"Фантастика 2024-118". Компиляция. Книги 1-27
Шрифт:
Богиня Танит благословила тебя!
Ее покровительство способно избавить тебя от внезапной смерти.
Что еще дает благословение, кроме предотвращения внезапной смерти? Делаю мысленный запрос, но программа не отвечает. Валяюсь в кустах, не решаясь высунуться, ведь у меня нет даже пистолета, а в голове роятся мысли. Вряд ли благословение само собой на меня ниспослалось. Я сделал что-то, расположившее ко мне Танит, богиню-девственницу. То ли супругу, то ли вечную невесту Ваала.
Приходит догадка, заставляющая меня на миг оцепенеть.
Танит воплощается
Все у зверобогих пошло наперекосяк! Танит выбрала меня, плебея, даже не черноротого. Но почему? Эта богиня больше не с Ваалом? Или человеческое в Элиссе победило божественное?
Теперь понятно, зачем она была нужна Боэтарху — он каким-то чудом узнал, что Танит воплотилась в ней, и пытается взять силой то, что считает своим по праву. И знание того, что Элисса его дочь, вряд ли остановит его. Теперь понятно, откуда в девчонке такой магнетизм — она не должна оставить равнодушным никого, в первую очередь избранника.
Потому-то меня так и размазало во время поцелуя. Это ведь божественный поцелуй! И, овладев Элиссой, я получу суперприз. Вот тебе и «слушай свое сердце».
Не проходит и минуты, как прибывает флаер внешнего патруля, я поднимаюсь и, пригибаясь, семеню прочь, прокручивая наши с Элиссой разговоры, вспоминая, как из напуганной девочки она превращалась в уверенную в себе женщину, как менялись ее речь и взгляд. Все сходится: она из древнейшего рода Магонов… А вот в то, что невеста Ваала выбрала меня, поверить трудно!
Все это прекрасно, но жизнь подкидывает новые проблемы. Например, кому я помешал так, что меня решили убрать? Уж не тем ли, кому сорвал теракт?
Озираюсь. Вряд ли киллер остался на месте, сделав дело, они меняют место дислокации. Или нет? Или пасет меня, ждет удобного случая? Для профи даже внешний патруль не помеха.
Перехожу дорогу, чтобы меня от улья, где засел враг, отделял поток автомобилей. Сажусь на заднее сиденье такси и называю адрес Помпилиев.
В этот раз Тевуртий открывает сразу же и кивком приглашает войти. Только когда переступаю порог дома, он спрашивает:
— Что-то случилось?
Распахивается дверь, и, размахивая пластиковыми мечами, мимо проносятся мальчишки. «Ты повержен». «Нет, ты повержен!» Выглядывает Пенелопа, кивает мне и выходит, вытирая руки о передник.
Сразу к делу перейти не решаюсь.
— Я говорил с матерью Джоанны, она…
— Ты ведь не за этим пришел.
Пенелопа смотрит пристально, и мне хочется все ей рассказать, но поднимаю руку ладонью к ней.
— Да, ты права. Пенелопа, я знаю, на что ты способна, давай обойдемся без воздействий.
Тевуртий косится с подозрением, а я ищу верную стратегию поведения, программа не приходит на помощь, и я выбираю честность. Результаты переговоров очень важны, пожалуй, даже важнее, чем гражданство на втором уровне.
— Нам нужно поговорить в месте, где…
Старик кивает.
— Идем в кабинет. Родная, включи робота, чтоб присмотрел за детьми, и присоединяйся.
Опускаюсь в коричневое кресло, не сдерживаюсь, трогаю обшивку — если и синтетика, то выглядит, как настоящая кожа. Тевуртий занимает крутящееся кресло за громоздким письменным столом и, пока не пришла Пенелопа, говорит:
— Тут все сигналы, даже те, что передает твой чип, искажаются. Так что можно говорить не таясь.
Пенелопа занимает белый диван у стены, седые волосы сливаются с ним, а темная кожа контрастирует.
— Кто ты такой и как вычислил нас? — спрашивает она.
Нет смысла скрывать свое происхождение от таких же изгоев, и я пересказываю последние недели своей жизни, начиная с установки программы и заканчивая тем, как отбил Элиссу у своих и спрятал у Рэя.
— Полагаю, Элисса и есть воплощение Танит, — заканчиваю я. — И она выбрала меня. Теперь по правилам я должен буду стать Белым Судьей, но без покровительства Ваала. А пришел я, чтобы просить вас о помощи. Элиссу нужно спрятать, я слишком на виду и все время под прицелом.
Воцаряется молчание. Старик пристально смотрит на погрустневшую жену, сворачивающую в трубочку и разворачивающую подол рубахи, и обращается к ней:
— Да, это он. Что скажешь?
Она грустно улыбается.
— От судьбы не уйдешь, как ни старайся.
Не понимаю, о чем они, только одно ясно: их отношение ко мне не изменилось после моей исповеди.
— Мы приютим девушку. А дальше все зависит не от нас. Завтра будет готов вызов на работу для матери Джоанны, вместе с ней заберем и Элиссу. Если что-то случится с нами, пообещай, что позаботишься о наших детях.
Хочется сказать, что все с ними будет хорошо, но вспоминаю, что у Тевуртия дар предвидения, и становится не по себе. Получается, что я подвергаю опасности этих людей. Потому говорю то, что они хотят услышать:
— Обещаю.
Еще час рассказываю, что мне дает программа, обсуждаем стратегию моего развития, и Помпилии поддерживают мою задумку заявиться на реалити-шоу «Выжить на Полигоне», но не сейчас, а когда немного прокачаюсь.
— Шоу спонсирует род Гисконов, — объясняет Тевуртий. — Победителям и правда перепрошивают чип, и они становятся бетами. Это для тебя самый быстрый и короткий путь наверх. На шоу не берут без достижений, хорошо, что ты предотвратил теракт и засветился на телевидении. Чем больше достижений, тем выше вероятность, что тебя возьмут.
— А Гисконам какая выгода с того шоу? Неужели оно приносит бешеную прибыль?
— Сперва пиарят кандидатов, у каждого формируется группа поддержки. Затем проводят спарринги со ставками и голосами зрителей, а это миллиарды шекелей. Ну и, сам посуди, Гисконам нет смысла подтасовывать голоса, у них достаточно влияния. Загвоздка только в том, что через два месяца, когда начнется новый набор на шоу, о тебе забудут, а сейчас ты еще не готов.
— Получается, что чем более я популярен, тем больше у меня шансов пройти отбор? — спрашиваю я больше не ради ответа, а чтобы собрать мысли в кучу.