"Фантастика 2023-179". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
…Следовало бы помолиться. Но отчего-то все слова молитвы великому Фэнтару выскочили из головы, только маленьким молоточком постукивала мерзкая мыслишка – ты ведь сам отказался мне помогать, с какой стати я теперь буду обращаться к тебе? Или… Или же отбросить сомнения, раскрыть душу навстречу отцу всех ийлуров, повиниться, швырнуть в снег маленький мешочек с семенами проклятых цветов?
Дар-Теен стиснул рукоять Черного Убийцы. Старики говаривали, что Фэнтар призывает к себе не только покорных его воле, но и тех, кто сражался. Тех, кто отправился прочь из Эртинойса великим воином, тех, кто не смирился, и не поклонился смерти, заглянувшей в лицо.
«Вот и посмотрим», – зло подумал ийлур, – «так ли ты справедлив, так ли любишь отважных, как об этом шепчутся».
Где-то в глубине души еще оставалась надежда, что отец-покровитель дарует Силу Битв; но бог хранил молчание и бездействовал. Верно, потому, что кочевники тоже были его детьми – хотя Дар-Теену даже не нужно было напрягать память, чтобы вспомнить, как крошил он сынов степи верным мечом и великой Силой Битв.
…Ийлур прислушался. Кочевники умолкли, над степью повисла тревожная тишина. Не было слышно даже порыкивания щеров, словно они предпочли убраться обратно в стойбище.
«Подкрадываются», – решил Дар-Теен, – «ну что ж… поглядим еще, кто кого».
Стараясь двигаться бесшумно, он перекатился набок – чтобы легче было вскочить на ноги. Затем выглянул из-за жесткого седла, определить с какой стороны ждать нападения, и…
– Пусть Фэнтар дарует тебе удачу, добрый ийлур.
Молодой элеан грациозно поклонился, подметая снег сложенными крыльями. А Дар-Теен утратил дар речи, застыв с раскрытым ртом. Мысли закружились в голове сворой голодных псов, которым кинули сахарную кость.
«Кто такой? Откуда? И куда, Шейнира меня побери, делись кочевники?!!»
Элеан был молод, смотрел весело, щуря аметистовые глазищи. На солнце блестела тяжелая бусина из лазурита, вплетенная в тонкую косицу на боку.
Спохватившись, Дар-Теен поднял меч. Кочевники не показывались – и уже только одно это навевало подозрения, что они убрались, встретив противника куда более страшного, чем северянин с Черным Убийцей.
– Право же, не стоит меня бояться, – мелодично пропел элеан, – я не причиню тебе зла.
– Да уж… – это было первое, что Дар-Теену удалось выдавить.
Получилось этакое мяуканье охрипшего мартовского кошака.
Ийлур еще раз оглядел элеана. Тот, вне сомнения, был довольно молод. Уже не юноша, но еще и не зрелый муж, не воин. Хрупкая фигурка, такого одним ударом пришибить можно; легкая куртка, отороченая волчьим мехом, кожаные потертые штаны, видавшие виды башмаки. У пояса – легкая сабля.
Дар-Теен откашлялся.
– Ты откуда взялся? И где кочевники?
Элеан пожал плечами, повел крыльями.
– Мне бы не хотелось отвечать на твои вопросы, уважаемый ийлур, когда ты направляешь мне прямо в сердце этот меч из города мертвых.
– Откуда мне знать, что ты мне не враг?
Аметистовые глаза превратились в щелки.
– Разве тебе не хватает того, что кочевники ушли, оставив тебя в покое?
– Еще скажи, что это ты их прогнал, – Дар-Теен хмыкнул. Но меч все-таки опустил. В конце концов, этот молодец не пытался напасть, да и преследователи куда-то делись… Похоже, встреча с Фэнтаром откладывалась.
– Да, я их прогнал, – с легкой улыбкой согласился элеан, – и на твоем месте, клянусь Сумеречным отцом, я бы поверил.
– Сумерки могут лгать, – проворчал ийлур.
– Но разве дети Фэнтара всегда говорят только правду? Не прикидывайся дурачком, Дар-Теен. Есть у меня к тебе один разговор…
– А, так ты даже имя мое знаешь!
Миг – и Дар-Теен уже на ногах. Черный Убийца вновь глядит в грудь элеану.
Тот лишь развел руками.
– Какие вы непонятные, ийлуры. Я же тебя прошу, сядь, поговорим. Или тебе не любопытно, как я избавился от кочевников и откуда знаю твое имя?
Дар-Теен покрутил головой, все еще сомневаясь. Но степные ийлуры и впрямь исчезли, словно растворились в тающем тепле весны. А молоденький элеан неподвижно стоял в двух шагах, их с Дар-Тееном разделяла только туша издохшего щера. И было что-то в аметистовых глазах паренька – нечто странное, что заставило ийлура опустить оружие.
– Ты идешь в храм Шейниры, – произнес элеан.
Не вопрос – утверждение, и Дар-Теен вдруг ощутил себя маленькой букашкой на ладони. Странное чувство, словно кто-то очень могущественный разглядывает тебя, размышляя – прихлопнуть или отпустить? Он покосился на элеана; тот шагал чуть позади и беспечно разглядывал плывущие в небе облака. Молодое лицо, хрупкое телосложение. Казалось бы, чем может угрожать это крылатое создание могучему сыну Фэнтара?
– Ты и это знаешь, – буркнул Дар-Теен останавливаясь. Щер остался позади, и, чтобы «поговорить», как выразился элеан, идти дальше не было нужды.
– Ты шел к храму с синхом по имени Элхадж, – невозмутимо продолжил элеан, – но, к сожалению, вам пришлось расстаться… на некоторое время.
Ийлур только пожал плечами.
– И что с того? Да, я шел с синхом… но эта ящерица предпочла сбежать, пока я шлялся по городу Мертвых, спасая его же зеленую шкуру.
– Хм. – аметистовый взгляд медленно переместился с неба на ийлура, – тебе следует поторопиться, чтобы его догнать, Дар-Теен.
От подобной наглости у Дар-Теена слова застряли в горле. А элеан мягко улыбнулся, и протянул руку – наверное, чтобы дружески похлопать по плечу. Дар-Теен зло хлопнул по тонким пальцам, борясь с желанием еще и отвесить добрую затрещину крылатому.
– Да с какой стати?!! Что ты несешь, мальчишка? С какой стати я должен торопиться, чтобы догнать этого зеленого уродца? После того, как я чуть не отправился к Фэнтару, бродя по Кар-Холому – а он в это время преспокойно продолжил свой путь?!!