"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
— Д-да… в общем, я хотела сказать… хотя нет, не с этого… — Ута смущённо прокашлялась, после чего всё-таки собралась с мыслями и её рассказ пошёл более-менее плавно. — В Научно-Исследовательском Институте Теории Энергии Души, как следует из названия, мы занимаемся не столько изучением магии и каких-то её специфических видов, сколько пытаемся разобраться в структурных особенностях душ, как человеческих, так и животных, и даже душ неодушевлённых предметов. Эм… я, благодаря своей специализации, могу проводить такие исследования с куда большей эффективностью, чем даже большинство специализированных артефактов, хотя, конечно, это не значит, что точные приборы не нужны или бесполезны…
— Не волнуйся, тебя никто не обвинит в тщеславии, — улыбнулся Айро, — продолжай.
— Да, хорошо… так вот. Одним из созданных мной заклинаний является своего рода магия-шпион, которая помещается в душу объекта
— Всем понятно или нужно уточнение? — прервал Уту Айро. — Это важный пункт и я не хочу потом к нему возвращаться.
Молчание было подтверждением того, что все собравшиеся в достаточной мере поняли слова девушки.
— Хорошо, теперь я кое-что скажу. Как вы знаете, около полугода назад Лазарисом Морфеем, Мастером Хаоса, был похищен Ас’Рианет Шартал, к тому моменту на протяжение более десяти лет заключённый в камере тайной службы. Если бы не некоторые обстоятельства, нам, возможно, удалось бы захватить Мастера Хаоса ещё тогда, — на этом моменте министр обороны, по чьей вине Лазарису, Геате, Ашадину и самому Рианету удалось с такой лёгкостью сбежать, стыдливо потупил взгляд. — Но независимо от вероятности успеха операции я не мог не понимать, что с таким противником, как Лазарис Морфей, никогда нельзя ни в чём быть уверенным на сто процентов. А потому я подготовил несколько запасных планов, в том числе и на тот случай, если они успешно сбегут. К сожалению магию слежения, поставленную на тело Рианета, Мастер Хаоса почуял и удалил почти сразу. Любые попытки предсказать действия Лазариса и его своры с помощью оракулов не увенчались успехом, что наглядно показал инцидент со Стражем империи, а от магии ищеек Мастер Хаоса скрыл себя и свою вотчину давно и надёжно. Так что из всех запасных планов у меня остался только один, и он, к моему удовольствию, сработал. И Ута принимала в его осуществлении активное участие. То, что магия-шпион, о которой она рассказала, никак не взаимодействует с реальным миром, сыграло нам на руку. Даже Мастер Хаоса не смог отследить это заклинание, которое Ута поставила в душе Рианета. Эта магия до сих пор находится в его душе, но собрал вас всех здесь я не для того, чтобы похвастаться этим фактом, а потому что спустя полгода тщательного изучения получаемых данных Ута наконец смогла сообщить мне об успехе. Ута, пожалуйста, расскажи что ты выяснила.
— Да… моё заклинание больше полугода собирало данные о душе Ас’Рианета Шартала. И я могу с полной уверенностью заявить, что душа этого молодого человека качественно превосходит любую другую виденную мной душу. В том числе и души сильнейших Мастеров, что согласились на участие в моих исследованиях. Однако так было не всегда. В тот момент, когда я создавала заклинание, душа молодого человека была, за исключением большого объёма энергии из-за максимального потенциала, самой обычной. Даже более того, в ней было легко найти критичные аномалии, свидетельствовавшие о ужасном физическом состоянии, серьёзно подорванной психике и даже деградации интеллекта. Изменение произошло почти сразу после похищения. Я с неверием наблюдала за тем, как душа молодого человека постепенно восстанавливается, избавляясь от всех аномалий и наполняется энергией, в том числе и довольно большими объёмами энергии изменчивости. Я авторитетно заявляю, что спустя неделю после похищения, хотя во многом душа молодого человека всё ещё оставалась
Вброс такой информации был подобен падению ядерной бомбы, но бурной дискуссии удалось избежать благодаря Айро. Предвосхитив готовый начаться хаос, он поднял руки и, перекрикивая забурлившие в головах министров и советников мысли и вопросы, произнёс:
— Господа, пожалуйста, подождите с вопросами! Во-первых, я хочу сказать, что слова Уты были подтверждены множеством данных. В том числе показаниями оракула Ерым и принцессы Орсали, опознавшими в человеке, почти на равных сражавшемся со Стражем империи, того самого Ас’Рианета Шартала, который всего за пару месяцев до того был, фактически, овощем. А во-вторых, не торопитесь и дайте девушке договорить.
