"Фантастика 2023-94". Компиляция. Книги 1-16
Шрифт:
Я подавила горький вздох, улыбнулась и весело произнесла, отвесив шуточный поклон:
— Конечно, нет, мой Князь. Я бы не стала тревожить Вашу Светлость по столь незначительному поводу.
— Тогда что? — бровь Яна изогнулась, в то время как глаза потемнели, словно вода в море перед грозой. — Проблемы с кем-то из моих?
Ян был вампиром. Родился вампиром, прожил четыреста лет вампиром, и проживет как минимум еще столько же, если не найдется кто-то, кто окажется сильнее его и сможет положить конец существованию такого, как он в этом бренном мире. Принадлежал Ян к старинному вампирскому княжескому роду и, хотя родился четвертым сыном в семье, а потому не должен был унаследовать власть, после гибели в бою отца и старших братьев, возглавил свой клан. Титул и заслуги предков позволили ему заявить о своих правах на огромный участок территории и, соответственно, повелевать всеми проживавшими на его земле вампирами. И хотя Ян носил титул Князя, сам себя он так редко называл. По меркам высокородных вампиров он вообще был странным. Благородному обществу себе подобных предпочитал скромное проживание среди людей и не стремился к раскрытию своей личности. На самом деле, многие вампиры до сих пор не знали своего правителя в лицо. Со мной он тоже вел себя достаточно свободно и никогда не требовал соблюдения дворцовых правил, хотя по титулу я была ниже его — всего лишь принцесса, которая никогда не станет полноправным правителем.
— Нет-нет, — торопливо ответила я. — Мне нужны ответы на кое-какие вопросы, и мне кажется, что именно тебе их стоит задать.
— Тебе кажется? — выгнул светлую бровь Ян.
— Ага, — радостно улыбнулась я, хотя на первый взгляд причины для радости отсутствовали. — Креститься уже пробовала, не помогло, так что, можешь даже не предлагать.
— Уже интересно, — хмыкнул Ян, устраиваясь поудобнее настолько, насколько позволяла неудобная деревянная скамейка. — Приступай.
Я глубоко вздохнула, потерла лоб и начала рассказывать. С самого начала, уже не первый раз, но не все, что знала. Кое-что пришлось утаить.
Закончив, я замолчала, выжидающе уставившись на вампира, одновременно любуясь его красотой и боясь нарушить повисшую между нами тишину, которая, словно незримым куполом, отделяла нас от остального мира. В это время по набережной со звонким смехом и гигиканьем бегали дети, с громким шорохом крыльев взлетали стаи голубей, через две лавочки от нас мужчины с наслаждением резались в домино, громко стуча костяшками об доску. А мы сидели молча и практически не подвижно, подобно двум бессмертным изваяниям.
— Почему ты пришла ко мне только сейчас? — резко спросил Ян, да так, что я невольно дернулась, больно ударившись локтем о кованный каркас лавочки.
— А зачем? — проговорила я, морщась и потирая ушибленное место. — Я не хотела втягивать тебя в свои проблемы. На самом деле, я и по поводу этой встречи долго сомневалась.
— Почему? — отрывисто повторил Ян, не глядя на меня, а вместо этого буквально пожирая глазами фонтан.
— Потому что чем меньше людей замешаны в этой истории, тем лучше, Ян, — вздохнула я и поправила край юбки, чувствуя себя неловко и не зная, куда деть руки. — Но есть кое-что, с чем ты можешь мне помочь.
— И что же это? — зло глянул на меня вампир, что было для него не свойственно. Он редко злился. Да и в принципе редко проявлял какие-либо эмоции, предпочитая демонстрировать миру маску невозмутимого безразличия.
— Я мало, что знаю про оборотней, — почесала я нос, не понимая причин столь резкого скачка от равнодушия до гнева.
— И было бы замечательно, если бы все так и оставалось, — сказал, как отрубил Ян.
— Ага, — я почесала нос еще раз. — Вот только от этих знаний зависит не только жизнь моей подруги, но теперь уже и моя собственная.
— Ты должна была мне сказать, что на тебя напали, — требовательно произнес Ян.
Я промолчала. Ян несколько минут наблюдал за моим лицом, а после удрученно покачал головой.
— Ты невыносима, — в итоге заключил он.
— Конечно, нет, — безропотно согласилась я. — Зачем меня выносить? У меня ноги есть и шевелить я ими умею. Если что, сама вынесу себя куда надо.
Несколько мгновений Ян, судя по выражению его вытянувшегося лица, пытался осмыслить сказанное. Напряженный умственный процесс окончился смешком, перешедшим в громкий заливистый смех.
— Ладно, я расскажу тебе то, что ты хочешь знать, — отсмеявшись, произнес Ян. — Но только с одним условием.
Я вновь нервно почесалась, потому что Ян принадлежал к той категории личностей, которые умели хватать все подворачивавшиеся им под руку возможности.
— Ты будешь держать меня в курсе событий, поняла? — повысил он голос.
Я автоматически кивнула, еще не до конца сообразив, что кроется за этими словами.
— И сообщать мне обо всем! Слышишь, Ди? Обо всем!
Я недовольно поморщилась.
— Прям обо всем — обо всем? Даже если я чихну неудачно, тоже надо будет тебе позвонить и сказать: “Дорогой друг, чихнула так, шо заплевала начальника, полкабинета, прохожего за окном и приблудную соседскую кошку так не вовремя заскочившую к нам в офис в погоне за мышкой”?
Ян не выдержал и прыснул со смеху.
— Нет, такие подробности можешь оставить при себе.
— Вот-вот, — закивала я. — Так что, ты поосторожнее с требованиями. А то можно на такое напроситься, что сам уже будешь не рад.
— Знаешь, иногда я смотрю на тебя, — и он действительно посмотрел, чуть отодвинувшись в сторону, — и думаю: почему я до сих пор тебя не убил?
— Может быть, не было основательного повода? — предположила я.
— Поводов было больше, чем достаточно, — отрезал Ян с самым серьезным видом.
— Тогда не знаю, — развела я руками. — Как вариант — я вношу приятное разнообразие в твою скучную жизнь, — и тут же широко усмехнулась. — Со мной не скучно, за это меня и любят.
— Да, наверное, — странным тоном протянул Ян, сопроводив свои слова долгим взглядом, от которого мне почему-то захотелось скрыться, уж слишком красноречивым он был. Слишком… интимным.
— Так что, может быть, уже приступишь к повествованию? — кашлянула я, выразительно глянув на часы. — Хочется поскорее все узнать, например, кто у оборотней сейчас главный?
— На этот вопрос не сложно ответить, — хмыкнул Ян, проводя ладонью по своим волосам. Мне отчаянно захотелось сделать то же самое. Аж руки зачесались. — Вожак.
Я раздраженно закатила глаза.
— Ну, понятно, что не настоятельница монастыря! Я не это имела в виду. Оборотней ведь существует не один вид. Я хочу знать, какая группа контролирует город сейчас?