"Фантастика 2023-182". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
Уна чуть смешалась, потом спросила уже спокойней:
– Разве ваше положение?…
– Моё положение?
– усмехнулась Марта.
– Я была в рабстве. Я, как бездомная кошка, не знаю своей родни и родины… Это ответ на все вопросы. Только милостью Короля я не в рабстве, а в дамах и при дворе. Он честен и великодушен со мной, он всегда говорил, что нам невозможно быть вместе. Даже жениха для меня нашел, чтоб устроить мою судьбу… Но я не смогла… Выйти замуж за другого, пусть и хорошего человека, но за того, кого
– Вы правы. Это одни муки, - Уна вдруг вспомнила, какими холодными, церемонными были всегда отношения ее родителей: их брак был устроен по расчету и, насколько она знала, мать сопротивлялась замужеству с князем Дерриком до последнего…
– Вот и я не хочу никого обманывать, - вздохнула Марта.
– Я просто хочу быть рядом с тем, кого люблю… И, если он пожелает, я в любой момент исчезну из его жизни…
– И вы говорите так спокойно? Это ведь ужасно!
– княжна была обезоружена этой откровенностью, и ей не хотелось больше колоть словами.
– Разве Король не может все изменить?
Марта вновь печально улыбнулась.
– Понимаю, - нахмурилась Уна.
– Если бы можно было…
Она вдруг поняла, в какую пропасть добровольно упала эта вызывающе красивая девушка. Возможно, после ужасов рабства судьба подарила ей место при дворе, титул дамы, возможность удачно выйти замуж, а она оттолкнула все эти блага и даже репутацией своей пожертвовала… "А если он пожелает?
– вдруг засверлила мысль.
– Пожелает, чтоб она исчезла?…" Ответ на этот вопрос показался Уне столь пугающим, что она даже головой встряхнула. Потому что неосознанно примерила ситуацию на себя…
Такими их обнаружил Фредерик - молчащими, направившими взгляды на красный в закатных лучах запад.
– Дамы, - осторожным приветствием он дал о себе знать.
Девушки обернулись одновременно, и молодой человек невольно вздрогнул, отразившись сразу в двух парах прекрасных глаз.
Марта, давно уже понимавшая его без слов, поклонилась и прошла в зал.
Фредерик коротко, как-то очень официально, сказал "прошу вас в мой кабинет, леди" и предложил руку.
Уне вдруг стало тревожно.
В кабинете ждали лорд Корнул, лорд Гитбор и двое богато одетых, статных, высоких молодых человека. Как вспомнила Уна, это были лорды Королевского Дома - Бертрам и Климент. Рядом с Гитбором стоял и эринский барон Микель - дальний родственник Уны, сопровождавший девушку в Южное Королевство. Взгляды мужчин, их нахмуренные брови встревожили княжну еще больше, заставили натянуться, как струна, и сильней стиснуть губы, чтоб те не смели дрогнуть.
Фредерик усадил Уну в мягкое кресло у высокого окна.
– Мы слушаем, сэр, - кивнул министру.
– Во-первых, прошу простить
– Прошу, короче, сэр, - нетерпеливо заметил Фредерик.
– Это война, государь, - тряхнул седой головой лорд.
– Это война, леди Уна. Это война, господа. Азария напала на Эрин. Княжество в огне, князь Деррик убит…
Уна чуть слышно вздохнула… Что-то порвалось… Может быть, связь с жизнью…
– Я ведь пытался постепенно ввести в курс дела, - с укором говорил лорд Корнул, наблюдая, как Фредерик, став на колено у обмякшей в кресле княжны, слегка похлопывает девушку по щекам, чтоб привести в чувство.
– Одно дело - мы с вами, мужчины, воины, другое - изнеженная барышня. Может, не стоит говорить при ней большего?
– Она должна знать все, что касается ее и ее родины, - отозвался Фредерик.
– А про даму Марту ей тоже следовало узнать?
– неожиданно встрял Южный Судья.
– Ваш укол совсем не к месту, - резко ответил Король.
– Я предупреждал!
– встав, он повернулся к старику.
– А ваш тон!…
– Говорите дальше!
– прервала его открывшая глаза Уна.
– Ведь еще не все, ведь так? Что с моей матерью?
Лорд Корнул чуть слышно вздохнул, сжал-разжал губы, словно разминая их перед речью.
– Сожалею, леди. Судьба вашей матушки, леди Нои, неизвестна. По слухам, она бежала куда-то в пески и погибла… Но есть вести еще более недобрые…
– Что же может быть хуже?
– едва сдерживая слезы, спросила девушка.
– Азарский князь Хемус, развязавший войну, выдвинул вам, как наследнице вашего батюшки свои требования. Пока его послы не прибыли, но нам уже все известно. Он требует, чтоб вы немедленно ехали в Эрин и дали согласие стать его женой. В противном случае он намерен начать постепенное разорение завоеванных эринских земель.
– Боже! Что это за чудовище?!
– прошептала белыми губами девушка.
– Разорять завоеванные земли?- покачал головой Фредерик.
– Более чем странно…
– Я ведь говорил вам: те азарцы, что перебрались через южные болота к нам, рассказывали много ужасного про князя Хемуса, - подал голос лорд Гитбор.
– Например, то, что им овладели демоны…
– Проще говоря, он сошел с ума. Демоны, ангелы - невежественная чушь, - буркнул Фредерик.
– Захватывать земли, чтоб потом их разорять - весьма нелогично и нерационально… Также, вероятно, он блефует, чтоб вынудить княжну вернуться и выйти за него. Надо сказать, шантаж не слишком удачный…
– Это чудовище сделает, как сказал, - молвила Уна.
– Я сама слыхала о нем достаточно, чтоб теперь сказать: он не блефует. Он уничтожит Эрин…