"Фантастика 2023-182". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
Лицо Фредерика стало жестким: глаза чуть сузились, в них блеснул металл, губы поджались. У Марты даже холодок по спине пробежал - показалось, что статую она сейчас обнимает, а не живого человека.
– Кто я?
– тихим, но стальным голосом, спросил он.
– Король Южного Королевства, - вздрогнув, ответила девушка.
– А кто ты?
– Я слуга Вашего Величества, - сказав это, она покорно опустила голову.
– Ты, видно, разозлить меня хочешь?
– Фредерик вскочил с постели, порывисто заходил по комнате.
– Я тебя просил не говорить так? Просил -
Он смолк, увидав в глазах девушки смятение, что граничило с испугом, и сказал, тише и мягче:
– Прости, я не держу себя в руках…
Сел рядом, накинул на плечи Марты одеяло, заметив, что она слегка дрожит.
– Прости, - повторил.
– Ты мне не слуга. Ты - та, что мне дороже всего в этой жизни. Ты и Гарет. Я просто не хочу даже мысли допустить, что тебе или ему что-то угрожает. Поэтому ты останешься здесь, с моим сыном.
– А если с тобой что-то случится? Я ведь тоже даже думать об этом не хочу, - прошептала Марта.
– Я обещаю, что буду очень осторожен, - Фредерик вновь взял ее руки в свои.
– Даю честное королевское слово.
– Не лукавь. Твое "осторожно" и моё сильно отличаются.
– Знаю-знаю. Твое "осторожно" - это "сиди дома и не высовывайся". Но поверь: моя жизнь с недавних пор мне стала дорога. Я обещаю не рисковать ею зазря… А теперь ты обещай. Обещай, что не последуешь за мной…
– Нет!
– вдруг вскрикнула девушка.
– Марта!
– Фредерик тоже чуть возвысил голос.
– Никогда я не дам такого обещания! Можешь даже прогнать меня! Но такого обещания я давать не буду! Никогда!
– ее глаза сверкали, а лицо было лицом разгневанного небесного воина.
Фредерик не нашел, что ответить. Это мгновение так напомнило ему разговор на берегу озера, в тот день, когда он вернулся домой с севера. Те же боль и обида в голосе и взгляде. Тогда она тоже кричала "никогда!", отвечая на его предложение "забудь меня". Тогда чуть не случилось нечто ужасное…
– Прости, прости меня, - это все, что смог сказать.
Она помолчала, пару раз прерывисто вздохнула:
– Это ты меня прости. Я все поняла. Я останусь здесь. Чтобы тебе было спокойно в дальней стране, чтоб ты знал - здесь тебя любят и ждут…чтоб ты быстрей вернулся…
– Какая умница, - улыбаясь, он обнял Марту.
– Это именно то, что мне нужно от тебя услышать…
Фредерик замурчал ей в ухо всякие приятности и опрокинул девушку в простыни:
– Повоюем еще? Ты такая красивая, когда сердишься…
Утром в своем кабинете Король собрал небольшой, но важный совет.
– Итак, Азария и Эрин, - говорил, разворачивая на столе карту южных пределов Королевства.
– Прошу, сэр Тайтор. Что нам донесла разведка?
Лорд Тайтор, высокий плотный мужчина, верный соратник Судьи Гитбора, встал из своего кресла и заговорил низким басом:
– Азарский князь Хемус пришел к власти три года назад. По слухам, чтоб надеть княжескую корону, он убил своего отца и старшего брата. Сразу начал с передела в стране. Несколько не признавших его как правителя дворян
– Суеверен? Неплохо. Это можно использовать, - кивнул Фредерик.
– Есть какие-нибудь примеры?
– Конечно, есть. Одно из сражений на границе с Эрином он отложил, увидав нехороший знак в небе.
– Какой?
– Ворону в солнечном диске, - хмыкнув, пожал плечами Тайтор.
– Скажите, как интересно, - хитро прищурившись, заметил сэр Гитбор.
– Этак его можно воронами закидать, да при солнечной погоде. Верное средство…
– Вполне возможно, мы это используем, - в тон ему отозвался Фредерик.
– Если бы всё было так просто, мы б давно это сделали, - мрачно сказал барон Микель.
– Простите, сэр. Мы просто ёрничаем, - покаялся Фредерик.
– Хотя, должен признать, это неуместно…
– Согласен, согласен, - закивал Гитбор.
– Неуместно.
Микель еще немного побурчал.
Лорд Тайтор продолжил доклад:
– На Эрин Хемус напал две недели назад. Его передовые отряды перешли границу ночью и застали врасплох пограничные форты соседей. Потом уже в Эрин хлынули основные силы. Армия Азарии - это, в основном, конники, вооруженные луками, дротиками и пращами. К тому же есть подозрения, что они используют какое-то зелье перед битвой…
– Вот тут подробней, - кивнул Фредерик.
– Это лично мой домысел, основанный, правда, на многих фактах, - говорил Тайтор.
– Я сам пару раз бывал в Азарии и знаю, что есть у них там что-то вроде цеха знахарей, которые весьма сведущи в разных травах и минералах. А воины Хемуса, по слухам, на поле брани просто неистовствуют: их ничто не останавливает - ни страх, ни боль ран. Это дает все основания думать, что они принимают некое снадобье перед сражением. Нормальные люди так не дерутся…
– Волшебный напиток?
– пробормотал Фредерик, потирая мочку уха.
– В детстве я читал сказки про такое. Зелье, которое придает воину нечеловеческую силу и храбрость…
– Похоже, некоторые сказки не такой уж и вымысел, - отозвался Гитбор.
– Будем в Эрине - выясним, - тряхнул головой Король.
– Продолжайте, сэр.
– Хемус довольно быстро захватил часть эринских городов. Он, кстати, применяет странную тактику: захватывая город или иное поселение, не оставляет там своего гарнизона, не укрепляется. Он попросту все разрушает, убивает мужчин, а стариков, женщин и детей бросает на руинах и идет дальше.