"Фантастика 2024-118". Компиляция. Книги 1-27
Шрифт:
С учащенно забившимся сердцем, намертво ухватившись за прохладные поручни, я всё смотрю на обнаруженный огонёк, боясь потерять его, если отвернусь или когда моргну. А он всё же остается на месте, изредка погасая, но вспыхивая в темноте снова.
Если уйду в каюту спать, то наутро, думаю я, точно упущу этот огонёк и не смогу определить с какой стороны он появился. И останется для меня вечной загадкой, было ли это судно, проходившее мимо нас? Или человеческое жилье с выжившими, находящееся где-то на берегу.
Но мне на помощь приходит луна, которая, наконец, выглядывает из-за облаков, и щедро освещает морскую панораму, испещренную морщинами волн, а также выделяет тёмную линию суши вдалеке, дав мне возможность определить, что огонек действительно светит со стороны берега, с правой стороны от лодки, учитывая, что яхта дрейфует лицом к побережью.
Сполна насладившись найденным зрелищем и окончательно убедившись, что не оказался под воздействием иллюзии, я, наконец, спускаюсь к семье в каюту, ещё раз напоследок взглянув в сторону огонька, который будто одушевленный, игриво моргнул мне напоследок, пожелав спокойной ночи…
Медуза
Я просыпаюсь посреди ночи от резкой боли в раздувшемся животе. И тут же на меня накатывает тошнота, вызванная подступившей к горлу жёлчью, разъедающей пищевод. Раскрыв слипшиеся веки, я перегибаюсь пополам от скрутившего меня спазма. Дыхание спирает от боли, а на глазах выступают слезы. И когда резь, кажется, готова разорвать меня на куски, то боль отступает, будто волна откатывается от берега. Но я знаю, что она вскоре вернется, чтобы совершить новое наступление, с удвоенной мощью и продолжительностью.
Осмотревшись по сторонам, я осознаю, что нахожусь в темноте каюты, где мы вчетвером вповалку спим вместе с супругой и детьми. Каюта освещена лишь слабым свечением луны, проникающим сквозь стекло иллюминатора. Также, в небольшом замкнутом помещении, размером чуть меньше двухместного купе железнодорожного вагона, нестерпимо душно от плохой вентиляции и дыхания четырех человек. От этого я весь покрыт слоем липкого пота, насквозь пропитавшего одежду.
Второй болевой спазм настигает меня, когда я берусь рукой за ручку двери, чтобы открыть перегородку, выйти из каюты и охладиться. Будто опытный серфер, умело группирующийся перед лицом волны, с которой ему не справится, я снова падаю на кушетку и укладываюсь в позе младенца, обхватив колени дрожащими руками. Болевая волна, как я и ожидал, накатывает на меня с еще более неистовой силой, будто взорвав в моем бурлящем животе маленькую атомную бомбу, наизнанку скручивая жилы и ослепляя сознание.
Не паникуй, говорю себе я. Это лишь обычный приступ панкреатита. Сбой работы поджелудочной железы, с которой у меня давние хронические проблемы. Со мной такое уже бывало. На этот раз, по-видимому, причиной приступа является продолжительное голодание, случившееся прошлым днем, усугубленное «экзотическим» для моего слабого желудка поздним плотным ужином в виде консервированной говядины, приготовленной с острой лапшой быстрого приготовления. Неудивительно, что меня скрутило, надо было сдержаться и с голодухи хотя бы не доедать порции детей…, вот идиот…, размышляю про себя я.
Как бы то ни было, я — «учёный» в вопросе, касающегося своей поджелудки. Я знаю, что верным спасением от напасти является срочное освобождение и промывание желудка и кишечника, а также покой в прохладном помещении. Еще, конечно, принять бы нужные препараты. Но об этом можно только мечтать, учитывая, что бывший хозяин лодки не запасся даже самой захудалой аптечкой с минимальным набором лекарств.
Переждав спазм и дождавшись передышки, я, едва дыша, боясь спровоцировать новую волну боли, выползаю в коридор и вваливаюсь в туалетную комнату. Опустившись перед загаженным унитазом на колени, будто в молитве перед божеством, я принимаюсь, мучительно тужась и краснея, ощущая, как наливаются кровью глазные яблоки, вылезающие из орбит, вырывать омерзительно пахнущей жижей сероватого, вперемешку с зеленым, цвета. А позже, поддавшись внезапному порыву, по-старчески кряхтя, опустошаю раздраженный пищевым отравлением кишечник.
— Чертова говядина! — отплевываюсь я, торопясь сбросить сливную воду в чаше унитаза, чтобы поскорее убрать с глаз мерзкую слизь, вышедшую из недр моего страдающего организма.
Сразу после на меня накатывает очередная волна режущей боли, снова заставившая меня перегнуться пополам, будто капризный языческий божок не остался доволен сделанным мною жертвоприношением, и требует дополнительных подношений. Когда же я с трудом проползаю мимо нашей каюты, чтобы добраться до кухни, выпить воды, а после снова опустошить клокочущий от спазма желудок, то через перегородку слышу шум возни супруги и детей.
Открыв дверь каюты и просунув в темный проём голову, я обнаруживаю, что семья проснулась. Супруга смотрит на меня округлившимися от боли глазами и держится за выпученный шар своего пуза, беззвучно открывая и закрывая рот, похожая на рыбу, выкинутую на сушу. Дети, лежащие рядом, жалобно стонут, извиваясь и корчась от колик, также держась руками за раздувшиеся животы.
Следующий час мы вчетвером, в едином порыве, нечленораздельно мыча и постанывая, будто участники нелепой издевательской эстафеты, по очереди занимаемся опорожнением и промывкой желудков и кишечников, избавляясь от омерзительно воняющей серовато-зеленой массы.
— Это вчерашняя консерва, будь она неладна, — измученно выдыхает супруга, помогая младшей крошке выплюнуть в дыру изгаженного унитаза последние порции слизи, подтверждая тем самым мою догадку о причине скрутившего нас всех приступа.
Покончив наконец с «процедурами», бледные и измученные, мы возвращаемся в каюту. И тут же, едва расположившись на кушетке, все разом проваливаемся в сон.
Однако через мгновение, стоило мне закрыть глаза, мои веки вновь открываются. И я, к своему изумлению, оказываюсь не в каюте рядом с родными, а на носу яхты.
Я озадаченно смотрю по сторонам, пытаясь понять причину своего столь странного перемещения, с недоумением отмечая, что желудок меня больше не беспокоит. Более того, я чувствую свое тело чуть по другому, будто став легче и совершая движения рук и ног с меньшим усилием и сопротивлением гравитации. Также и воздух, которым я дышу, ощущается непривычно плотным, словно чрезмерно влажным и тяжёлым, с усилием проходящим сквозь ноздри в легкие, а после будто сгустками ваты выходящим обратно.
Мне неясно, какое сейчас время суток. Хотя я помню, что лишь минуту назад была поздняя ночь. Однако, взглянув на низкое, закрытое плотными многослойными облаками небо необычного темно-фиолетового оттенка, я замечаю небольшое светлое пятно, свидетельствующее о том, что солнце находится почти в зените.