"Фантастика 2023-196". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Внизу было действительно тихо. Из восьми круглых столов был занят всего один – за которым сгорбленно и заговорчески ютилось пятеро гномов, обсуждая что-то в полголоса. Шутка ли? Мстислав не заметил у подножий стульев ни топоров, ни молотов, ни даже мушкетов с арбалетами, а на столе не было пива. Возможно, формат встречи подразумевал трезвость, но вот оружие… Надо сказать, что в современном игровом мире без колюще-режуще-дробящего было опасно находится где угодно. Силовой паритет сам себя не образует.
Хмурый для его лет,
– Мир тебе, воин! – промолвил один из сидящих гномов.
По традиции говорил старший.
– Я Кразер Чернобровый.
– Мир и вашим домам! Меня Мстиславом величают, – традиционно ответил игрок. – Не густо народу сегодня, чай не сезон и не время пиво пить и жизни радоваться?
– Ты не местный, – печальным тоном получил он ответ от того, кто с ним заговорил. – Если радости ищешь, то не тот ты город выбрал.
– Что с градом не так? – Мстислав шёл к гномам, попутно прихватив стул с из-за соседнего столика. – И как узнал, что я не с этих мест?
– У тебя сабля на боку, а значит, ты или глашатая год как не слышал, или еретик. Всех еретиков мы знаем лично. Отсюда вывод: ты не местный.
– Ну да. Сабля – не молот и не секира, но все ещё не определяющий предмет.
– В Шаруланкаре определяющий. Гномам оружие носить нельзя под страхом смерти, как и нельзя работать под светом солнца и под ним же ничего нельзя давать или брать, – поддержал разговор другой, тот, у которого только начала формироваться взрослая борода.
– Это ещё что за хрень? – удивился Мстислав, присаживаясь чуть в отдалении от толстой кромки стола, на такой можно было и танцевать, и укрыться в случае мушкетного боя.
– Закон плачущей птицы, да издохнет она со своим плачем над своим яйцом! – скривил лицо Кразер. – Поэтому тут так тихо. Простой люд побаивается ходить в гномские таверны. Торговать нельзя с гномьим народом.
– Что-то я вас, братья, не пойму. С вами запрещают торговать, вам запретили оружие, и вы все это терпите? – нахмурился Мстислав. – Почему вы не берётесь за топоры и молоты?
– Продать оружие гному тоже преступление, как и сковать для гнома – преступление.
– Неужто рук у вас нет? Или дубины из дерева потеряли свойства черепа пробивать?
– Везде патрули, Мстислав. В каждом из патрулей боевые маги, сильно дубиной не намашешься.
– Почему тогда не уйти отсюда куда подальше? В город южнее или в Хребет.
– Не так всё просто. Вокруг Шаруланкара полно рейдеров работорговцев. Из города не выйти и не войти, если ты гном. Тут, если не вылазить
– Вас угнетают, а вы и ночной жизни рады, как крысы какие, – удивился Мстислав, а кровь в его теле начала закипать.
– Был до тебя один, который так же говорил. Сожгли маги ордена.
– Ордена?
– Ордена плачущей птицы. Жрецы всем тут заправляют. Говорят, что каждый гном у них особыми метками помечен. Такую метку маги издалека видят. Днём больше двух собираться нельзя.
Просветление ударило Мстислава внезапно. Метки на гномах – таргет заклинателя, а вся ситуация напоминала сложный квест. Как только мысли обрели смысл, перед глазами игрока воссияла задача.
Получен квест: «По гномьи жить – с жрецом не дружить! Или революция».
В реальном мире, конечно же, такого бы не произошло, уж больно гладко ставились задачи. Гладко ставились под смертельную игру в локации для плюс десятых левлов. И гномы, сидящие напротив, были вечными заложниками этой войны. Игрок даже не желал знать, как часто эти несчастные кибердуши умирают, чтобы перевоплотиться. Квест «революция» начинается с появления героя и заканчивается его смертью. Очень дорогой и опасный путь для любого, даже для тех, кто платит за игру.
– В городе сегодня убили двух инквизиторов, – вырвал Мстислава из размышлений молодой гном. – Орден ищет кого-то похожего на тебя.
– Мало ли гномов, которые не любят слежку, – оскалившись ответил Мстислав.
– Днём, пока ты спал, и сюда заходили. Вламывались во все комнаты, искали тебя, короче. Патрик тебя укрыл, – кивнул на бармена Кразер. – Он морок наводит не хуже бормотухи своей.
– Ну спасибо тебе, Патрик! – посмотрел на бармена гном. – Только я тут не просто так, а по делу. Нужна мне вещица одна, которая лежит вот там, где крестик. Может, знаете что?
И Мстислав развернул карту. Некоторое время гномы вглядывались в план, а потом и вообще выпрямились, виновато улыбаясь и покачивая косматыми головами.
– Это их храм. Храм ордена Птицы, будь она не ладна! – пояснил Кразер. – Неприступная крепость.
– Времени у меня много, Чернобровый. Расскажи-ка мне все, что знаешь об ордене, об их магах, о воинах, и главное, о том, как эта дрянь на вашей земле появилась.
Кразер рассказывал, а Мстислав слушал, иногда делая пометки на пергаменте маленьким строительным карандашом, изредка уточняя волнующие моменты, но в целом игрока интересовало все. За эту бессонную ночь Патрик пару раз поменял масло в фонарях, пока лучи солнца зайчиками не забежали в таверну, давая гномам молчаливый сигнал расходиться, согласно закону «больше двух не собираться».