"Фантастика 2023-198". Компиляция. Книги 1-21

Смородинский Георгий Георгиевич

Как выяснилось, «шагать по астралу» — это что-то вроде телепортации. Тебя берут с двух сторон за руки и в мгновение ока переносят на огромное расстояние. Потом с минуту на отдых — и следующий прыжок. До Ки нас тащила Эйка. Лисица сильнее Иоши в магическом плане, поэтому «шаги» у нее длиннее, и уже на третьем мы оказались в юкаку.

Пообещав подойти ближе к вечеру, я попрощался с ребятами и направился в сторону Юго-Восточных ворот города, размышляя по дороге о том, что по астралу до Храма Нактиса можно будет добраться гораздо быстрее, чем это планировалось. Нет, понятно, что Тонкий Мир — это не городской парк для пеших прогулок, и там встречается всякое, но и мы уже ни разу не дети. С Нэко так вообще никаких особенных трудностей в этом путешествии не возникнет. Главное, чтобы кошка вернулась.

Это

случилось после того, как я уже зашел на территорию города. Идущий навстречу патруль, вдруг, ни с того ни с сего перегородил мне дорогу. Солдаты разошлись полукругом и замерли в обманчиво-расслабленных позах. Командир — высокий самурай с рыхлой физиономией, сделал останавливающий жест и, смерив меня презрительным взглядом, поинтересовался:

— Ты еще кто такой!?

Погруженный в свои мысли я сразу не сообразил, что происходит. Остановился и, машинально положив ладонь на рукоять меча, вопросительно посмотрел на стоящего впереди мужика.

— Касу [130] , ты оглох? — недобро усмехнулся командир патруля. — Отвечай, что забыл в городе?!

Оранжевые плащи… Пятеро солдат, самурай, но… Это было настолько дико… Вот так на улице, без причины хамить… И они ведь определенно ждут какой-то реакции! Что-то готовят? Или… Или передо мной идиот? Так бывает, но… «Да что вообще за херня тут творится?» — полностью включившись в ситуацию, я краем глаза оглядел соседние крыши в поисках лучников, затем обвел взглядом солдат и коротко потребовал:

130

Касу — слово, которое буквально означает «бесполезный, законченный человек с отсутствием интеллекта»

— Представься.

Злости не было. Я стоял и быстро просчитывал возможные варианты: от «сбежать», до «усадить их всех задницами на брусчатку». Ведь больший идиотизм сложно представить. Оранжевые плащи тут что-то вроде ОМОНа, но наезжать на благородных — это же форменный беспредел. Да, броня на мне недорогая, но он же видит рукояти мечей! Может быть, я чего-то не понимаю?

— Кто ты такой, чтобы я представлялся? — сквозь зубы процедил самурай. — Отвечай, что забыл в нашем городе или…

— Меня зовут Таро Лисий Хвост! — не дал ему договорить я. — Старший телохранитель князя Ясудо Нори. Слыхал о таком?

На лице моего собеседника мелькнуло удивление, физиономии солдат за его спиной вытянулись. Только выглядело это дешевой постановкой в заштатном борделе, где шлюхи пытаются изображать стриптизерш. Эти твари прекрасно знали на кого наезжают. И солдаты, и их командир!

— О! Извините, господин, не признал, — картинно округлив глаза, выдохнул самурай. — Что, уже вернулись из леса? Здоровье, надеюсь, поправили?

— С дороги! — холодно произнёс я и пошёл прямо на них.

Вот сейчас и посмотрим. Если дернется, я буду вправе сломать ему обе ноги. Ведь после того, как я представился, вариантов у него всего два. Самурай не дернулся — поспешно отступил в сторону. Солдаты быстро освободили путь, и я пошёл дальше, кося взглядом по сторонам и пытаясь сообразить, что это было?

