"Фантастика 2023-96". Компиляция. Книги 1-24

Хафф Таня

— Это глупо.

— Может быть.

— Предсказание в твоем печенье может означать все, что только угодно. Оно не обязательно относится к демону. Случившееся могло быть простым совпадением.

— Вполне. Но я в этом сомневаюсь. Я же волшебник, — добавил Фостер, заметив, что Лия быстро взглянула на него.

Крошки зашуршали, когда женщина потрясла обертку. Это движение скрыло дрожь, охватившую ее пальцы.

— Да, но это мое печенье, а я не волшебница.

Тони понимал, почему она медлила. Ведь то, в чем Лия была уверена всю жизнь, изменилось. Учитывая ее

солидный возраст, это кое-что значило. Изменения могут пугать до смерти. Парень это знал. Просто он стал не слишком терпеливым с тех пор, как его собственная жизнь начала меняться каждые двадцать минут.

— Может, ты просто откроешь проклятущую штуковину?

Лия колебалась еще мгновение, потом зажала краешек упаковки зубами и надорвала ее. На ладонь женщины из кучки янтарных крошек упала маленькая полоска бумаги.

— «Изменившимся амбициям требуется помощь. Самое главное — выбрать нужное время». Да, очень ясно, но крайне разочаровывает, — Она возвела глаза к потолку и стряхнула крошки в раковину, — Это можно истолковать так и этак.

— Например, твой Владыка демонов становится амбициозным и пользуется конвергенцией, чтобы послать сюда своих миньонов, способных тебя убить. Тогда твои врата откроются, и он сможет через них пройти.

— Кого он шлет?

— Демонических миньонов.

— Да, я поняла, — Лия села рядом с Тони на диван, свела темные брови. — Но все остальное ты просто притянул за уши.

— Ничего подобного.

Тони потер ладонями глаза, но из-за этого все вокруг стало расплываться еще больше. Похоже, действие съеденного бифштекса заканчивалось. Тони похлопал по одеялу, нашел колу, откупорил банку и сделал длинный глоток.

— На тебя напали, — сказал он, чувствуя, как сахар и кофеин ринулись в кровеносную систему, — Демон устроил тебе кровопускание. Сколько бы капель ни вытекло, но Райн Циратан был здесь. Я его видел.

— Ну и что? Я уже говорила тебе вчера ночью, что он так близко из-за конвергенции, — Лия снова потянулась к поцарапанному боку и продолжила: — Он не имеет никакого отношения к случившемуся.

— Этот тип любит секс и ненавидит воду. Ты была со мной, так что с сексом все ясно, вернее, с его отсутствием. Да и вода все еще оставалась поблизости. Он наверняка приперся с тобой на ту парковку по другой причине.

— Тони! — Бумажная полоска чуть изогнулась, когда Лия махнула ею. — Это будущее вывалилось из печенья с сюрпризом. Банальное предсказание, продукт массовой индустрии. «Изменившиеся амбиции» могут ничего не значить.

— Ты сказала, что Райн допустил промашку в чарах. У него было тридцать пять сотен лет, чтобы догадаться, как ее исправить. Сам он не может сюда попасть…

— Почему?

— Откуда, черт возьми, мне знать? Не может, потому что не может. Зато он способен послать…

— Миньонов?

— Да. У него есть мотив и возможность. Все кусочки загадки подходят друг к другу.

— Если опираться на печенье с сюрпризом.

Тони выхватил у Лии бумажку, скомкал ее, бросил в кучу футболок и заявил:

— Волшебники видят правду.

— Ты обучаешься этой специальности на заочных курсах.

Тебе когда-нибудь приходило в голову, что ты видишь неправду?

— Хорошо. Прекрасно. Что же, по-твоему, происходит?

Они сидели бок о бок, но не глядя друг на друга.

— Райн Циратан не стал бы в такое ввязываться.

— Ранить тебя?

Лия не ответила. Фостер знал, что Владыка демонов вырезал на ней руны с помощью крови ее народа, и понял, что ей просто нечего сказать. Тогда Тони спросил:

— Он бы позволил другому демону воспользоваться вратами?

— Нет.

«С этим все ясно».

— Этот рогатый монстр все еще рядом. Именно он и пытается их открыть. Наверное, Райн придумал способ, как направить конвергентную энергию в одну точку.

— Хорошо, ладно, у тебя есть ответы на все вопросы… — Лия резко повернулась к Тони и сощурила глаза. — Почему демон откусил руку рабочему?

— Ты еще спрашиваешь? — вздохнул Фостер. — Он же демон.

Он осушил половину банки колы, пока Лия размышляла над этим.

— Это все объясняет?

— Да.

— Держу пари, ты ужасно собой доволен, раз сумел разгадать такие ребусы, — пробормотала она, обращаясь к носкам своих кроссовок.

Тони решил, что на самом деле женщина разговаривала с ним.

— Не совсем так. Тут и разгадывать нечего, все и так очевидно.

Долгое время в квартире слышалось только поскрипывание. Тони тер пальцами банку из-под колы.

— Думаю, ты чувствуешь, что тебя предали.

— Что ж, так и есть! — Лия еще некоторое время изучала носки кроссовок, потом подняла голову и откинула волосы с лица. — В то же время — нет — Ее смех был слегка дрожащим, но, к удивлению Тони, искренним, — Я имею в виду вот что. Он же Владыка демонов, в конце концов. Райн убил всех, кого я знала, так что нынешнее поведение вполне для него характерно. У Циратана просто ушло некоторое время на то, чтобы придумать следующий шаг.

— Может, там, где он сейчас находится, оно течет по-другому.

— Вряд ли. Он никогда не был особо умен. — Одна рука Лии скользнула под одежду и погладила татуировку. — Но заниматься с ним сексом было великолепно, — с улыбкой сказала она.

Тони уставился на нее с таким удивлением, на какое только хватило сил, и спросил:

— Поэтому все в порядке?

— Вообще-то нет. Но это расставляет все по местам. Что ж, как мы помешаем его миньонам меня убить? — продолжила Лия, прежде чем Тони успел ответить, — Наверное, надо исходить из того, что он сделает новую попытку, как только с помощью конвергентной энергии откроет еще одну дыру.

— Еще мы должны не впустить Владыку демонов в наш мир.

— Это вторая часть. Уж извини, — Лия передвинула Руку от татуировки к царапине, — Но я больше забочусь о первой.

Поскольку сохранить жизнь Лии означало не впустить сюда Владыку демонов, Тони решил, что нет смысла препираться с ней из-за этого.

«Нам нужен план. А пока мы его разрабатываем…»

— Райн нас слышит?

— Он говорит, что получает впечатления о моей жизни, но единственную настоящую связь обеспечивает только сексуальная энергия.