"Фантастика 2023-181". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
В комнате повисло напряженное молчание. Таврус сосредоточенно жевал ус, темнокожий вождь постукивал костяшками пальцев по столу. А девица-то, однако, не промах! Подвела папу под монастырь…
– Так в чем дело, я не понял?.. – вдруг спросил Мыш. – Нужна ему царевна – ну найдите ее! Небось не иголку в стоге сена искать, она все-таки персона известная.
– Умный, да? – хмуро поинтересовался царь. – Думаешь, не искали?.. Страна огромная… А дочка у меня, извините за выражение, та еще штучка! Никакой степенности, никакой покорности, вся в мать, мир праху ее… Уж если задумала сбежать – будь уверен, не раз вспотеешь, пока найдешь!..
– Гонцов разослали? – спросил Рашид-Балдей.
– Само собой. Сразу же. И половина уже ни с чем вернулась… Где же она может быть?.. За Мелиором на севере идут горы…
– Там ее нет, – уверенно вставил Таврус– Местность пустынная, мы бы знали.
– На востоке, – продолжал царь, – непроходимые чащи. Там человеку не выжить, нечисти полно… Дочурка у меня хоть и взрывная, но не дура, туда бы ни за что не пошла… На западе – океан. У нее морская болезнь. А на юге – там Волчья Земля, вот там-то укрыться от погони – дело нехитрое! Только разве ж в тех краях кого сыщешь, коли он спрятаться решил?..
– Почему? – Мне стало интересно.
– Площадь большая, – пояснил кочевник, – Да и места дикие. Народ разбоем живет, войны постоянные, вражда… Я сам туда единый раз только и сунулся– и то рад был, что ноги унес! Еще отрядом – куда ни шло, но в одиночку… А сейчас вообще ходят слухи, что с запада пришло воинствующее племя, теперь никому совсем жизни не стало…
– А! – вздохнул с досадой Кирий. – Слышал. Женщины-воины…
– Амазонки, что ли? – встрял любопытный крыс.
– Амазонки… – кивнул царь. – Они самые. Я, предводительница, грешен – вначале тебя за одну из них принял. Да только настоящая амазонка мужчину к себе и на милю не подпустит. Разве что убить захочет.
– За что?!
– А просто так! – безрадостно сообщил Таврус. – Видал я таких психопаток – нас за людей не считают… У, взять бы кнут, да и…
– Короче! – Победно сверкая глазами, Мыш взобрался на спину зажаренного поросенка в сметане. – Как я понял, царевна наша – не кисейная барышня, а дамочка решительная и оч-чень не хочет замуж! Мораль – что мы тут думу думаем? Есть только одно место, где она может быть!.. О, по просветлевшим физиономиям вижу, что дошло-таки…
– Амазонки! – хлопнул ладонью по своему колену Таврус.
– Волчья Земля, – повторил Рашид-Балдей. – Интересное название…
– Станислава… – ласково так улыбнулся царь. – Я вот тут подумал… раз ты все равно пойдешь через Волчью Землю по следам Деймера…
– Вы на что это намекаете?.. – сощурилась я. – Нет уж! Ваше чадо, сами и ловите! Без нее дел по горло… Ну что? Что?..
– А как же армия? – еще ласковее спросил Кирий.
– Но…
– А провиант, обмундирование, конница, мое личное участие и привлечение союзных государств?.. – совсем сладким голоском пропел он.
– Да я же…
– А вознаграждение? – окончательно засахаренным тоном добил меня этот негодяй в короне.
– Дык… тьфу! Да что пристали?! – пискнула я, глядя на умильную царскую физиономию. – Ладно! Ладно, хорошо! Согласная я!.. Довольны, да?..
Весь дворец уже погрузился в глубокий сон, а я все ворочалась с боку на бок на широкой кровати. Снаружи по стенам барабанил дождь. Мыш, свернувшись калачиком, тихо посапывал на подушке. Опять объелся за ужином, его теперь до утра автоматной очередью не разбудишь… Мне бы так. Еще и Спиртус, подлая личность, уговорил для поправки здоровья винца принять!.. Ну, мы и приняли… Гм. Повторение вчерашнего, только почему-то совсем не весело!..
Я тихонько поднялась с постели и, покачиваясь, подошла к узкому окну. Темно, ничего не видно, только сплошная стена дождя. И сон не идет, хоть ты тресни, а ведь вставать придется на рассвете – сплоченным отрядом выступаем на поиски царевны. Договор с правителем Мелиора был такой – как только мы возвращаем ему дочь, он немедленно отдает под мое личное командование лучший кавалерийский эскадрон Гринмора, и сам, взяв в руки меч, вместе с нами идет вершить правосудие по-мелиорски… Рашид-Балдей Четвертый отправил гонца на родину, приказав собрать все боеспособное население. В общем и целом, дела складывались удачно… если исключить мое личное к этому отношение! А мне все это не нравилось. Ведь если вдуматься – кто я и кто они?.. Для них это вопрос выживания, да и к войнам тут привыкли, а я? Я даже в компьютерной «стрелялке» никогда дальше третьего уровня не доходила! Это из двадцати шести возможных… Да не желаю я ни с кем драться! И что мне тот Деймер?.. Домой бы! Только вот поговорить об этом с государем, как я и собиралась, у меня просто язык не поворачивается!.. Не такая я благородная, как наш Таврус, сбежала бы, непременно сбежала бы обратно, да только вот – как?.. Вникнув в обстановку, я поняла, что дело – труба. О книге, перекинувшей нас с Мышом в этот мир, здесь и слыхом никто не слыхал (я у всех спрашивала!), каких-нибудь временных порталов тоже не имелось, магией и волшебством не баловались… Но ведь если есть вход, то' должен же быть и выход?!
Кто-то тихонько скребся в дверь, нарушив мои пессимистичные думы.
– Кто там? – прошептала я.
– Открой, – голос Иллана.
Вот черт, совсем о нем забыла! А ведь обещала, кажется, «вернуться – и тогда поговорить»… Но потом Кирий велел нас расположить на ночлег во дворце, и я так обрадовалась, что хоть раз за все это время на человеческой кровати посплю, что и не подумала об оставшемся в харчевне Страже Тени. Некрасиво вышло.
Я открыла дверь, и мокрый лохматый пес проскользнул в комнату. Я приложила палец к губам:
– Только тихо! Мыш спит, если разбудим – обоим достанется… Да с тебя же ручьем течет!..
– Так ведь дождь! – огрызнулся он и укоризненно добавил: – Хорошо ты слово держишь!..
– Ну, прости, забыла, – покаялась моя светлость. – Столько всего… Знаешь, пойдем, что ли, куда-нибудь. Мне царь библиотеку показывал, там точно никого нет.
– Хорошо.
Я захватила с подоконника свечу, и мы вдвоем пошли по темному коридору.
– Ты как сюда попал? У них же пропускная система!
– Это для людей, а кто заинтересуется уличной дворнягой? – фыркнул он. – Проскочил с вечерней сменой караула…
– Ловко. – Мы остановились у высоких дубовых дверей. – Вот, кажется, здесь. Заходи.
Я поставила канделябр на стол и уселась в высокое деревянное кресло.
– Располагайся.
– Спасибо. – Он кувыркнулся и стал человеком. – Я видел среди варваров бородача с секирой – он ваш предводитель?
И он про это. В обшем-то, если подумать, Таврусу больше подходит эта роль…