В том, что случившееся — результат ошибки, верилось слабо. Патрульные знали кто я такой, но все равно нарывались. И ведь формально не подкопаешься. В городе несколько тысяч самураев, я тут недавно, и меня не обязан в лицо знать каждый патруль. Да, все так, но какой в этом смысл? Просто оскорбить и унизить? Или я должен был кого-то из них убить? Бред… Нет, конечно, удобнее всего считать это происшествие мелкой местью Джиро Огавы. Командир Оранжевых плащей, конечно, тот еще урод, но, проблема в том, что идиоты на таких должностях не задерживаются. Ну не может Джиро быть дураком! Но раз так, этот наезд — личная инициатива командира патруля? Мужику надоело жить, и он решил докопаться до старшего телохранителя князя? Если это так, то почему они тогда так быстро слились? Блин, наверное все-таки — это у меня паранойя. Ведь все говорит о том, что они меня и впрямь не узнали. И ведь словно чувствовали уроды, что мне сейчас нельзя убивать… М-да…

Князя в резиденции не оказалось. Как выяснилось, Нори еще вчера уехал в крепость Ниномару и вернется либо сегодня вечером, либо

завтра к утру. Со слов одного из двух оставшихся в городе телохранителей, выяснилось, что вчера в Ки из Сато прибыла целая делегация, и можно легко догадаться, чем сейчас занимается князь. Ну, да… Тысячу нужно вооружать и тренировать…

Еще за день до покушения я, по просьбе Нори, сходил в кузнечный квартал к старшему мастеру Тэдэо Исаши и как смог описал ему спату [131] . На самом деле ничего сложного: прямой рубяще-колющий меч с небольшой гардой, широким лезвием и навершием, которого не бывает на катанах и тати. Да, наверное, в тесном строю удобнее сражаться коротким мечом, но гладиусом [132] военнослужащего рядового состава] очень неудобно рубить. В местных же реалиях, когда пехота вооружена исключительно копьями и экипирована в фанерную броню, рубящие удары достаточно актуальны. К тому же, спатой можно рубить противника из седла и это является еще одним плюсом. Да, я не оставил еще своих идей о внедрении тут рыцарской конницы, и правильный меч будет лишь первым этапом. И не только он… Подробно описав мастеру спату и строго обозначив длину, я, недолго думая, нарисовал на пергаменте чертеж самого популярного на Земле шлема.

131

Спата — прямой и длинный обоюдоострый меч, размером от 75 см до 1 м, использовавшийся на территории Римской империи c I по VI века нашей эры.

132

Гладиус или гладий (лат gladius) — древнеримский короткий солдатский меч (до 60 сантиметров длиной), носился у правого бедра

Шапель [133] … В десятом классе я делал по этому шлему доклад и сам тогда поразился его функциональности. Дзингаса в сравнении с шапелем — полный отстой. Стальная еще как-то защитит от навесных стрел, но больше никаких функций она в себе не несет. Ну, если не считать защиту от солнца и использование в качестве корзины при сборе грибов. Шапель же прикроет голову не хуже кабуто, а в производстве он значительно проще. Там самое сложное — это приклепать поля к тулье, но, учитывая уровень местного производства, с этим никаких проблем не возникнет.

133

Капеллина или шапель — общее название наиболее простого вида шлемов в виде металлических колпаков с полями. Подобные шлемы представляли собой цилиндрические, цилиндро-конические или полусферические наголовья, с приклепанными к ним довольно широкими и слегка опущенными книзу полями, которые могли защитить не только саму голову, но отчасти также лицо и плечи.

В ситуации, когда на полях сражения господствует самурайская конница, такой шлем просто необходим! В паре со щитом он сделает нашу тысячу неубиваемой. Там даже черепаху строить не нужно. Стоящий в строю солдат просто наклонит голову в сторону лучников и, чуть приподняв щит, переждет таким макаром любой обстрел. Удар катаны, алебарды, падающие со стены камни — все это шапель выдержит без проблем, и мне в тот день оставалось лишь заинтересовать мастера. Не деньги, нет — тут другое. Любой кузнец это в первую очередь творец и его обязательно нужно увлечь.

Поначалу Тэдэо отнесся к идее нового шлема довольно прохладно. Тогда я рассказал… Потом разрубил своей катаной пару принесенных дзингас и на пальцах объяснил их отличие от шапеля. Мастер проникся, принялся спорить и… в какой-то момент подвис. Примерно так же, как сегодня Иоши. В итоге я заказал Тэдэо пробную партию из двадцати шлемов, оплатил их из своего кармана и обещал через пару дней заглянуть. С последним, вот, случился облом…

Надолго задерживаться в резиденции я не стал. Принял душ, переоделся в чистое, потом засунул в мешок доспех и отправился в кузнечный квартал. Копье асура разорвало кожу, выгнуло одну из пластин, и обвес нужно было чинить. Спасибо Иоши, что очистил доспех от крови, а то бы я тут еще полдня провозился с этими чистками.