"Фантастика 2023-181". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Все три гостя разом ахнули:
– Меняют?!
А Лом добавил:
– Но с кем же они обмениваются?
– С канталахтинцами, – ответил дед. – Те сюда на дирижабле прилетают. На фабрике одна труба почти целая осталась, вот из нее причальную мачту и устроили. Гостинцы у нас собирают все, но все, понятно, на трубу не полезут – это побоищем кончится, что и бывало поначалу, столько народу полегло… Тогда назначили скупщиков, их около десятка по городу. К ним несут гостинцы и говорят, что надо взамен. Те раз или два в неделю привозят гостинцы на фабрику и передают трубникам, которые держат подъемник. Они и сдают на трубе гостинцы прилетным. Сами канталахтинцы вниз никогда не спускаются, после того как в самом начале двоих из них наши убили, хотели захватить дирижабль.
– Значит, местные сталкеры не особо-то мирные, – хмыкнул Капон.
– А как при такой жизни мирным будешь? – почесал лысину Околот.
– Все мирными и при нормальной жизни не бывают, – философски заметил Лом.
– Это так, – кивнул дед. – Но все же в последние годы у нас почти спокойно. Основных-то беспредельщиков поубивали. А кто в оказиях сгинул или твари прикончили. Но так-то, по-тихому, каждый день, считай, пошаливают. Из таких, кого действительно побаиваются, сталось две-три банды на город. Главная из них, конечно, «ОСА». Что смешное, возглавляют ее три бабы. Вот им на глаза лучше не попадаться.
– Бабы?! – снова ахнули все три гостя разом.
– Ну да. Молодые, красивые девки. Но дерзкие – жуть. Никого и ничего не боятся.
– А «ОСА» почему? – спросил Васюта. – Ужалить могут?
– Так они и жалят. Ну а вообще это по их именам: Олюшка, Светуля и Анюта.
– А почему так по-доброму, если они такие злые?
– А ты попробуй по-другому назови – сразу и называть будет нечем, язык отрежут. Олюшка из них самая умная, читать очень любит. Она за новую книгу себе что-нибудь отрезать готова. Так что если где чтиво найдете – приберегите, может при встрече пригодиться, а то и жизнь спасти. Но лучше с ними все же не встречаться.
И тут истошно закукарекал где-то под домом петух и залаял в дровянике Медок. Все дружно метнулись к окошку, но Околот схватил первого подвернувшегося – это был Васюта – за шиворот и отдернул его назад, выкрикнув:
– Жить надоело?! Отошли от окна!
Васюта, не устояв на ногах, упал на колени, да так и остался в этом положении, еще и голову пригнул. Лом с Капоном отпрянули по разные стороны окна и вжались спинами в стену. Сам хозяин дома тоже метнулся к стене – туда, где стоял взломщик, и замахал застывшему посреди комнаты Зану:
– А ты чего замер?! Прячься!
– Не вижу смысла, – спокойно произнес кибер. – Это «капли». Они не могут принести физический вред на расстоянии.
– «Капли»?.. – не понял старик, но вспомнил недавний рассказ гостей. – А! «Мозгоеды»!
Отойдя от стены, он выглянул в окно.
– Так… Еще далеко, но скоро подойдут и на мозги начнут капать. Ничего, успею… А вы стойте, не дергайтесь!
– Но там Медок! – шагнул от стены Капон.
– Ему ничего не будет, на животных это не действует. Не дергайтесь, я сказал!
Околот направился к двери в другую комнату, скрылся за ней, а примерно через полминуты за окном бахнуло.
– Граната… – пробормотал Капон. – РГД-5 вроде или что-то типа того.
– Откуда у «капель» гранаты? – заморгал до сих пор стоявший на коленях Васюта.
Ответа у «братьев» не было, да они все равно бы не успели ответить, потому что вернулся из второй комнаты Околот. Он прижимал к груди, словно охапку дров, три автомата. Точнее, нечто похожее на них, но явно самодельное, грубо обработанное. У каждого – короткий ствол, к широкой ствольной коробке приделано с обеих сторон по рычагу, под самой коробкой прикреплено по длинному пузатому цилиндру, от которых отходит по две рукояти и болтается по тонкому шлангу почти в аршин каждый, прикладов нет вовсе… Какое-то недоразумение, а не оружие!
– Это еще что такое? – невольно вырвалось у Лома.
– Водометы, – ответил Околот. – Два вам, один мне.
– Перед смертью детство вспомним? – нахмурился Капон. – Водичкой друг в дружку побрызгаемся?
– Что, «мозгоеды» до твоей головы уже добрались? – насупился дед. – Первых я своей закладкой обрызгал, но сзади еще могут быть. Так что хватайте водометы – и во двор! По углам дома бочки дождевые стоят, заправлять оттуда. Шланг в бочку – и правым рычагом накачиваем воду. Сейчас они уже заправлены, струй на восемь, а то и десять хватит. Воздух для выстрела качать левым рычагом – сильно и резко на себя, затем назад. Поняли?
– Но за… – начал было Васюта, но тут взломщик вспомнил, как Околот спрашивал, была ли у них вода, когда убегали от «мозгоедов». Значит, они боятся воды!
И он первым схватил из рук старика водомет. До Капона, похоже, тоже стало что-то доходить, и он неуверенно протянул руку к «детскому» оружию. Но его опередил Зан.
– Я быстрее перезаряжу и точнее рассчитаю траекторию полива, – пояснил кибер и взял второй водомет.
– А ты лучше собакой займись, – бросил Капону Околот. – Заведи ее в дом и будь рядом, смотри, чтобы никуда не лезла!
– Ты же говорил, что на животных не действует, – проговорил поднявшийся с колен Васюта.
– А чтобы под ногами не путалась, – сказал старик. – Одна бочка стоит как раз у дровяника. И ты тоже в избе оставайся.
– Чтобы и я под ногами не путался? – с откровенной обидой произнес Васюта.
– Да, – коротко ответил Околот.
Во дворе «капель» не было. Капон быстро отвязал растерянно поскуливающего Медка и вернулся в дом. Лом принялся озираться вокруг, но «розовых пузырей» нигде не обнаружил.
– Откуда они двигались? – спросил он старика.
– Откуда и вы, – буркнул тот, продолжая вглядываться в сторону сопки. – По вашему следу небось и шли.
Взломщик тоже посмотрел в ту сторону и увидел, что саженях в двадцати, как раз где они проходили, в одном месте разворочена земля.
– Это там была граната? – изумленно уставился он на Околота. – А если бы мы подорвались?
– Не подорвались бы, – без особой уверенности сказал старик. – Я их дистанционно подрываю, у меня прямо в дом нити протянуты.