"Фантастика 2024-118". Компиляция. Книги 1-27
Шрифт:
??????????????????????????
Морская стихия, окружающая яхту, также странным образом отличается от того, к чему я привык. Вода видится мне непривычно черной, почти глянцевой, напоминающей разлившуюся ртуть, которая волнуется на ветру гладкими, не образующими пену или брызги волнами.
Растерянный, я перехожу от борта к борту, всерьёз опасаясь за здоровье своего рассудка, с недоумением осматривая изменившийся пейзаж, а потом вглядываясь в знакомые детали яхты, которые по-прежнему выглядит так, как я их помню, спасая себя тем самым от ощущения потери связи с реальностью.
И тут я вижу, как по густым, темно-фиолетовым облакам проходит длиннющая жирная молния, расколовшая надвое небосклон от одной стороны горизонта до другого, ослепив меня на несколько мгновений своим ярким свечением. А ещё через несколько секунд меня накрывает оглушительный громовой грохот, напоминающий звук запущенной пушечной канонады.
В инстинктивном порыве, я падаю на колени и обхватываю в животном страхе голову руками, ожидая немедленной кары обозленных богов, решивших наказать меня за непослушание. Однако следующее, что я чувствую, это — капли влаги, которые тяжелыми, крупными и холодными кляксами падают на оголенные участки моей кожи, больно жаля и заставив вновь усомниться в собственном психическом здоровье.
Открыв глаза и выпрямившись во весь рост, я с ошеломлением наблюдаю, как темно-фиолетовое небо разом обрушивает на будто покрытое нефтяной плёнкой море сплошную стену дождя, расстреливая меня пулеметными очередями увесистых капель и заставив в момент промокнуть до нитки, а также сжаться от сковавшего тело холода.
В панической спешке, я кидаюсь в сторону кормы яхты, чтобы спрятаться от дождя в главной каюте. И, пробегая по палубе, замечаю в воде нечто странное и пугающее. Некое существо, похожее на огромную полупрозрачную медузу, которая всплыла из недр моря и теперь извивается длинными щупальцами, тянущимися к борту лодки…
Вторжение
Существо переворачивается в воде несколько раз, закручивая щупальца, уверенно проталкивая себя вперед и приблизившись вплотную к яхте. Потом оно поднимает из маслянистой черноты моря «голову», похожую на застывший в виде треугольника студень, поверх которой виднеется пара длинных подрагивающих отростков.
Присосавшись щупальцами к нижней поверхности борта, тварь вдруг замирает и поднимает студень «головы» вверх, словно уставившись на меня кончиками «усов», внимательно приглядываясь и изучая, будто хищник, осматривающий ослабевшую и беззащитную жертву перед нападением.
И тут в моей голове раздаётся знакомый голос. Сухое и трескучее шипение, будто шум разбуженного змеиного гнезда. Шипение «старого приятеля»…
— Я пришёл… Пришёл… Пришёл… Теперь твоя очередь… Твоя…, - неприятно вибрирует у меня в голове, от чего приподнимаются волосы на затылке и зудит между лопаток.
Ошеломленный происходящим, я смотрю неморгающими глазами на прицепившееся к яхте омерзительное существо, смело встречая его «взгляд», ощущая при этом необъяснимую метаморфозу у себя в сознании. Будто тревога и страх, прежде сковывавшие мои мысли и чаяния, вдруг начинают растворяться, освобождая место для внезапно накатившей расслабленности от понимания необратимости того, что вот-вот должно произойти.
Существо, не дождавшись моего ответа, оживает, один за другим вскидывает мощные щупальца, с чавканьем впивающиеся в гладкую внешнюю обшивку яхты, и через считанные секунды, со шлепком перебросившись через борт, оказывается на палубе, представ передо мной огромной, бесформенной и желеобразной массой.
Происходящее дальше похоже не на реальность, а на часто сменяющиеся картинки из комикса, нарисованного художником, пребывавшем в тяжёлом наркотическом бреду. В этом комиксе я не сопротивляюсь, когда существо бросается на меня, разверзнув по сторонам щупальца, соорудив из них жуткую пульсирующую «розочку». Я не борюсь, когда холодная, липкая полупрозрачная плоть сжимает меня в своих тесных объятиях. Я не упрямлюсь, когда существо проникает в моё неожиданно податливое нутро, растворяясь с каждой клеткой моего измученного тела, с каждой фиброй моей израненной страданиями души. Напротив, я с готовностью принимаю его, расслабляя уставшие мышцы, отбрасывая прочь мучительную необходимость продолжать противостояние. И словно блудный сын, с трудом нашедший дорогу домой, чуть не погибший в опасном путешествии, будто обнимаю давно не видевшую меня мать, мягко просовывающую в мои пересохшие губы сочную теплую грудь, крупный сосок которой источает желанную и живительную влагу.
И тут мои веки раскрываются… Я снова оказываюсь лежащим в каюте рядом с семьей. Супруга и дети все еще спят… Их светлые и безмятежные лица обильно освещены ярким солнечным светом, проникающим сквозь стекло иллюминатора, за которым во всю возможную мощь успело разлиться новое утро.
Мягкими и точными движениями отдохнувшего и будто полегчавшего тела, я выбираюсь из каюты и выхожу на палубу, которая сплошь покрыта разноцветным ковром из сотен бабочек. Они шелестят ажурными крыльями, будто проникновенно шепчут мне о своей тайне. Аккуратно отлетают в стороны, стоит мне занести ногу для очередного шага, освобождая пространство для опускающейся на палубу стопы. А я не удивлен им… Я принимаю их появление за должное…
Ловкими манипуляциями сильных и умелых рук я завожу двигатели яхты, выправляю штурвал и направляю лодку в сторону виднеющегося вдали мыса, откуда прошлой ночью показался заветный огонёк, свидетельствующий о присутствии человеческой жизни.
Я уже знаю, куда мне нужно плыть. И широкая самодовольная улыбка растягивается на моём расслабленном и разгладившимся лице, когда я замечаю величественные очертания огромного пятизвездочного отеля, расположенного на песчаной косе, образовавшейся между морем и уходящим вглубь суши мелким заливом.
Словив в металлической плашке, прибитой к приборной панели, отражение своего посвежевшего лица, я замечаю, что царапины на ушах, мучившие меня прошлым вечером, за ночь затянулись. Также побледнели и почти пропали ранки и ссадины на руках. Про поврежденное ранее колено вовсе уже забыто. А глаза смотрят вдаль удивительно чётко и без напряжения, не заставляя меня морщиться, чтобы сфокусироваться, даже несмотря на яркое утреннее солнце, пылающее неистовым желтком на фоне чистейшего, будто умытого мылом, синего неба.
Улыбка на моём лице становится все шире и шире. Когда яхта подплывает ближе к отелю, то спокойная и самодовольная радость, больше не вмещающаяся в улыбке, прорывается наружу взрывом веселого смеха. Я смеюсь свободно и легко, наслаждаясь порывами чистого воздуха, перекатывающимися между легкими и гортанью. Я с удовольствием отмечаю детали ухоженной и защищенной территории солидного отеля. Высокий сплошной забор с натянутой по периметру колючей проволокой. Посты охраны с автоматчиками, расположенные на небольших площадках поверх высоченных мачт наружного освещения. Вереница массивных военных грузовиков, стоящих рядами на парковке. Сизый дымок от трубы частной котельной, снабжающей отель водой и электричеством. Ровные фермерские грядки, обустроенные на широких газонах. Загоны со скотом, оборудованные на участках, прежде занятых теннисными кортами и полями для мини-футбола.