"Фантастика 2023-182". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
Трое выпивох заняли самый лучший стол - у окна, заказали жареный бараний бок, гречневой каши, свежих хлебов и несколько кувшинов пива. Их четвертый товарищ - плотный и высокий мужчина лет сорока - наскоро перекусив, ушел отдыхать на жилую половину. А эти решили попировать на славу. Старший из бражников - парень лет тридцати - не снимал с головы черной льняной косынки, повязанной на разбойничий манер. У него были серые, неприятно пронзительные глаза, осанка надменная, и это он, выдув две кварты пива, первым начал орать песню, подзадоривая своих младших товарищей. А те, совсем
– Эй, батя! Принеси конины вяленой!
– затребовал этот - в косынке.
"Вот же беда на мою голову, - думал трактирщик, выуживая из подполья кусок темного, почти черного мяса.
– Еще и батя я им!"
– Не бойся, батя, заплатим по совести, - это старший из бражников сообщил хозяину, когда тот принес к их столу нарезанную в деревянную миску конину.
"Бандиты, не иначе", - подумал трактирщик, но малость приободрился, услыхав об оплате. Все-таки в последнее время посетителей у него было мало. И сегодня, кроме этих молодцев, что вместе со степным ветром залетели во двор трактира на горячих скакунах, пока никто в "Перекати-поле" не заглядывал…
"Бандиты", похоже, обрадовались конине и, навострив на нее ножи, чуть примолкли, смакуя мясо под пиво. Но тоже - не надолго. Уничтожив половину куска и разбив одну из кружек, захохотали и заорали снова какую-то разбойничью песню.
Хозяин принес еще кружку, с опаской покосился на гостей. Очень уж много шума от них было. Слишком беспечно себя ведут. Это при том, что в здешних местах последнее время неспокойно: то и дело наезжает капитан из приграничного форта Каменец с дружиной, все предупреждает, чтоб смотрел в оба и, если что - слали ему известия о всех тех, кто приходит с юга, а пару дней назад кухонный мальчишка бегал в соседнюю деревню на игрища и видел в поле каких-то подозрительных людей. Их потом поймали. Оказалось, это перебежчики из Эрина…
– Фуф, - парень в косынке откинулся к стене, ослабил широкий пояс и хлопнул себя по животу, - объелся я, братцы.
Те в ответ захохотали, и с вызовом закинули в рты еще по куску мяса. Их крепкие молодые зубы в миг перемололи жесткие волокна высушенной до твердости камня конины.
– Ну вас, - объевшийся махнул на товарищей рукой, с грохотом поднялся, покачнулся и важно направился к стойке.
Хозяин поспешно вытер руки, сунул полотенце в карман фартука и постарался придать лицу как можно более доброжелательное выражение. Все-таки у молодца на поясе длинный кинжал и, видно, не для красоты.
– Чего желаете?
– Расплатиться, - моргнув и кивнув одновременно, признался гость.
– Чтоб рожа у тебя повеселей была.
Хозяин из вежливости похихикал, а потом улыбнулся еще шире, потому что гость положил на стойку золотую монету, красивую, даже прекрасную.
– Это за хлопоты и за комнаты, что мы займем на эту ночь, - "объяснил" гость.
– А еще скажи-ка мне, батя, нет ли каких интересных новостей из Эрина?
– Новостей хватает, - бойко начал трактирщик, попробовав денежку на зуб и убедившись, что с ней все в
– Ну-ка, ну-ка, - гость ногой подтащил себе под зад табуретку, чтоб удобнее устроится за стойкой.
– Про скорую войну слухи доносятся, - продолжал хозяин.
– Эвон еще на той неделе несколько подвод с Эрина ехали - беженцы. А с Южного округа вести идут, что и там беженцы прибывают - уже из Азарии. Неладно все.
– Про войну - это и я слыхал, - махнул рукой гость.
– Потому-то мы тут, я и мои братцы.
– По военному делу мастера?
– спросил хозяин.
– Ага, - и гость взял с тарелки на стойке кураги.
– Ищем, кому бы выгодней продать своё мастерство.
– Капитану из Каменца надобны хорошие воины, - мигнул хозяин.
Гость взял еще кураги, задумчиво пожевал (настолько задумчиво, насколько позволяла затуманенная пивом голова) и спросил:
– А что еще слышно?
– А больше ничего, - хозяин чуть нахмурился, отметив, что его намек на Каменец не нашел отклика.
– Это хорошо, - воин посмотрел на трактирщика, и у того невольно холодок пробежал меж лопаток - стальной взгляд словно насквозь его пронизал.
– Хорошо. Язык распускать - не дело, батя, - и улыбнулся - зубы белые, крупные, от этого улыбка вышла хорошей и даже чуть успокоила хозяина.
– Еще пива!
– подали голос парни из-за стола.
– Идите лучше коней чистить, - отозвался их старший.
"Надо же, - подумал хозяин, наблюдая, как молодцы поднимаются, бряцая оружием, и идут к выходу, - а бандиты-то послушные".
– Слушай, батя, - мигнул трактирщику гость.
– Как увидишь еще капитана из Каменца, как бишь его зовут? Не Кристиан ли?
– Точно, - кивнул хозяин, удивившись.
– Ну, стало быть, скажешь капитану Кристиану, чтоб бдителен был, как никогда. Пусть не дремлют ночами его дозорные. Да пусть прилагает больше усилий: увеличивает свой гарнизон и обучает воинов.
– Ага. Ну, скажу я ему и что? Станет он слушать мои или твои советы. Да и кто ты такой, чтоб ему вести оставлять?
– Ты просто скажи, а настаивать не надо, - сказал воин.
– Случайное слово мысль будит. А по округе говори, чтоб к схронам готовились или же уходили в глубь страны.
– Никак в самом деле война будет?
– хозяин спросил уже шепотом, чуть наклонившись вперед, будто кто-то мог его услыхать.
Гость не успел ответить - в трактир вбежал один из его товарищей, сказал коротко:
– Беженцы вроде.
– Открыто едут?
– Ну да. И медленно. Повозки все загружены узлами да тюками, а люди рядом бредут. Там и женщины, и дети есть.
– Раз не прячутся, значит худого не замышляют. Пойдем-ка встретим их.
Хозяин недовольно нахмурился. Не очень-то ему хотелось привечать на своей земле чужаков. И так год выдавался неприбыльный, а тут еще эти беженцы, которые вряд ли сполна заплатят за постой.
– Эй, эй, да ты гостям не рад, - усмехнулся гость.
– А вспомни-ка, что в Первой книге писано: встречай чужака так, как хочешь, чтоб тебя в чужой земле встречали, и не гони пришлого, ибо и ты куда-нибудь когда-нибудь придешь.