на самом деле обладает страшным свойством исторгать душу из тела? Но Тхо-Ра ему не было жаль. Он продолжал понукать щера. Многоголосый гул за спиной красноречиво намекал на то, что самое интересное впереди.
Они все-таки дали Дар-Теену выбраться за пределы стойбища. Возможно, попросту растерялись и испугались происшедшего – Дар-Теен предпочитал не раздумывать, только гнал щера в заснеженную степь, на юг. Туда, где ждал его храм Шейниры. Туда, куда скорее всего отправился синх Элхадж, о благополучии которого так пеклась Лиэ-Нэсс… Хотя, что без толку ломать голову? Синха могли убить кочевники, и тогда… тогда не остается ничего иного, как принести в храм семена золотых роз, выполнить данное обещание.
Впрочем, не одолело солнце и четверти круга, как Дар-Теен расслышал звуки погони – гортанные покрикивания кочевников, низкий рык щеров. Их пока не было видно, но отчего-то ийлур не сомневался: найдут. Тем более, что по снегу за ним тянулась одинокая цепочка щеровых следов.
Он огляделся. Впереди простиралась степь, кое-где выгинали спины невысокие и пологие холмы. Ни деревца, ни кустика. Только коричневые земляные проплешины в тающем снегу. На горизонте, там, где степь сливалась с мутной дымкой, легко парила крылатая фигурка, то ли большая птица, то ли элеан.
– Пошел, пошел! – ийлур в очередной раз заколотил пятками по зеленым бокам щера. Прятаться здесь было негде, оставалось только одно – убегать, пока есть силы.
Он вспомнил о том, что Тхо-Ра обмолвился о разлившейся к югу от стойбища реке, которая здорово помогла бы запутать следы. Но могло быть и так, что кочевник лгал, и никакой реки не было и вовсе…
Тут размышления Дар-Теена были прерваны. Тяжелая арбалетная стрела, просвистев в пахнущем весной воздухе, оцарапала шею щеру и бессильно ткнулась в снег.
«Ну вот, началось».
Ийлур даже удивился собственному спокойствию, будто и не в него стреляли. Он обернулся, увидел на вершине холма три темных фигурки на щерах. Еще два преследователя появились в небольшой ложбине и, едва заметив Дар-Теена, устремились вперед.
Дар-Теен нещадно заколотил своего щера, мысленно обещая тому жирный кусок мяса, если только удастся уйти. Тварь рыкнула, подавась было вперед и вдруг начала медленно заваливаться набок, ийлур едва успел отскочить в сторону.
– Побери вас Шейнира, – Дар-Теен мрачно сплюнул в снег.
Царапина от стрелы оказалась роковой. По зеленой коже вокруг раны быстро расползалось черное пятно. Яд, не иначе – кочевники решили действовать наверняка и без риска. И теперь шансов уйти от расплаты за убийство Тхо-Ра почти не осталось.
Глядя на приближающихся кочевников, Дар-Теен только мрачно ухмыльнулся. Похоже, вот он – конец его пути. И не будет уже ни Диких земель, ни храма Шейниры… Затем, спохватившись, ийлур подполз под теплый еще бок ни в чем не повинного щера и вынул Черного Убийцу. У него еще оставалось немного времени до того, как призовет на вечную службу бог-покровитель.