"Фантастика 2023-196". Компиляция. Книги 1-20

Поселягин Владимир Геннадьевич

То и дело требушеты защитников стены с типичным деревянным треском бросали одеревенелые тела трупов в осаждающих. Осаждающие отвечали тем же.

Некогда белёсая стена Бигинера теперь напоминала закопчённый испорченный дуршлаг, пробитый насквозь в семи местах и ещё в девяти готовая рухнуть в любой момент. В местах пробоя были организованны баррикады, у которых во время штурма пролилось столько крови, сколько нужно было, чтобы сделать ров вокруг города багровым. Если бы не игровые рейды, если бы не магические отделения, если бы не ров и сырость, мешающая атакующим взбираться по скользкой глине в проломы, город давно бы пал.

В лагере осаждающих играла музыка: струнные и простейшие духовые. Ветер доносил до защитников запахи жареного мяса. В крепости рацион был в разы скромнее, и Рафус понимал, что время играет на стороне войска Блута. Да, латные войска не взяли стены города, но вереница обозов тянулась в королевский лагерь непрерывно, а Бигинерские склады норовили закончиться через неделю.

Несмотря на указ Иоса магам «беречь и не тратить ману», как-то Рафи стал свидетелем обмена: обожжённый солдат выпрашивал у одного из магов спел на лечение, предлагая взамен свёрток с едой. Мана была нужна для удержания проломов в стене, но солдаты готовы были платить последним, чтобы получить магическое лечение. Однако не все раны лечились. Простому лечению поддавались только свежие. Поражённые же некрозом и гнилые требовали двойной маны со слабой вероятностью на успех. Может, потому осадные маги и держались обособленно, стараясь не заводить ни с кем дружбу и ни у кого ничего не принимать.

«Война, дурацкая игровая война! Позволяют ли настройки игроков нюхать войну? Позволяют ли настройки ощущать постоянный зуд или чувствовать, как гниёшь заживо?» – думал Рафи. – «Возможно, если бы игроки включили пометку «21+», то одного вдоха на этой линии обороны хватило бы, чтобы никогда больше не заходить в игру. Хотя, безусловно, были люди, которым это нравилось. Не гнить самим, конечно – они же заплатили за аккаунт – а смаковать этот тянущийся ужас от трупа к трупу, от крика к крику. Ей богу игра была честнее, когда в неё мог играть только тот, кто гиб в капсуле игры в случае проигрыша».

Иос загрузился внезапно на расстоянии вытянутой руки от командира. Маг был выбрит и вымыт. Его боевая ряса не обрела следов носки, а под глазами не было синяков. Если бы зритель шоу «Как в сказке!» видел этих двоих, то он бы без труда смог различить обречённого играть от игрока по желанию.

– Ну что там? – Рафи не терпелось узнать новости внешнего мира.

– По ТВ крутят кадры со штурма, крутят как пал Орамазук, гнома вашего безбородого, – начал Иос Огнедышащий.

– По Пликсу, Марио ничего?

Рафи присел на каменный блок, чтобы вытянуть правую ногу. Окровавленные ошмётки штанины красноречиво указывали на то, что нога была повреждена в бою и тут же вылечена. Рога машинально положил руку на бедро, еле заметно надавив, фантомная боль от несуществующей более раны заставила его прищурить правый глаз.

– Ничего! Я видел, как они рубились в толпе, но гибель не была показана, значит, надежда есть, – заверил маг.

– Даже Сашуас с черепахой куда-то пропали, – со взглядом, будто находится где-то не тут, проговорил Рафи, думая о чем-то своём. – Я вот думаю, почему нас не штурмуют маги?

– У них там заварушка в Шаруланкаре, из столицы всех инквизиторов туда стянули. Как у вас тут за последние часы? – наблюдая всю картину, сочувственно спросил Иос.

– Грибы – хороший класс, лечатся от земли. Их бы в магическую школу послать, цены бы не было, – устало заметил Рафи, кивая на пригнувшихся за камнями, вросших в стенные проёмы подосиновиков. – Я диверсионный отряд за стену послал, что-то долго не возвращаются…

Глава 53. Гномий террор

Подполье стало действительно подпольем — все основные коммуникации гномов проходили под землёй по многочисленным тоннелям Шаруланкара. Никого никогда не удивляет, почему везде, где обитают гномы, есть подобные сооружения. Тайна же кроется на поверхности, в природной гномьей тяге к копанию.

«Земля не выдаст, гора не предаст!» — гласила гномья поговорка, обосновывающая желание любого уважающего себя бородача рыть подкопы и погреба.

Там, где не справлялась лопата, брала кирка. Там, где отказывалась брать кирка, брала взрывчатка. А взрывать подземный народец любил чуть меньше чем рыть, торговать и пировать.

Мстислав бережно сжал масляный фонарь двумя руками, чтобы невзначай не выронить его. Приземистое, но хорошо вентилируемое помещение, вырубленное в целом куске подземного камня, по самый потолок было забито взрывчатыми шашками.

— Работать нам на город запретили, вот и лежит теперь без дела, — пояснил старейшина. — Мстислав, это... тут говорят, что в город целые обозы магов выехали из столицы.

— Отлично, — прошептал Пыжиков то ли себе, то ли старейшине.

На подъезде в Шаруланкар

Колонна из девяти телег с впряжёнными быками двигалась через пески, неспешно, лениво, неотвратимо. О том, что это была колонна боевых магов, говорили даже не дороговизна карет и одежда слуг, не практическое отсутствие охраны — разведчик насчитал шестнадцать конных солдат — а следующая за обозами, низко висящая грозовая туча, не сдуваемая ветрами, не пропускающая палящее солнце, а даже изредка орошающая колонну мелким дождиком.

Зачарованный тракт вёл магов через пустыню. Феномен тракта состоял в том, что его невозможно было засыпать или затопить. Выложенная брусчаткой дорога, словно нож разрезала барханы, заставляя движущиеся пески расступаться перед ней, как раздвигают толпу, когда едет знатный господин.

Маги ехали вальяжно, не утруждаясь ничем. Они ехали карать восставших гномов, а в пути распивали прохладительные напитки, везомые в отдельной телеге, вокруг которой каким-то водником была возведена не спадающая, почти вечная холодящая сфера льда. Ну, конечно же, у холодильника и у боевого ледяного заклинания, коим пользуется, к примеру, Марио, разный расход маны. Но даже это чудо бытовой магии говорило о мощи делегации.

Мстислав заметил двух парящих птиц: лысоголового грифа и ворона. Гномы замерли, накрывшись жёлтыми песчаными плащами. Маги-разведчики спешили, ведь их ждала партия в карты и холодное пиво, а потому миссия птиц была чётко обозначена: долететь до Шаруланкара и вернуться к обозу. После на разведку отправлялась другая двойка колдунов-трансформеров.