"Фантастика 2023-99". Компиляция. Книги 1-12
Шрифт:
Так как маршрут частично проходил по канализации, пускать по следу Колючку было практически бесполезно, во-первых, гном мог банально сбежать в какую-нибудь трещину, а во-вторых, вся «легендарная» невидимость нашей воришки по классу вряд ли бы сработала в тесных подземных катакомбах на малом расстоянии.
Однако, ситуация!
Мы все погрузились в раздумья, каким образом выйти на главаря? Как вариант, проследить за гномом можно с помощью артефактов, наподобие амулета репейного паука. Но это тоже не панацея, их возможно обнаружить, и, скорее всего, Нелюдь знает о таком методе и подстрахуется, проведя проверку.
«Столикий» — подсказала моя первая ипостась.
«Эм-м-м» — выдал я в эфир, с ходу не врубившись в так коротко высказанную мысль другого себя.
«Столикий примет вид гнома и пройдёт его маршрутом. Затем встретится с Нелюдем, вам останется лишь постараться не упустить того. Хотя, стоит выделить в поддержку Столикому Арсола с Соланой, тогда ещё проще» — пояснил Три.
«Тогда-то да, всё просто» — ответил мысленно сам себе, я-Гран на этих товарищей вообще никаким образом не рассчитывал, они были в длительной зарубежной командировке, сея смерть и хаос, похищая или уничтожая регистраторов, искусных мастеров, да и просто неординарных неписей, волею судьбы оставшихся в живых после отделения нашего мира. А Лёха-Столикий с помощью смены внешнего вида провоцировал столкновения между различными группами игроков, за что ему по уголовному кодексу эрефии грозило наказание по статье двести восемьдесят два.
Несколько недовольно побухтев про себя, довёл план Три-Ра до всех присутствующих.
— С такими читами запросто получится, — согласилась с моими мыслями Колючка.
Пока мы досконально допрашивали пойманного гнома-засланца о всех мелочах, типа того, как идти, чего ждать, как кого называть, как с кем общаться, Столикий сидел в тёмном углу и впитывал в себя информацию, заодно пытаясь копировать поведение и жесты задержанного.
Дальнейшее прошло буднично. Хотя встречающие-проверяющие несколько удивились не совсем обычному поведению гнома, но на встречу с Нелюдем, приметы которого нам по отдельности описали и гном, и шпион, ранее бывший в клане «Ра-Марана», Лёха-Столикий попал.
Арсол и Солана вволю порезвились, оставив на долю прибывших бойцов клана «НН» где-то треть членов банды, да и то в несколько небоевом виде. Этих несчастных, а также самого Нелюдя в кандалах и под постоянным присмотром жрецов-лекарей приволокли в подземную тюрьму, что так скоро нам понадобилась. Хотя лично я вместе с Тринадцатым чего-то такого ожидали, натура современных людей, ставших игроками, нас не обманула.
Встал другой вопрос: что с ними делать?
Чрезмерным человеколюбием никто из нас не страдал, поэтому мысли «понять и простить» не возникло.
Казнь им не страшна, поэтому остаётся лишь заключение в тюрьме под постоянным контролем жрецов, чтобы не умерли.
Я было заикнулся о том, чтобы Арсол их всех обратил в вампиров, но тот так на меня глянул, что стало понятно, что только незримое присутствие Три спасло меня от немедленного спарринга с Древним вампиром.
«Стану я притрагиваться к такой падали!» — презрительно процедил Арсол.
Путём заклинания «черви адского огня» узнали места посмертной привязки большинства членов банды, к нашему удивлению, некоторые продолжали терпеть пытки, но не выдавали «великую тайну». Быть может, у них просто понижен болевой порог? Как бы то ни было, таким присвоили статус повышенной опасности «побега», поместив под круглосуточное наблюдение лекарей.
На Нелюдя пытки не оказывали никакого видимого эффекта, он не говорил нам ничего вразумительного, неся полную ахинею про конец света и грозя всякими карами.
Предположение о том, что перед нами сумасшедший, отвергал тот факт, что он сумел собрать немалую банду, и ни один из его сподвижников о каких-либо «закидонах» лидера нам не рассказывал. По всей видимости, игра на публику, чтобы его посчитали именно таким.
Другое предположение, что в него кто-то вселился, отвергли Ра с Мараной, таким образом, оставляя нас в полном недоумении насчёт его поведения.
Как мы выяснили у других пленников, после своей единственной смерти на глазах соратников, он вернулся к банде лишь спустя сутки. Это говорило либо об удалённости места привязки, либо Нелюдь специально выжидал время, что, однако, никоим образом не помогло с установлением этого самого места.
В соответствии со степенью его опасности и за прежние «заслуги», приняли решение приковать его скобами к стене, абсолютно лишив подвижности, и вставить в рот кляп, чтобы не слушать его пламенные речи. Карательный аппарат нашего квази-государства начал работу.
А вот спокойно достроиться нам не дали…
* * Несколько ранее, Земля, Анжело Джори * *
— Анжело, ты слишком заигрался, многие хотят крови. На этот раз прикрыть тебя не смогу, — обрадовал владельца компании «The One Game Incorporated» поздний звонок одного из знакомых конгрессменов.
— Никаких вариантов?
— Извини за прямоту, но мой тебе совет: собирай, что можешь, и перебирайся поближе к экватору, попивать коктейли в тени пальм на песчаном пляже. Время до завтра у тебя точно есть.
— Спасибо за предупреждение, Джон.
— Прощай, Анжело. Больше не звони, — в трубке раздались гудки.
«Этот хотя бы позвонил» — невесело усмехнулся старик.
Отключение «Единственной» вызвало переполох, сравнимый с двумя атаками «црушников» на башни Всемирного торгового центра, а помимо этого вызвало немаленький цунами на фондовом рынке. Людей будто охватил массовый психоз на фоне отъёма ежедневной дозы наркотика.
Заново запущенная игра не примирила обывателей с произошедшим. Новая «Единственная» была тем, но не тем. Не считая таких мелочей как откат на пару месяцев в прогрессе развития, пропажа денег и вещей, полное обнуление всех текущих заданий, игра проигрывала старой в том, что была «неживой». Неписи вели себя как им и положено — как куски программного кода, процесс оживления и персонификации необходимо было начинать заново, используемая база данных характеров и поведенческих программ неигровых персонажей по неизвестным причинам «не встала».
Положение мало спасали объявленные небывалые скидки на вирткапсулы, они стали продаваться дешевле себестоимости — никакой необходимости зарабатывать деньги теперь у Джори не было, и поначалу за ними выстроились огромные виртуальные очереди, единственная фабрика не могла «сиюсекундно» выполнить прежний годовой план.
А чуть позже валом пошли сообщения об умерших в капсулах и даже вирткомплектах людях — вот здесь у Анжело первый раз засосало под ложечкой от представления объёма проблемы, но он понадеялся на свои капиталы и адвокатов, ведь они живут в самой демократической стране мира, и у кого адвокаты именитее и дороже, тот обычно и бывает прав.