"Фантастика 2023-98". Компиляция. Книги 1-15

Корьев Сергей Юрьевич

— Стоп, не тот ли это демон, который жил в душе Неона? – прервал рассказ Костадиила отец.

— Он, - скрежетнул зубами Асмаэль. – Мелкий гадёныш воспользовался подвернувшейся возможностью и набрал большую силу. Пусть он не может покинуть пределы города, но зато под его властью теперь десятки тысяч одержимых.

— Всё это очень интересно, но какое отношение всё это имеет к нашей цели? И почему вы сказали, что с нашим появлением у ангелов появился шанс сбежать с этой планеты?

— Непосредственное, - взял слово Костадиил. – Система определила вас как игроков. Такого статуса мы ещё не встречали. Кокон, защищающий местность вокруг руин предтеч, должен пропустить вас. Мы сумели наладить производство

специфических артефактов, которые изготавливаются из редкого минерала - хаотического оникса. Ангел может спрятать в нём свою сущность, и вы заберёте их с собой. Но для этого нужно напитать артефакт хаотической энергией, а естественная среда Ферна сохранилась только внутри кокона. Там же вы получите возможность раздобыть образец нужного вам вируса.

— Ну вот попали мы туда, напитали артефакт энергией, а дальше что? Как нам вернуться домой?

— Это несложно. Для того чтобы душа вернулась в своё тело, нужно всего лишь умереть тут, на Ферне.

— А вот с этого момента, пожалуйста, поподробнее, - переглянувшись с женой, попросил отец.

* * *

— Оникс, мы закончили. Что делаем? – разбудила меня донельзя довольная Риана.

— Отыскали нужный нам тоннель? – пытаясь разложить информацию из эха по полочкам своего мозга, машинально ответил вопросом на вопрос я.

— Да, он был частично завален, но мы решили дать тебе отдохнуть и расчистили его сами. Ну ты, конечно, и учудил, Оникс. Анилаэль сообщила, что ты прокачал стойкость по максимуму, но всё равно видеть, как друг превратился в факел, было жутко.

— Друг? – с хитрым прищуром переспросил я.

— А то, - довольно улыбнувшись, ответила девушка. – Если тебе в друзьях нужна такая прожжённая язва, а иногда и стерва, как я.

— Нужна, не сомневайся, - спокойным, но уверенным тоном ответил я. – Те, кто недооценивают силу дружбы, предпочитая подменять эти понятия властью, доминированием и страхом, в итоге всегда проигрывают.

— Эко тебя на философию потянуло, - удивилась Риана.

— Не ожидала умных мыслей от тупого солдафона? – улыбнувшись одними уголками губ, подколол я девушку.

— Конечно, не ожидала, - с абсолютно серьёзным выражением лица ответила Риана, - раньше ты только раздавал приказы типа: три штрафных круга с полной выкладкой!

— Кстати, да, что-то я престал заботиться о физической форме отряда. Надо бы исправить это упущение. Стой, ты куда?

Риана не стала дожидаться окончания фразы и рванула в сторону тоннеля, который заканчивали расчищать остальные. Улыбнувшись про себя, последовал в том же направлении.

При моём приближении соклановцы стали усердно делать вид, что завалены работой по самое горло и ну никак не могут сейчас приступить к тренировке, но всех сдал Тагрон. Шивас доложил, что проход расчищен и отряд может выдвигаться в путь.

Беглого осмотра состояния соклановцев хватило, чтобы понять: им нужен отдых. В отличие от меня, они не спали, а пара часов сна игрокам необходима. Когда я объявил о кратковременном отдыхе, на лицах соклановцев я увидел облегчение. Если Ани начала привыкать к моему темпу жизни, то остальные явно были к этому не готовы, разве что выносливый Тагрон. Но снижать боеспособность группы нельзя, добираться до сердца города нам предстоит ещё несколько дней, и вряд ли по пути мы не столкнёмся с проблемами.

