"Фантастика 2023-96". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
— Я ничего тебе не скажу.
Маус только обогнул внедорожник, пробормотал:
— Чертовы альбертанцы, [40] — и продолжал гнать.
— Я ничего не знаю!
— Ты меня видишь.
— Только по счастливой случайности, клянусь. Несколько лет назад я накачивался наркотиками. Наверное, они растопили какую-то часть моего мозга, оттого я и вижу тебя.
Тони безудержно болтал. Он знал это, но не мог остановить поток слов, льющийся изо рта.
— Я чего только не видел, знаешь
40
Альберта — одна из провинций Канады.
Маус рванул на гаснущий желтый свет, повернул голову и сощурился:
— Что ты видел?
«Дерьмо».
— Ничего похожего на тебя!
Тень, растекшаяся на коленях Тони, начала медленно плескаться взад-вперед. Ее движения не зависели от колыхания машины.
— Например?
Мимо промчался грузовик, отчаянно сигналя.
— Например, наблюдай за чертовой дорогой, старик!
Сердце юноши колотилось о ребра. Он был почти убежден в том, что лужа на его коленях стала значительно теплее, чем была.
Тони старался сладить со своим дыханием, когда Маус неуклюже вывернул обратно на восточную полосу.
«Что случится с тенью, если ее хозяин будет зажат под машиной? Я окажусь там вместе с ним, так действительно ли хочу это знать?»
Арра не собиралась садиться в машину обитателя ночи. Она решила, что снесет два термоса с зельем вниз, к поребрику, передаст их Генри и пожелает ему Божьей помощи.
«Сам выбирай, какой именно бог. Если Тони схватил один из заложников тени… Что ж, досадно, но это не моя забота.
Фостер сказал бы, что я во всем виновата. Я открыла ворота в этот мир и подарила Повелителю возможность сюда явиться!
Нет! Я этого не делала. — Арра пожала плечами под ярко-желтым дождевиком и вытащила зонтик из большой раскрашенной молочной канистры, стоявшей у дверей. — Хорошо, технически я открыла ворота, но они закрылись за мной. Я прошла через них, они захлопнулись. На этом моя роль была завершена».
Зазу потерлась о ее лодыжки, и Арра отпихнула ее от двери.
— Даже не думай об этом.
Термосы были аккуратно уложены в огромные желтые карманы.
— Я вернусь через…
Уитби ринулся через прихожую, гонясь за невидимыми чужаками. Шерсть дыбом, хвост набок. Кот неуклюжей грудой скользнул под кофейный столик.
— Что ж, когда вернусь, тогда и вернусь, — вздохнула Арра.
«Ты думаешь только о себе!»
Она заперла входную дверь и двинулась к лифту.
С легкостью, выработанной долгой практикой, волшебница не обращала внимания на обвинения, вопящие в ее голове: «„Забота“ — пустое слово!»
Ее собственный голос подхватил такую вот литанию. Это оказалось чем-то новеньким.
— Если ты ожидаешь, что я буду это обсуждать, то лучше подумай еще раз, — пробормотала она, когда двери лифта открылись.
Джулиан
— Снова разговариваешь сама с собой, Арра?
— Я обнаружила, что это единственный способ вести умную беседу. А твоя псина такая толстая! — добавила она, когда двери благополучно закрылись.
Машина обитателя ночи подкатила к поребрику через несколько секунд после появления Арры. Если бы он немного помедлил, то дал бы ей больше времени поразмыслить… Но этого не случилось.
Когда вампир потянулся через переднее сиденье и открыл пассажирскую дверь, волшебница сложила зонтик, встряхнула его разок и забралась в машину. Она не собиралась тратить ни времени, ни сил на борьбу с Повелителем Теней, но у нее была информация, которая могла бы помочь обитателю ночи, если он собирался спасти Тони.
«Может помочь, а может и не помочь. Конечно, все это так и останется под вопросом, если я погибну в огненной автокатастрофе, прежде чем застегну страховочный ремень».
Арру швырнуло влево, потом вправо, когда вампир заставил мотор взреветь, вернулся на улицу и завернул за угол, на Денман.
Из-за термосов застегнуть ремень оказалось невозможно, поэтому Арра вытащила их и поставила у ног. Потом она даже прижала эти штуковины ступнями, потому как один термос стукнул ее по лодыжке после особенно резкой смены ряда.
— Почему ты думаешь, что заложник тени забрал Тони на студию? — спросила она, в конце концов пристегнувшись.
— Его куда-то увезли. Единственное «куда-то», которое есть у этих тварей, — ворота.
— Полагаю, это довольно логично.
— Полагаешь? Если у тебя есть идея получше…
— Нет. Наблюдай за дорогой!
Когда Генри перевел взгляд с нее на поток машин, Арра дернула за складку пластика у себя на колене.
— Я не буду встречаться с этой тварью лицом к лицу, не приближусь к заложнику тени. Больше — нет.
— Тогда зачем ты тут?
— В моем мире, в моем ордене, мы говаривали, что знание — сила.
— Здесь мы говорим так же.
— Ба!
На челюсти обитателя ночи дрогнул мускул.
— У тебя есть знания, которые могут мне пригодиться.
Арра пожала плечами, пластик на них сморщился.
— Да, они у меня есть. Сможешь ли ты их использовать, зависит от тебя. Мне известна лишь теория, построенная на событиях прошлого и немногих наблюдениях, сделанных мною с тех пор, как здешнее… вторжение началось. Первые тени были разведчиками, не обладавшими независимостью. Повелитель как будто протолкнул через ворота темные губки, а потом выжал из них то, что они впитали. Разведчик второго поколения последовал за нами из студии на место натурных съемок и вернулся, как и мы. Потом Повелитель отправил тень специально для того, чтобы разузнать, есть ли тут жизни, которые он мог бы использовать. Никки Вог умерла. Он исследовал ее и решил, что сможет контролировать эти жизни.