"Фантастика 2023-182". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
– Опять мы про это слышим. Хемус больше смахивает на сумасшедшего, чем на воплощение божества, - нахмурился Фредерик.
– Хотя, такой способ удержания захваченной территории не лишен своеобразной логики - зато никто в спину не ударит…
– Многие видят в этом личные выгоды, - продолжал лорд Тайтор, - пограбить, захватить новые земли, рабов, обогатиться за счет войны, - на такое всегда найдутся охотники. Тем более - вечно нуждающиеся степняки-кочевники. Грабеж и воровство у них - один из способов выжить.
– Дикари, одним словом, - буркнул Гитбор,
– Судя по тому, как быстро и легко они захватили более цивилизованный Эрин, иногда быть дикарем даже выгодно, - заметил, оборотясь к нему, Фредерик.
– Думаю, это мы тоже возьмем на вооружение, братцы, - он кивнул Бертраму и Клименту.
– С каждым врагом надо воевать его же оружием, потому что именно его он считает наилучшим и боится больше всего.
Гитбор, чуть нахмурившись, покивал головой. Молодые Судьи тоже ответили довольными кивками.
– Сбросить лоск воспитания и цивилизованности, - бормотал Фредерик, перебирая пальцами серебряную бахрому на скатерти, что покрывала его стол.
– Я же говорил: будет весело, - не сдержал эмоций Климент.
– Это не веселье, - строго заметил Король, поднимаясь из кресла.
– Война - не веселье. Мы едем в Эрин, чтобы попытаться отделаться малой кровью от кошмара, что угрожает нагрянуть и на наши земли. Я не могу себе позволить ждать того, что очевидно. У нас есть все основания полагать, что, укрепившись в Эрине, Хемус не остановится и двинет свои войска на юг Королевства. Мы должны упредить это, - говоря, он медленно расхаживал по кабинету.
– Однако за стены моего кабинета не должно выйти ни капли информации, - Фредерик обернулся к Судьям.
– Предлагаю так: проникновение в Эрин, пленение или убийство князя Хемуса (тут по обстоятельствам), потом - ввод наших войск в Эрин. И не думаю, что, потеряв лидера, азарцы будут активно сопротивляться. Обезглавить змею до того, как она укусила - думаю, это разумно. У кого какие предложения?
– А кому доверим такую серьезную миссию - проникновение в Эрин и возня с князем?
– спросил Бертрам.
– Так как дополнительные люди - это еще и дополнительные языки, то, думаю, это мы поручим сами себе, - отвечал Фредерик, присаживаясь в свое кресло.
– Да и кто сравниться с Судьями в скрытом бою?
– Я согласен!
– выпалил Климент.
– Не сомневаюсь. Ты всегда согласен, когда дело касается заварухи, - заметил Король.
– Я также просил бы взять меня, - подал голос барон Микель.
– Просить излишне, - предупредил его Король, - вы едете с нами. Нам нужен тот, кто в нужный момент подскажет, как себя вести, что сказать, и объяснит непонятное в чужой стране. Кстати, объяснять, что и как, вы начнете прямо сегодня…
– Я бы еще советовал взять ружья, - отозвался лорд Гитбор.
– Это вряд ли, - ответил Фредерик, покачав головой.
– Считаю, они в данной ситуации нам мало помогут. Громоздки и неудобны. Да и подозрения могут вызвать. А вот вооружить ружьями один из отрядов стрелков и научить обращаться с ними не помешает. Думаю поручить это вам,
Южный Судья спешно отмахнулся:
– Да я близко не подойду к этим адским штукам. Не хватало мне на старости лет…
– Скажите, глубокоуважаемый сэр, - улыбнулся Фредерик.
– Почему вас всегда надо уговаривать?
Гитбор даже растерялся и виновато промолчал. Вполне возможно, подумал о том, что слегка затянул с ролью ворчливого и ленивого старика.
– Принимаю ваше молчание, как согласие, - чуть наклонил голову Король.
– Итак, мы едем в Эрин, как наемники, чтобы заработать на войне. Наше воинское искусство, которое необходимо будет продемонстрировать именно Хемусу, не оставит его равнодушным, и нас, если повезет, примут в его окружение. И надо, чтобы повезло… Потихоньку-полегоньку, подберемся ближе…
– И прикончим гада!
– выпалил Климент.
– Будем действовать по ситуации, - поправил бойкого кузена Фредерик.
– Потому как после "подвига" нам еще желательно свалить из Эрина и, еще более желательно, живыми и невредимыми.
– В заложники возьмем! А потом - прикончим!
– Климент фонтанировал идеями.
– Повторяю, - добавив в голос металла, протянул Фредерик, - по ситуации.
– Я думаю, что тоже имею право рассуждать насчет ситуации!
– дверь в королевский кабинет открылась и на пороге возникла княжна Уна.
Ее лицо пылало, а карие глаза сверкали гневом.
– Вы поражаете, господа, - молвила она, не дав им опомниться.
– Без меня вы обсуждаете судьбу моей страны…
Фредерик открыл было рот, но девушка властным жестом остановила его и сказала:
– Что бы вы ни говорили, какие доводы ни приводили, ничто не задержит меня в Королевстве. Уж если вы едете в Эрин, то я - тем более. Это моя обязанность. Я как раз шла, чтобы сообщить, что собираюсь вернуться на родину, и, невольно подслушав ваши разговоры, убедилась, что это нужно сделать незамедлительно
– Простите, леди, - с едва заметной досадой в голосе заговорил Фредерик, заложив руки за спину.
– Мы не имели права отлучать вас от столь важных решений…
– Я прощу вас, господа, если без всяких возражений вы примете меня в отряд, что поедет в Эрин, - хмурясь и держа спину прямо, отвечала Уна.
– Это невозможно, - в голосе Короля металл зазвучал еще сильнее, а глаза стальными иглами пронзили княжну.
– Вы не смеете!
– возмущенно начала девушка, но Фредерик оборвал ее резко, даже грубо:
– Смею. Вы передали судьбу вашей страны в мои руки, так получите все, что к этому прилагается. Все теперь под моим личным контролем, и я решаю, как рисковать своей жизнью и жизнью моих людей. А брать при этом в расчет ваши капризы не намерен.
– О!
– воскликнула Уна и бросила взгляд на барона Микеля, призывая его в помощники.
Тот почтительно поклонился, но сказал следующее:
– Не думаю, что намерения короля Фредерика направлены во вред нам и нашему государству. Мы не можем ничего, кроме как довериться ему и его решениям.