Я как в воду глядел. Вся та неделя, что мы пробирались по хитросплетениям подземных тоннелей, слилась для меня в череду практически непрекращающихся сражений. По мере нашего приближения к центру города плотность и уровни изменённых пошли вверх. Но и мы не стояли на месте, постоянно повышая как индивидуальное мастерство, так и общую слаженность отряда.

Отметка врага по-прежнему оставалась на одном месте - в сердце города,

и у меня появились догадки по этому поводу. Озвучивать их я не стал, так как не мог предоставить доказательств. Я долго думал, почему предатель не покинул город и согласился стать его вечным пленником, ну или стражем, и не находил ответ. Но недавно, когда на нашем пути начали появляться полностью опустошённые от всего ценного жилые зоны, моё сознание подкинуло одну мысль, которая лежала на поверхности, но по неведомой причине я не додумался до этого раньше.

Светлые попросту обманули предателя, пообещав золотые горы, а на деле сделав его вечным стажем города и приковав к одному месту. Как это было реализовано технически, я не знаю, но уверен, что магия способна решить любую проблему, а недостатка в квалифицированных кадрах у светлых не было. Как я пришёл к такому выводу? На самом деле всё очень просто. На эту мысль меня навела полностью разграбленная жилая зона, которая нам встретилась на подступах к центральным секторам Эндрайза. Зачем кому-то выносить всё мало-мальски ценное? Чтобы подпитывать стихийный источник, естественно. А зачем его подпитывать, если за счёт этой энергии чёрный мор продолжает распространять по воздуху вирус? Я вижу только один вариант, потому что от этого зависит твоя жизнь.

Преданный предатель, как символично. Светлым было нужно, чтобы до определённого момента концентрация вируса в городе постоянно повышалась. Это нужно было, чтобы он проник даже в самые отдалённые уголки, а самый правильный стимул - это привязать к этому процессу жизнь разумного. Он будет всеми силами стараться её сохранить, особенно на первых порах, когда он ещё не до конца осознал, что стал вечным рабом подземного города. Наверняка лидеры объединения планировали вернуться в Эндрайз, чтобы разграбить наследие королевства Вудстоун, и рассчитывали, что, как только источник иссякнет, выработав весь свой ресурс, все изменённые лишатся энергии и навечно замрут каменными статуями.

Но всё пошло не по плану лидеров объединения, когда они приняли решение уничтожить мэллорн. Планета содрогнулась от этого злодеяния, и тем, кто пережил катастрофу, пришлось спешно бежать подальше от гиблых топей. О подземном городе забыли, а предателя списали в расход. Но он либо не смирился со своей судьбой и продолжил выживать любой ценой, попутно продолжая распространять заразу, либо ему не позволяют прекратить подпитывать стихийный источник, пока не поступит приказ.

Всё это может быть просто моей фантазией, но интуиция подсказывает мне, что если я в чём и ошибся, то не слишком сильно. Впрочем, мы очень скоро об этом узнаем. До центральной жилой зоны остался всего один переход.

Глава 14 Призраки прошлого

— Ну что, как там поживают наши преследователи? – спросила Ани после очередного выброса силы, который мы решили переждать в небольшом ответвлении главного тоннеля, где-то в километре от центральной жилой зоны.

— Они наступают нам на пятки, - ответил я, не скрывая гримасу раздражения. – Максимум пара часов, и тёмные ассасины доберутся до центральной жилой зоны, но с другой стороны.

Наши преследователи обладают какими-то уникальными умениями, которые позволяют им не тревожить сон изменённых. Это мы поняли уже давно, когда в один из выбросов застали ассасинов посреди одной из жилых зон Эндрайза. Причём они двигались довольно быстро, что свидетельствовало об отсутствии сопротивления со стороны мобов, а это возможно лишь в одном случае - они их попросту не чувствуют. В принципе, в этом нет ничего удивительного. Даже Федун обладает специфическим классовым навыком, позволяющим на некоторое время обмануть изменённых, а уж прокачанные убийцы должны уметь подкрасться к своей жертве в абсолютной невидимости.