"Фантастика 2024-106". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
До конца второго испытания ещё около двадцати часов. То тут, то там в городе в небо поднимались столбы чёрного дыма и рушились здания. Это дало понять, что не только я, но и выходцы из других миров решили использовать покинутый город для уничтожения поголовья крыс. Если отбросить идею о поиске семени Цитодрева, остаётся только два варианта пройти испытание: «продержаться сутки» или «уничтожить сто тысяч» этих хвостатых.
Собственно говоря, о местных — то есть, о флоранах. За время блуждания по жилым кварталам мне не попался ни один труп, ни
[Куда, чёрт возьми, делись флораны?]
Первая мысль: аборигены уплыли от крыс на кораблях на остров с Цитодревом. Или добрались туда по подземному тоннелю. Ход логичный, если бы не мана! Её высокая концентрация губительна для неодарённых. Так что население целой столицы туда никак не могли эвакуировать.
Мысль вторая: ушли в подземное или летающее убежище. Шансы высокие, если бы не один нюанс. Еда! Для того чтобы прокормить миллион разумных, нужна прорва провианта, спальные места и инфраструктура. В общем, спрятать население целой столицы в какое-нибудь бомбоубежище нереально. Десятую часть или максимум треть, но точно не всех. Их так не строят — это я точно знаю!
[Мне бы найти кого-то местного да расспросить! Только где их сейчас найти?!]
В памяти тут же всплыл момент, когда мы с орками только-только попали в мир флоранов. Тогда, помню, видел со спины удирающего аборигена.
Оглядевшись с крыши, я сориентировался на местности и понял, в какой части города мы тогда находились. Там уже всё кишело крысами. Пожираемые здания падали одно за другим. В той части города искать точно бесполезно.
План простой: раз флораны додумались как-то спрятаться от крыс, то я пережду следующие сутки вместе с ними.
…
Куда могли зайти флораны перед всеобщей эвакуацией? В продуктовый магазин. Вода и еда — это базовые потребности, необходимые всем живым существам. Разглядев с высотки вывеску ближайшего супермаркета, я тут же ломанулся к нему.
Тем временем волна крыс наступала с пригорода. Ещё пара часов, и они накроют все кварталы до моря-озера. Тот же супермаркет попадёт в зону поражения уже минут через пять.
Спрыгнув с крыши, цепляюсь ногами к фасаду «Плюсом» и, как сёрфер, мчусь вдоль стены. Сейчас дорога каждая минута. Не стоит экономить силы на мелочах.
Добравшись до супермаркета, я понял, что мне повезло. Кто-то разлил сок или еду, а потом вляпался в неё рельефной подошвой. По виду, отпечатку меньше полусуток. Даже засохнуть толком не успел.
Иду по следу, периодически сканируя округу «Эхом Жизни». Крысы, крысы, крысы и никаких людей. А след всё не кончается. И тут до меня дошло, что это не сок, а густая кровь флорана. Около магазина, видимо, что-то случилось, и тот был вынужден бежать. Вот он юркнул за поворот и притаился около мусорных контейнеров. Это видно по количеству натёкшей крови, а также по отпечатку пятипалой руки на стене.
Затем
… На глаза попался брошенный рюкзак.
Шаги стали длиннее. Он точно побежал. Возможно, его нагоняла одна из крыс, вырвавшаяся далеко вперёд своих сородичей.
И вот я вылетаю на пустынный перекрёсток. Следы крови совсем свежие и ведут к ближайшему зданию. Сзади уже доносится писк напирающей волны крыс. Очередное «Эхо Жизни» показало нечто странное под ногами. Трубки или, скорее, невероятно запутанный трубопровод из растений, уходящий глубоко под землю. Большая их часть прямо сейчас стремительно пересыхает и запечатывается некой органической субстанцией. На сканировании эти места ощущались, как сгустки «чего-то», втягивающего в себя всю влагу. Во всём чувствуется слабое присутствие Жизни.
[Пневмопровод,] – отозвалась в сознании Аль-Хазред. — [Я… кажется, видела такое где-то? Там, где нет нефти-нефти или маны, разумные используют давление газов и капсулы для транспортировки грузов… Или пассажиров.]
[Вот как?] — дошла до меня наконец суть увиденной картины. — [Так флораны эвакуировались под землю через пневмопровод. А потом запечатали проходы, чтобы крысы до них не добрались. Видимо, используют грунтовые воды от моря-озера для выживания.]
Я так увлёкся открытием, что не заметил вынырнувшего из-за поворота эльфа. Сказал бы одного, но его сопровождали пять зверолюдов, напоминающих помесь льва и человека. Все в лёгкой броне, с артефактами на локтях, коленях, торсе и даже пахе. Движения у всей группы лёгкие и какие-то неправильные. Ни люди, ни животные так спокойно не ходят. Глаз буквально прикипел к ним!
[Что не так?] – чувствую накатывающую опасность. — [Почему я смотрю на них, а не на эльфа?]
[Потому что у них нет лишних движений,] — Станислав вылез из глубин подсознания. — [Наследник, это боевые духи-поддержки, помещённые в тела существ-магистров [4]. Перед тобой призыватель или, скорее, кукловод. Никто другой не способен… берегись!]
Эльф… высокий, тощий, с необычными радужными глазами, окинув меня взглядом, полным неприязни, попросту махнул рукой. Мы явно с ним раньше не встречались. Я бы его запомнил, ведь он магистр [4] на пике ранга.
[Как он вообще оказался на испытание Корректора для учителя?] – пролетела в голове мысль.
Все пальцы в кольцах, в волосы вплетена артефактная цепочка. В манерах держать себя в руках чуется даже не дух, а сама кость потомственного аристократа. Меч на поясе, кинжал в ножнах на бедре — одной секунды и короткого зрительного контакта мне хватило на то, чтобы понять: «миром мы точно не разойдёмся». От этого ушастого разило Властью и неприязнью к людям за километр.