— Это ещё не всё?!
— Нет, не всё. Ута, пожалуйста, закончи.
— Х… хорошо. Получив подобные данные я поспешила сообщить их господину Ималю. В ответ он приказал изучить вопрос внимательнее, чем я и занималась эти полгода вместе с несколькими коллегами, одобренными господином Ималем. И не так давно мы совершили прорыв в исследованиях. Сейчас я с уверенностью могу сказать, что в наших силах создать технологию наподобие той, с помощью которой создаются искусственные Мастера, но уже для создания кого-то равного этому молодому человеку.
И вот после этих слов кабинет уже потонул в гуле голосов, заглушить которые было не по силам даже Айро.
Хаэрданский хребет был полностью мёртв. В песчаной и ледяной пустынях ещё можно было найти что-то живое. Но здесь не росло ни травинки, не обитало никакой живности, даже самых мелких ящериц или насекомых, и это было одной из важнейших причин, почему здесь было так сложно основать долгосрочную базу. Однако главной причиной, конечно, была пустынная лихорадка, куда более агрессивная в горах по сравнению с пустынями, сводящая людей с ума за считанные месяцы. Впрочем, даже месяцы для Лазариса и его сопровождающих были оптимистичным прогнозом, поскольку они направлялись в самый центр безумия, к пику Божий Зов, под которым сложили головы сотни исследователей и десятки Мастеров.
С другой стороны, вряд ли Мастер Хаоса направился бы сюда, не имея в рукаве парочки козырей. За прошедшие месяцы каждый из его спутников успел в той или иной мере осознать, насколько на самом деле Лазарис Морфей был необъяснимым существом. Ашадин, единственный из четверых, кого Мастер Хаоса называл другом, Рианет, окончательно утвердившийся в статусе ученика Лазариса, Геата, к которой Проклятье Сфарры относился почти что как к своей дочери, и Сивилла, даже спустя столько времени не переставшая испытывать по отношению к Мастеру Хаоса глубокой злобы.
И вот таким необычным составом они собирались штурмовать одно из самых, если не самое гиблое место на планете. Тут даже последний глупец бы понял, что это не просто экспедиция.
Глава 28
— Хорошо что прошло уже много лет, всё разложилось и не воняет, — проговорила Сивилла, осматриваясь по сторонам.
Ту самую пещеру у подножия Божьего Зова они нашли довольно быстро. То ли это была удача, то ли Мастер Хаоса и тут умудрился как-то подтасовать карты, но, двигаясь на первый взгляд почти бесцельно, в итоге они подлетели к горе всего в паре километров от нужно места. А там найти нужное место уже было куда проще — очень хорошо помогли разбросанные вокруг входа в тоннель тела и вещи. Но, как и сказала Сивилла, почти всё уже превратилось в труху. От умерших остались лишь скелеты, от одежды и палаток — лохмотья, от какого-то инвентаря: то ли магических артефактов, то ли обычных походных котлов и тарелок — только черепки.
— Ну зачем ты так, — Геата, нахмурившись, повернулась к женщине. — Они ведь были чьими-то детьми, родителями, мужьями и жёнами. Прояви почтение.
— Вот именно что “были”, - огрызнулась Сивилла, после чего нагнулась, подобрала череп с остатками бурого скальпа, и протянула к Геате, — сейчас это всего лишь… — закончить мысль она не успела. Череп, словно был на скорую руку слеплен из песка и глины, разломился и осыпался мелким крошевом сквозь пальцы Мастера Проявления. — Ой!
— Странно… — Ашадин присел на корточки около другого тела и, надавив пальцем на грудину, тоже заставил её превратиться в труху. — Сколько лет прошло с экспедиции?